第二十九章

  將欲取天下而為之，吾見其不得已。天下神器，不可為也，不可執[1]也。為者敗之，執者失之。是以聖人無為，故無敗；無執，故無失。故物或行或隨，或歔或吹[2]，或強或羸[3]，或載或隳[4]。是以聖人去甚，去奢，去泰[5]。

  【注釋】

  [1]執：掌握。

  [2]歔：輕緩地吹氣；吹：快速地吐氣。

  [3]羸（léi）：虛弱。

  [4]載：安穩、安逸；隳（huī）：危險。

  [5]泰：極度、太。

  【譯文】

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  如果一個人將要治理天下，卻採用強制的辦法，我已經看出不會成功。天下是神聖的，不能強求，不能霸占。強求就要失敗，霸占就要失去。所以，聖人不強求，就不會失敗，不霸占，就不會失去。因為，（天下萬物）有的在前，有的在後；有的輕緩，有的急急；有的剛強，有的柔弱；有的成就，有的毀滅。所以，聖人去除極端，去除奢侈，去除過度。

  【闡釋】

  本章，老子正式地、徹底地預先反駁了後世對他的批評——並不是無所作為，也不是在客觀現實面前無能為力，而是不以自己的主觀意志去做違背客觀規律的事，或者把天下據為己有。同時，老子也沒有忘記發表他的政治主張——從政治角度來闡釋「無為」。

  文中的「取」、「為」和「執」，不是以自我意願強行作為，就是違背自然規律、危害百姓利益的胡作非為。所以結果只能是「不得已」、「敗之」和「失之」。為什麼呢？因為世間萬物都有各自的秉性，彼此之間的差異和特殊性不能忽視。以自己的主觀意志強加於人，強加於物，就有可能違背秉性，或者無法照顧到萬物之間的差異，就是失道。失道寡助。所以，不單單是為政，做任何事情都不應走極端，不能心存奢望，不要好大喜功。要去甚，去奢，去泰。