3、選秀女制度

  歷代皇帝都有自己的后妃來源，清代皇帝與歷代不同，它創立了具有自己特點的「選秀女制度」。

  在八旗子女內部「選秀女」形成定製以後，每三年都有一批年輕的旗籍女子被選到宮中，不僅皇帝的后妃要從這些女子中挑選，有的秀女還有可能要配給皇帝的近支宗親。

  選擇作為后妃的秀女有嚴格的條件。清制規定秀女一般從滿、蒙八旗中遴選，凡年齡在十三至十六歲，身體健康無殘疾的旗籍女子，都必須參加閱選。嘉慶六年（公元1801年）以前，甚至公主下嫁所生之女也得經過選秀女這一關之後，才能論及婚嫁。秀女年滿十三歲稱「及歲」，超過十六歲稱「逾歲」。「逾歲」者一般不再參加挑選。如因故未能閱選者，則必須參加下屆閱選，否則雖至二十餘歲亦不能出嫁，違者將受懲處。凡應選的旗女，在未閱選前私自與他人結婚者，也將由該旗都統參查治罪。即便是因為殘疾不具備選秀女的條件，也要經過各旗層層上報，最後由本旗都統呈報給戶部，再上奏皇帝認可後，才能免選。

  史料中有這樣的記載：乾隆六年時，兩廣總督瑪爾泰的女兒恆志，年已過十七歲，但從未入選秀女，瑪爾泰為此奏請皇帝為女完婚，結果遭到皇帝的斥責。

  選中被記名的秀女，在記名期內（一般為五年）不許私相聘嫁，違者上至都統、副都統、參領、佐領，下至旗長及本人父母，都要受到一定的處分。選中留牌子的秀女久不複選，而記名期已過，那麼，這樣的女子只得終身不嫁了。

  

  選秀女由戶部主辦。三年一次的選秀女時間一到，由戶部行文八旗各都統衙門、直隸各省駐防八旗及外任旗員，將適齡備選女子呈報備案。每屆入選日期，均由戶部奏准，然後通知各旗，具備清冊，準備入選引看之日，秀女們都在神武門下車，按順序排列，由太監引入順貞門，讓帝後們選看。

  例證——光緒帝選妃

  面貌俊朗的光緒是清代帝王中后妃最少的一位，只有一後二妃，這一後二妃的選出也不是光緒本人的意思。

  1888年，光緒十八歲。經過多次篩選剩下的五名秀女讓光緒自己過目。這五名秀女是慈禧兄弟桂祥之女、江西巡撫德馨的兩個女兒、禮部左侍郎長敘的兩個女兒。

  慈禧太后上座，光緒站立一旁。前面擺著一張小桌，上面放著如意一柄，繡花包兩對。按規定，選中皇后授予如意；選中妃子則授予荷包。一開始慈禧故作姿態，堅持讓光緒自己選。於是，光緒慢慢走到德馨長女面前，正要把如意遞到她手裡，這時慈禧卻大叫一聲：「皇帝」，並用嘴暗示站在第一位的秀女。光緒無可奈何走到桂祥之女面前，把如意授予了她。

  看到光緒中意的是德馨的女兒，想到她們一旦被選為妃嬪，也會有奪寵之憂。慈禧太后便不容光緒再選，命人把兩對荷包交給了長敘的兩個女兒。桂祥之女就是後來的隆裕太后，長敘的兩個女兒就是後來的瑾妃、珍妃。