3）

  時至黃昏，鎮海郊外驛館的房間內，少年杜牧和老家人正在爭執……

  

  杜牧說：老黃，別攔著我。路過鎮海，碰上選花魁，怎能不去看一眼？

  老家人不悅地說：老爺吩咐了，讓我們一路小心謹慎，別去惹事。

  這時驛館門前，一群隨從七手八腳地抬著裴俊跑來，驛館的驛丞也跑出來，驚慌失措地發問。隨從紛紛叫道：大人落水了！快去準備房間，燒薑湯！

  驛丞點頭哈腰，連忙稱是。隨從把裴俊抬去房間，正碰上杜牧和老家人出來看熱鬧。杜牧熱心地欲跟過去，老家人卻拉住他說：小少爺，你就別添亂了！

  隨從把裴俊抬進屋子，放在床上，又紛紛跪下，涕泣著：都怪小的們……

  裴俊儘量平靜地說：別驚慌，我是自己掉下水的，跟誰都沒關係。

  驛丞在門外悄悄觀察著，又對旁邊一個人說：快去秉報李大人！

  入夜，李府廳堂上，李錡和坐輪椅的夫人在喝茶。李鈞大步走進來，興奮地說：得手了！那個裴俊掉水裡了！我看他不會水，肯定淹死了……

  李夫人冷笑道：死了就省心。現在兵荒馬亂，找個由頭就遮掩過去了。

  一個僕人走進來，對李錡耳語了幾句，他就大怒地吼道：怎麼？沒死？

  李鈞皺起眉頭：這傢伙真是命大，又不知被誰救了？

  李錡焦慮地坐在椅子上：這可怎麼好？本官正欲構亂，還得想法遮掩……

  李夫人從容笑笑：急什麼？老爺，你的花魁大賽，明天不是還有一場嗎？

  鎮海繁華的夜市，到處笙歌艷舞，張燈結彩。王守誠陪著蒙面紗的杜秋娘走來，他好奇地東張西望，嚮往地說：沒想到這裡真是繁華之地，溫柔之鄉啊！

  杜秋娘拉了他一把：看你鄉巴佬的樣子，別露出馬腳，我們快去找楊柳渡。

  楊柳渡是一個歌伎館，客人絡繹不絕。杜秋娘和王守誠走進去，只見館內客人更多，十分熱鬧，幾個歌伎在拉客，打情罵俏，俗不可耐，兩人便有些不自在……

  一個歌伎看見王守誠，上前拉著他：客官，我來陪你唱小曲吧？

  王守誠嚇得連連擺手，杜秋娘果斷地說：請問，十一娘在嗎？

  歌伎正想回答，一個聲音悠悠地飄來：請問你有何貴幹？

  王守誠和杜秋娘抬頭看去，只見一個風姿綽約的中年女人，倚在樓梯上。

  那歌伎笑道：這是我們的頭兒，客官，你胃口不小啊！

  杜秋娘不理她，緩步上了樓梯，小聲說：十一娘，軒轅集問你好。

  十一娘一怔，隨即向她招招手：你們跟我來吧！

  二人隨十一娘進入她的房間，王守誠忙問：看來，你認識我們師傅？

  十一娘忙著給他們倒茶，又熱情爽快地說：我跟你們師傅只有一面之緣。他曾用幾付藥救了我父親，是我的大恩人，我便許諾，日後他讓我做什麼都成。

  杜秋娘和王守誠對望一眼，小聲問：那我們老師的意思，你都明白了？

  十一娘打量著杜秋娘：他已飛鴿傳書給我，小意思，我能辦到，不過得趕緊。花魁大賽提前了，明天是最後一場。要參加選花魁，先得成為註冊的歌伎。

  杜秋娘有些吃驚，王守誠更是驚呼起來：還要當歌伎？十一娘忙說，你們別急，這歌伎跟一般妓女不同，賣藝不賣身。杜秋娘沉默不語，王守誠又叫起來：不行，絕對不行！杜秋娘連忙拉住他，對十一娘說，這樣吧，我們再商量一下。

  湖邊碼頭上，因花魁大會的舉辦，四處扎了花架和彩燈，一派喧鬧過後的寧靜。王守誠和杜秋娘默默無語沿湖走著，在流光溢彩的背影中，反倒黯然神傷……

  稍傾，王守誠氣呼呼地問杜秋娘：你真要去當歌伎？這太過份了！

  杜秋娘沉吟不決：有點意外，但聽十一娘說，這或是唯一的辦法？

  王守誠負氣地拉著她的手：我不能讓你當歌伎！這有失你的身份！

  杜秋娘激昂地甩開：我有什麼身份？若不是老師救了我，我可能早死了！老師是我的再生父母，他讓我做的事不會錯。他也告訴過我，這樣做會犧牲了我女兒家的清白。但歌伎只是賣藝不賣身，何況事已至此，我還有什麼不能去做的？

  王守誠驚訝地看著她：秋娘，你變了……不，是我從不知道，你會這樣！

  杜秋娘昂揚地說：我沒有變。我就是我，一個敢於向命運挑戰的平凡女子。對了，若要讓我當歌伎，花魁大賽那天，我就唱那首金縷衣。

  她毅然決然地轉身走開，王守誠望著她的背影，痛心不已。

  清晨，節度使衙門外非常清靜。裴俊帶著幾個隨從款款而來，從容對門口站崗的府兵說：請稟報節度使李大人，就說朝廷派來的觀察使裴俊，特來拜訪。

  一個府兵揮揮手：李大人今天沒在府衙理事，去湖邊選花魁了！

  裴俊奇怪地皺起眉，只見旁邊走來一群行人，個個手拿鮮花，興沖沖地七嘴八舌，歡聲笑語。裴俊冷眼旁觀，心裡明白了幾分。隨從們卻嘀咕著說，李大人正事不做，豆腐放醋！又說蘇杭自古出美女，皇宮裡的美女，也多選於江南……

  裴俊冷笑道：或者選花魁，就是人家的正事？走，咱也去瞧瞧熱鬧。

  他們跟著熙攘的人流往湖邊走去。有隨從小聲嘀咕說，大人昨天落水很蹊蹺。又說他們親眼見那個船夫抽去跳板，是否請大人立案調查？還說強龍不壓地頭蛇，要小心點。為首的隨從卻說，別廢話了！你們都能認清，大人還看不明白嗎？

  李錡和李鈞已到湖邊，李鈞說驛館傳來信息，裴俊一早就去府衙了。

  李錡冷笑道：讓他撲個空，再趕到這湖邊來，瞧上一場熱鬧。他就是鼻子再尖，也聞不出一絲味道，還以為我是好色之徒，風月之人，便可打消朝廷的疑心。

  十一娘從後面趕上來，親熱地叫道：哎呀李大人，我來向你要個准示……

  李錡嚇一跳，回身看見她，才鬆口氣：是你呀，十一娘，什麼事兒？

  十一娘風擺柳般地說：我有個遠房侄女，特意從蘇杭趕來，想參加這選花魁。可她遲了一天，又不是在鎮海註冊的歌伎……怎麼辦？那可是個大美人兒啊！

  李錡來了興趣：對大美人兒就該網開一面，李鈞，你去給她補個註冊文書。

  十一娘拍手笑道：我侄女歌喉婉轉，舞姿曼妙。李大人可要睜大眼睛別錯過！

  李錡更感興趣：聽你說得如此美妙，何不讓我收進府中，做個侍妾？

  十一娘連忙搖頭：哎呀不行！李大人府上那位尊神……就我上次獻到府上那位姑娘，不是被她扔進枯井裡了嗎？這回我哪兒敢呀？那可是我親侄女！

  楊柳渡內，歌伎們一個個花枝招展地跑來跑去，十分亢奮，紛紛尖叫著：哎，我的胭脂呢？誰看見我的胭脂了？我那條石榴裙不見了，是不是誰給藏起來了？

  王守誠在旁邊輕蔑地搖頭：這些女人都瘋了！女兒家的清白名聲也不要了！

  杜秋娘悄然望他：守誠，你也瞧不起我，你認為我也愛慕這虛榮？

  王守誠感嘆地望著她：怎麼會？我知道你是師命難違。

  杜秋娘又問王守誠幾時回山？他卻負氣說，我不回去了，我要守在這兒，看你如何奪花魁？杜秋娘想起自己臨行前，曾問軒轅集，以後怎麼跟老師聯繫？是否飛鴿傳書？軒轅集卻說，欲讓王守誠作為他們之間的聯絡人。見杜秋娘有些吃驚，軒轅集又說，此人的心在你身上，不讓他再見你太殘忍了！但你要記住為師的話，他五心不定，做事沒底線，你以後要防著他……杜秋娘回憶至此，不禁嘆了口氣。

  十一娘進門，看見她就嚷道：註冊的事說好了，快去梳妝打扮！我幫你……

  稍傾，在十一娘的房間內，鏡子前的杜秋娘已是滿頭珠飾，梳妝檯上還擺滿了胭脂水粉、金銀首飾，椅子上和衣架上，也掛著一件件艷麗無比的服裝……

  十一娘在她身後很驚訝：我把箱底都掏出來了，你這小女子也不簡單，打扮出來跟仙女似的！我就不明白了，你這麼幹淨的小姑娘，為何要來淌這渾水？

  杜秋娘不卑不亢地笑了笑：不是淌渾水，我是來折花的。

  十一娘不解：你是想奪花魁吧？小丫頭，知道嗎？你這一去就算技壓群芳，那可意味著什麼？好比羊落虎口，有些人正張大了嘴，恨不得吞了你呢！

  杜秋娘打趣地說：若能把我吞下，還真得有個好胃口。

  十一娘索性講明：你們那位仙人，乾脆就是讓我送你進虎口……哎呀，你自己要拎清！剛才我跟鎮海的節度使李大人提到你，他可是連口水都流下來了！

  杜秋娘平靜地說：會有他好果子吃的！

  她望著鏡子裡裝扮得十分美麗的自己，突然動手取下各種頭飾……

  李錡和士族們正在長亭上談笑風生，一個僕人走來說：稟大人，裴大人到了！

  李錡抬頭看去，裴俊沉著有度地走來，朝他一拱手：下官裴俊，見過李大人。

  李錡站起來，爽郎地大笑：是裴大人？快。快請坐。

  已有下人搬來座椅，裴俊慨然坐下，又對旁觀的土族們點頭示意……

  李錡試探地問：裴大人，本官已聽說你要來，怎麼今日才到？

  裴俊含有深意地說：出了點意外，差點兒到不了呢！

  李錡假意不知：本官也聽說了，武相遇難，裴大人幾乎……還好，天佑貴人啊！

  裴俊趁機說：是啊，如今聖上英明，勵精圖治，氣象更新，四方來朝啊！可是李大人，你上表說要入朝，為何再三不至呢？聖上都等得心焦了！

  李錡忙說：實在不巧，本官自今歲以來，就有疾在身，無法進京啊！

  裴俊嘲諷地看著他：是嗎？本官看李大人今天在座，氣色很好，身體強健嘛！這不，還要來搞什麼花魁大賽，真是精力充沛呀！

  李錡有點窘：這是本地習俗。每到艷春，必要選出本歲花魁，弘揚本地美名。如能選出一兩個絕色的，正好請裴大人帶回京，獻給聖上，彰顯裴大人的幹才啊！

  裴俊正色道：不可，聖上派我來此地有公幹，我豈能不務正業，獻美求榮？

  李錡更加尷尬：四海昇平，有何不可呢？裴大人古板了！

  裴俊淡然一笑，又跟李錡繼續交談，兩人都暗含機鋒，旁邊的土族噤若寒蟬。

  李錡笑道：提起公幹，本官尚不知道，裴大人來此有何公幹？

  裴俊微笑道：此行視察鎮海的鹽鐵賦稅，只是例行公事。但聖上還派下官來勞軍，說李大人駐守鎮海勞苦功高。請李大人儘快進京，聖上定然另有封賞！

  李錡試探地問：感謝聖安。聽聞武相被殺，有人想栽贓陷害到本官頭上？須知下官鎮守淅西多年，征榷鎮海鹽鐵，難免招來嫉恨。但本官確實無辜啊！

  裴俊坦然笑道：非也，今上聖明，毫不懷疑，這才派下官特來撫慰。但仍需李大人親自入朝，向聖上表明這番忠心為妥。否則，難堵世人悠悠之口。

  李錡有些無奈，說並非本官推諉，身體有疾，怕要拖到歲暮才能成行。裴俊皺眉說，這個似乎不妥，還請李大人再斟酌。李錡不悅地打斷他說，老夫已確定此事，請裴大人勿再多言。裴俊察言觀色，不再言語，氣氛變得有些緊張和凝重……

  李均走來稟報：大人，今天的花魁大賽，就要開始了。

  李錡有意指著李鈞，對裴俊說：這是本官的侄兒，快，去見過裴大人。

  裴俊微微笑道：下官已經見過他了，不是嗎？

  李鈞連忙跪下：裴大人，昨日對不起，害大人落水……請裴大人恕罪！

  裴俊凜然不語，卻胸有成竹的樣子，要看他們叔侄倆如何演戲？李錡忙問昨日怎麼回事？裴俊便悠悠地說：昨日下官剛到鎮海，你侄兒曾來迎候，說李大人就在船上，請下官過船一敘。下官踏上那個跳板，然後……下官就落到水裡了！

  裴俊猛地站起來指著李鈞：大膽，你這逆賊竟敢借老夫之名，陷害朝廷命官！

  裴俊笑道：李大人，下官可沒說你侄兒陷害啊！下官落入水中，或是偶然？

  李錡有些尷尬：可這小子竟然……李鈞，你從實招來！是否包藏禍心？

  李鈞連連叩頭：是小侄愚蠢，聽了旁人挑唆。以為裴大人此來會對叔父不利。一時糊塗就……還請裴大人包涵，請叔父饒恕。小侄以後再不敢做這種糊塗事兒了！

  李錡氣得指著他喝道：你不是糊塗！是罪該萬死，竟然陷害朝廷命官，老夫饒你不得！來人啊！把他拖下去，立刻正法！除了這個敗家子，還裴大人一個公道！

  李鈞嚇得磕頭不止：叔父饒命啊！叔父饒命！

  李錡怒道：正因為我是你叔父，才饒你不得！拖下去……

  幾個士兵上前揪住李鈞，他涕淚交流，又喊道：裴大人饒命啊！

  裴俊幽幽地說：李大人，你侄兒既是受人挑唆，你就不問個清楚明白嗎？

  李錡吼道：還問什麼？顯而易見是他一人所為！還不快把他拖下去！快呀……

  士兵們把李鈞拖下去，他還在大叫不止：叔父饒命啊！饒命……

  李錡臉色陰沉地望著他被拖走，旁觀者無一人敢言語。裴俊也不再言語，臉上卻掛著一絲微笑。李錡又拉他坐下：裴大人息怒，昨天的事，本官確實不知啊！

  裴俊淡然一笑：不知者不怪罪。下官也沒怪罪李大人，所以剛才隱過不提。

  李錡有些訕訕：裴大人真是大量！花魁大賽就要開始了，再來看一場好戲吧……

  裴俊笑道：當然，好戲還在後頭呢！

  湖岸那邊已擠滿觀眾，杜牧高興地擠進來，拍手歡呼：快看，好多美女姐姐！

  王守誠也在其中，就不屑地看了他一眼，走到一邊。

  老家人也擠進來，忙說：小少爺，站好了，可別擠到湖裡去！

  幾個兵丁走來，推搡著觀眾：好了，快站好，都別擠，要開始了！

  湖面上，一隻裝飾著紫色花朵的小船飄來，旗上寫著：步煙。船上掛一張宣紙，一個美女站在飄蕩的紙軸前提筆畫畫。她輕筆蘸墨，轉眼間已畫了幾杆竹子，好比梨花墜雪，蝴蝶紛飛，紙卷迎風舒展，墨香隨風揮灑，畫上的竹子飄逸搖盪……

  人們齊聲叫好，個個稱讚：這一手臨風作畫太絕！若想超過她，只怕很難了！

  李錡也伸長脖子望向湖心，頗感興趣地喊道：好！太妙了……

  裴俊卻不為所動，只是注意觀察李錡，心想他難道真是個風月之人？難道他沒有反心？難道李鈞真是背著他干那事兒？欲殺我而後快，只是他侄兒一人所為？

  裴俊望向湖面，只見花枝招展，彩旗飄飄，湖水也是春波蕩漾，土豪劣紳都欲罷不能，他卻有點不耐煩了。便起身說：李大人，下官對此不感興趣，先告辭了！

  李錡連忙拉著他：別走啊，還沒完呢，下面還會有更絕的！

  裴俊想起唐憲宗說過的話，皇帝總是愛美女，還讓他把花魁帶回京……

  他只好坐下，耐心望向湖心：好吧，下官就陪你把這場戲看完。

  黃昏已近，旁邊停泊著許多五顏六色的小船，湖邊也站著許多色彩絢麗的女子。觀眾也有些審美疲勞了，紛紛說：哎呀，這麼多美女，就是沒有絕色的……

  突然一陣清越的琵琶聲響起，人們引頸翹望。只見一隻渾無裝飾，通體雪白的小船飄然駛來，順水而下。人們又精神起來，紛紛說：瞧那是什麼？哎，也挺絕啊！

  這隻飄向湖心的雪白小船，小旗上飄著三個字：杜秋娘。

  杜秋娘一襲白衣，天然素妝，一副清麗的模樣，玉手彈著琵琶，唱道：「勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝……」

  歌聲婉轉清越，悅耳動聽，在湖面上輕輕蕩漾開來，有種奪人心魄的震撼。暖融融的陽光輕輕拂過，把水面映照得璀璨流光。歌聲引得柳醉鶯飛，花開魚躍，似乎把兩岸繁華鼎盛的春華韻時，都濃烈得綻放出來，令人心醉沉迷……

  亭上的人們也聽得如醉如痴，深深沉迷，又無限感慨……

  李錡摸著自己的鬍鬚，感嘆道：花開堪折直須折，莫待無花空折枝？好！

  裴俊也望著船上的女子，似乎驚呆了。回想昨日，小船飄然而去，船上的杜秋娘回頭對躺在地上的他微笑著，夕陽照射下，那張笑臉映襯著波光，分外燦爛……

  裴俊驚異地想：她就是凌波仙子？是救了我的那個女子？不可能！她超然世外，怎麼可能在這紅塵之中？是我眼花繚亂，胡思亂想了！

  小船上，一身白色素打扮的杜秋娘，映襯著光波灩灩，美倫美奐……

  觀眾拍起手來，一致大喊：唱得好！唱得好！今天的花魁就是她了！

  杜秋娘的小船駛回來，人們紛紛向她扔鮮花，花兒朵兒傾刻間堆滿了小船。杜秋娘在花叢中淡然微笑著，更加顯得美妙不可方物。眾人又一起喊：花魁！花魁！

  杜牧也擠在人群中，大聲拍掌叫好：好啊！好！簡直是神仙下凡……

  老家人把他拉走：好了，小祖宗，也該回去了！

  人群中的王守誠看著這一幕，卻很是氣惱，便拂袖而去。

  亭子裡的土豪貴族也都拍手叫好，一個個興奮不已。李錡高聲大笑說：真是沉魚落雁，妙不可言啊！她就是今天的花魁了！哎，裴大人，你看如何？

  旁邊沒響應，他回頭一看，裴俊已經離去，便輕蔑地笑了笑：這個書呆子！

  十一娘出現在他身後，風騷地笑道：李大人，我這侄女怎麼樣啊？

  李錡又驚又喜：妙啊！十一娘，哪天把她引到府中，再給本官好好唱一曲。

  當晚，許多人擠在楊柳渡門前引頸翹望，又議論紛紛，說那位新任花魁，就是這楊柳渡的姑娘！又說她是個新雛兒，但那首金縷衣卻唱得好，真是才情雙絕……

  突然有人從背後出手，給了說話人一拳：什麼才情雙絕？誰跟你有情啊？

  那人被打倒在地，不由得叫道：哎，有話說話，你怎麼打人啊？

  王守誠揮拳怒道：誰叫你污辱……污辱今天新選的花魁呢？

  眾人都圍上來，紛紛指責王守誠狗拿耗子多管閒事，我們議論新選的花魁，關你什麼事？你是她什麼人啊？在這兒撒野？王守誠無話可說，靈機一動，便叫道，我是楊柳渡新來的護院。你們別圍在這兒了，快走開！散了啊……

  人們只得離去，一邊憤憤不平。十一娘走來，見此情形，不禁菀爾一笑。

  杜秋娘正在鏡前卸妝，十一娘推門進來，打量著她：哎呀，你可是嚇壞我了！你取下頭飾，脫去華服，縞素上場，我以為要壞事，沒想到，真被你奪回魁首。

  杜秋娘謙虛地笑笑：是你安排得好，觀眾看累了才讓我壓軸出場，自然驚艷了。

  十一娘贊道：還是你的本色美呀！把群芳都壓下去了！哎，李錡那個老傢伙，可是對你很感興趣，我想這魚兒呀，就要上鉤了！

  杜秋娘起身說：那就好，我等著。

  十一娘疑惑不解地說，可我有點不明白，你，還有你師傅，怎會對那個老傢伙感興趣？哎，跟你來的小伙子，居然在門外動手打了圍觀的人……

  杜秋娘臉色一變，見王守誠走進來，忙說，守誠，我已奪得花魁，你快回山稟報老師。王守誠不悅地問，為何要我回山？不是有那隻鴿子嗎？杜秋娘沉下臉說，我怕你留下來惹禍，妨礙老師的計劃。王守誠無奈，只好說，那我明天就回羅浮山。