吃得苦中苦 方為人上人

  失敗是通向成功的階梯。失敗表示你的計劃不夠精確和完美，因此需要改進，力求做到完美無缺。每失敗一次就表示你離成功更近一步。失敗中一定藏有頑強毅力的種子，如果你未曾失敗，你怎知道你有多成功！失敗並不表示上帝棄你不顧，而是它給你的「最好的禮物」。

  春秋時代，越王勾踐被吳王夫差打敗。為了日後東山再起，他佯裝向吳國投降，俯首稱臣，藉以蒙蔽敵人。

  他派大夫文種到吳國去，把越國的許多金銀財寶和珍奇古玩獻給夫差，並且還獻給他許多美女，古代四大美女之一的西施就是其中的一個。後來勾踐又表示他願意永遠做夫差最忠實的僕人，夫差不顧大臣們的反對接受了這一請求。勾踐夫婦身穿粗布衣服，帶領大夫范蠡還有300名隨從來到吳國。在夫差面前，他長跪於地，猛磕響頭，極其謙卑地向吳王感謝不殺之恩。

  夫差叫勾踐給他當馬夫。勾踐不僅親自餵養馬匹，而且每當夫差外出，勾踐套好馬後，就伏在地上當上馬凳，讓夫差踩在背上上馬。夫差喜怒無常，還常常給他幾馬鞭。勾踐不僅不生氣，而且臉上始終帶著謙卑的笑容，再三向吳王表示，他是多麼感謝吳王給他留了一條活命。夫差生病了，勾踐衣不解帶，晝夜服侍，甚至還用舌頭親自檢驗夫差的糞便，告訴夫差他的身體很快就要康復。

  勾踐如此真誠的表現，終於迷惑住了夫差。夫差把他當成了最忠實的僕人，對他不再存有絲毫的戒心。三年之後，就讓勾踐帶著那一幫人回國了。

  回國後，為了不忘復仇雪恥，勾踐天天臥薪嘗膽，他要讓那令人難以忍受的苦味時刻激勵自己發憤圖強。他一邊向吳國稱臣，不讓他們起疑心，一邊暗中備戰，悄悄積蓄力量。他忍辱負重以待時機，招賢納士以勵精圖治，引咎責己以取民心，團結國民，同仇敵愾。經過十年生聚、十年教訓的艱苦努力，終於為他的復仇雪恥做好了充分的準備。

  由於夫差剛愎自用、縱情享樂，吳國國力漸衰，又加上連年旱災，吳國已外強中乾。於是勾踐率領軍隊向吳國大舉進攻，迅速攻占了吳國。越國終於雪了國恥。