秦穆公寬仁得賢

  秦穆公姓嬴，名叫任好，二十一歲即位成為秦國國君，在位三十九年，任用賢才，為政寬厚，秦國國力日漸強盛，最終成就霸業，秦國春秋五霸之一。

  秦穆公娶了晉獻公的女兒，陪嫁的奴僕中有個叫百里奚的，在半路上逃跑了。秦穆公聽說他很有才能，就到處尋訪他。百里奚在楚國的邊境被當作奸細抓住，他說自己是給有錢人家看牛的，楚國人看他相貌忠厚，年歲又大，就也讓他去看牛了。因為他把牛養得都特別肥壯，楚成王又讓他去南海養馬。

  後來秦穆公終於打聽到百里奚的下落，立刻準備厚禮，就要馬上派人去請求楚成王把百里奚送回秦國來。公孫枝連忙阻止他說：「這可萬萬使不得啊。楚國人讓百里奚看馬，就是因為根本不知道他的賢能。現在您用這麼貴重的禮物去換他，不就等於明明白白地告訴楚王百里奚的價值嗎？您覺得楚王還會把他放回來嗎？」

  於是，秦穆公就按照普通奴僕的價格準備了五張羊皮，派一位使者帶到楚國去，使者見到楚成王后，說秦國有一個奴隸叫百里奚，犯了罪之後逃跑了，聽說現在躲在楚國，請求楚王允許他把這個奴隸帶回去，說著就奉上了五張黑色的上等羊皮，算作是贖金的意思。成王連想都沒想，當即就讓人把百里奚裝上囚車，交給秦國使者帶了回去。

  百里奚一到秦國就直接被帶到了秦穆公面前，穆公一看，自己期盼了這麼久的賢士原來是個七十歲的老頭兒，不知不覺就脫口而出說：「可惜啊，年紀太大了。」百里奚一聽，立刻回答：「大王，您要是想讓我去追逐天上的飛鳥，或者去捕捉山林中的猛獸，那麼我確實是太老了；但是如果只是想讓我和大王一起商量商量國家大事，那我可還不算老呢。」

  秦穆公聽到這裡，對百里奚肅然起敬，當即向他請教使國家強盛的辦法，百里奚提出秦國位置進可攻退可守，應該利用有利的地理形勢發展軍事力量，一番交談之後，穆公越發覺得他是不可多得的人才，就要封他做上卿，掌管國家大事。

  百里奚卻連連擺手拒絕，他推薦了自己的好朋友蹇叔，說蹇叔的才能遠遠超過他，應該封為上卿。秦穆公一聽還有比百里奚更能幹的人，連忙派使者帶著重金，到蹇叔隱居的地方去請他。蹇叔為了讓自己的好友百里奚能安心地留在秦國佐政，便隨著使者來到了秦國。

  秦穆公高興極了，向他請教治國之道，蹇叔也直言不諱，說秦國威德不夠，蹇叔說：「治法要嚴，別的國家就不敢欺負您；對百姓要寬容，人民就會擁護您。要想國家強盛，必須教化民眾遵守禮節，做到貴賤分明，賞罰公正，不能貪心，也不能急躁。我看今日許多強國，霸業已經衰退，秦國一步一步富強起來，稱霸的日子就不遠了。」秦穆公於是封百里奚為左相，百里奚和蹇叔為右相，稱為「二相」。

  百里奚是用五張公羊皮贖回來的，所以人稱「五羖大夫」。

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  百里奚又向秦穆公推薦了蹇叔的兒子西乞術、白乙丙。沒多久，百里奚的兒子孟明視也投奔到秦國來。這三個人都成為秦國有名的大將。

  秦穆公用五張羊皮換來五位賢人的事，也成為千古佳話。

  穆公不僅任人唯賢，而且心地仁厚。有一次外出的時候，自己的一匹駿馬跑丟了，穆公親自帶著人追出去很遠，最後發現那匹駿馬已經被三百個山里人抓住殺掉了，正圍坐在一起吃肉呢。山民們知道是穆公的馬後非常惶恐，把國君的名馬殺來吃肉，按道理是可以判他們死刑的。可是秦穆公卻很溫和地對他們說：「我聽說吃了馬肉如果不趕緊喝點酒的話，人是很容易生病的，何況這匹馬本來就是精良的駿馬，更要當心。」說著就讓人拿酒給他們每個人喝，喝完之後就放他們走了。

  幾年之後，秦穆公帶兵攻打晉國，反被晉軍圍住，穆公乘坐的戰車陷入泥沼，眼看就要被抓住或殺死。情況正危急時，山上衝下來一支三百人的隊伍，個個驍勇善戰，以死力拼，不僅保得穆公脫險，而且秦國軍隊聲勢大狀，活捉了晉惠公，大勝回國。

  戰後經過查問，才知道這支意外出現的隊伍就是當年殺馬吃肉的那三百山民，因為感念穆公恩德，一直想要找機會報答，這次聽說穆公被困，迅速趕來拼死護衛。

  品德高尚，仁愛寬厚，這是秦穆公成就春秋霸業的真正基礎啊。