1、老太后欽定的姐弟婚姻

  光緒是慈禧的妹妹所生，隆裕是慈禧弟弟桂祥的二女兒，姓葉赫那拉氏，名靜芬。她比光緒大三歲，是光緒的表姐。按照當時的情況，親上加親是非常正常的。妹妹的兒子娶了弟弟的女兒，這在當時來說應該是非常不錯的一段婚姻。而且，這兩個人從小就在一起玩，隆裕作為姐姐，雖然人長得很難看，但對光緒特別照顧，就像對待自己的親弟弟一樣。當年光緒剛剛進宮的時候才四歲，每次隆裕到宮裡去也都會去看他。光緒對這個表姐也有著說不完的話，倆人經常一聊就是好長時間，氣氛也非常融洽，算是青梅竹馬。可是這兩個人誰都沒想到，最後慈禧會將隆裕指配給光緒。

  在光緒看來，隆裕本來是自己的表姐，忽然間就變成自己的皇后，是非常接受不了的。作為姐姐，隆裕長什麼樣光緒都不會嫌棄，可是要她作為自己的皇后，隆裕卻是不合適的。光緒當時心裡究竟怎麼想，如今我們已難以猜度，但是這種角色的轉變肯定是尷尬的，也是痛苦的。

  可既然這樁婚姻是老太后欽定，想改變過來也完全不可能。

  

  慈禧太后當然知道光緒皇帝並不願意接受這個「皇后」。但她還是極力撮合這段姻緣，當然有她的考慮。她想通過這個巧妙安排，繼續掌握朝廷大權。光緒帝載湉繼位時年僅4歲，慈禧太后大權獨攬，「垂簾聽政」。到光緒十三年（1887）光緒帝已經17歲，到了應該婚配的年齡。按著封建王朝的慣例，幼帝一但結婚，就要親理朝政，收回皇權，太后就必須「撤簾」歸政。為了應付必然到來的光緒帝大婚和由此導致的親政局面，慈禧太后一面提前宣布給光緒帝成親，讓其「親裁大政」；一面對光緒帝的後、妃的人選進行了慎重的考慮和選擇。

  慈禧太后本身就是一個從妃子而逐漸步入青雲，成為清王朝的最高統治者的。她深知皇帝的後、妃對皇帝思想及其政務活動的影響力。而要鞏固自己在清廷中的專權地位，牢牢地控制住光緒帝，使未來的皇后對她唯命是從是至關重要的。

  慈禧太后有兩個弟弟，一個叫照祥，一個叫桂祥。咸豐十一年秋天，慈禧太后的母親被封為貴人以後，她的父親惠徵追封承恩公，照例由照祥承襲。照祥已在光緒七年去世，桂祥是慈禧太后的幼弟，平庸而沒出息，坐支都是朝廷給的俸祿，卻一天到晚躲在東城方家園老家抽大煙。他的三個女兒就是慈禧太后嫡家的內侄女，小的已指婚，配給了王爺孚郡王奕潓的嗣子載澍。現在只有大的和二的還在家中。靜芬是老大，是光緒的表姐，又比光緒帝大三歲，二人從小在一起長大，這些都是極其有利的條件。在慈禧看來，親侄女自然要比旁人更加貼心，姐弟間也應該更容易培養感情，至於光緒帝個人的好惡，相比起來就不重要了。

  在封建時代，儒家倫理道德禁錮著人們的思想，社會上各階層的人們都很難擺脫這一精神上的羈絆。對於那些有自主權的君王來說，選擇後、妃，是可以恣意妄為的。但光緒帝作為一個十幾歲的少年，作為慈禧太后手中的傀儡皇帝，囿於孝道，出於敬畏，在其婚配問題上卻難以自主。慈禧太后利用所謂「母子」情份和封建主義的「孝道」倫理，按著自己的意志，親自主持了選後活動，安排了一場純粹的政治婚姻，從而導致光緒帝和隆裕皇后兩人終身的不幸。

  按規定，在確定皇后、皇妃之前，先選秀女，然後再從秀女之中確定皇后、皇妃的人選。清朝從順治時就規定，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮裡隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉。未經參加選秀女者，不得嫁人。閱選時，按八旗的順序，一般七八個人站成一排，由皇帝、皇太后們挑選。被挑選女子的名字，每排寫一張單子，留宮中存檔，這種名單，在檔案中稱為「秀女排單」。

  參加選秀的秀女一共是九十六個人，經過第一輪的淘汰，只剩下了三十六個。三十六位被選中的秀女，又經過一次慈禧太后燈下看美人，最後只剩下八個。因為上次選看是在上午，慈禧太后要看一看燈下的美人，所以定在深夜子末丑初。這八個人是桂祥的女兒、長敘、德馨的兩雙姊妹花；另外三個之中有一個是鳳秀的女兒。她的大姐是穆宗的慧妃。光緒即位以後，以兩宮皇太后之命，封為穆農敦宜皇貴妃，移居慈家宮之西的壽康宮。

  由於慈禧太后有燈下看美人之舉，宮內都認為她為皇帝立後的標準，大概是重在姿色。因此傳言也都認為都統桂祥家的二女兒很難入選，因為慈禧太后的這個內侄女，姿色實在太平庸，也缺少一種雍容華貴、母儀天下的儀態。如果不是慈禧太后的內侄女，恐怕第一次就被光緒皇帝給「刷」下去了。

  如果慈禧太后的內侄女被「刷」下去的話，那麼入選皇后的肯定是江西巡撫德馨的兩個女兒之一，這兩位小姐，不但美艷群芳，而且漂亮絕倫。尤其是大小姐，更是傾城絕國之色，光緒對她也是一見傾心。德馨久任外官，這兩位小姐到過的地方很多，眼界開闊，見多識廣，因此伶牙俐齒，能說會道，這又是一個優勢。但也有不少人說，德馨的家教不好，兩個女兒從小都被嬌縱慣了，有時柳林試馬，有時粉墨登場，不大像個大家閨秀的樣子，論德不足以住居正宮。因此對到底誰能被選為皇后，還是眾說紛紜，莫衷一是。

  經過第三次「備選」也就是淘汰後，只留下了五名：都統桂祥的二女兒、慈禧太后的嫡親內侄女靜芬，以及禮部右侍郎長敘和江西巡撫德馨的兩雙姊妹花。選後活動是在體和殿進行的。秀女依次排列，站在第一位的是那拉氏靜芬，其次是德馨的兩個女兒，站在最後的是長敘的兩個女兒，即後來的瑾妃、珍妃姐妹。慈禧太后上坐，光緒帝站立一旁，前面擺著小桌一張。上面放著一柄鑲玉的如意和兩對繡花的荷包，荷包一律是紅緞縫製，繡的是交頸鴛鴦，異常鮮艷。候選秀女如被授以如意，便是統攝元宮的皇后；如被授以荷包，則被封為皇貴妃或貴妃。

  慈禧太后面色嚴肅，心情略有些緊張。光緒皇帝也清楚地知道，太后既然讓她的內侄女參選，並且一直進入了最後的「決賽」，其用意就是讓她當選皇后，以便在自己身邊安插一個最大的親信。慈禧太后的種種表現也說明了想讓她的內侄女當皇后，一切都是這麼明顯，自己能違反她的心意嗎？如果不違反她的心意，選了慈禧太后的內侄女，那自己一生的幸福也就可能毀在她手裡。

  五位秀女，早就等在那兒了，每人由兩個內務府的嬤嬤們照料。這些嬤嬤們照料得十分殷勤，她們誰都希望自己照料的秀女能夠入選。那樣對她們來說不但是一件很榮幸的事，說不定以後什麼時候還可以跟著沾光。她們一會兒替秀女們梳梳頭，一會兒替她們補脂添粉，前後左右，仔細端詳，深怕有一處不周到。光緒皇帝跪著接過慈禧太后拿過來的如意，緩緩地向五名秀女走去。在慈禧太后和參加選後儀式的榮壽公主、福錕夫人、榮祿夫人看來，這柄如意現在要交給誰，實在是很明白的事，因此大家只有看熱鬧的心情，並不覺得緊張。

  所有的視線自然都集中在皇帝面前，尤其是那柄玉如意上面。光緒皇帝心目中的皇后，在第一次選秀女時就已經定了下來，在那以後的屢次複選中，光緒皇帝的心也就更堅定了。他覺得如果慈禧太后不讓自己來選便罷，而一旦讓自己來選，便一定要選自己心目中的那位天使。

  光緒皇帝快要走到葉赫那拉氏前面時，突然之間，將手一伸，雖無聲息，卻猶如睛天霹靂一樣，震得每一個把心都懸到了嗓子眼上，那柄如意是分明遞給第三個人，德馨的長女。

  「皇帝！」

  在這靜得時間幾乎都凝固了的時刻，慈禧太后這突如其來的一聲大叫，就像驚雷一樣，震得每一個把心提到嗓子眼上的人，一哆嗦，光緒皇帝更是全身一震，差點將玉如意摔在地上。

  光緒皇帝端著玉如意愣在那兒，不知道該怎麼辦才好。他忍不住回頭看了看慈禧太后，他此時所見到的太后，臉色發青，雙唇緊閉，眼下那塊肌膚不住地牽動，以致右眼半張半閉。

  可以明顯地看出，慈禧太后在向光緒皇帝呶嘴，而且是呶向左邊的葉赫那拉氏，慈禧太后的內侄女。

  光緒沒有逆他的意，把玉如意交到了靜芬的手中。

  這實在很委屈，也很沒有面子。如果換個別的心高氣傲、自尊自愛的女孩子，當時就有可能會哭了出來。然而葉赫那拉氏不但沒有哭，反而勉強地笑了笑，然後又撩一撩裙擺，跪了下去，高舉雙手，接受如意，說道：「奴才葉赫那拉氏謝恩。」

  光緒皇帝看也沒看，也沒有答話，只管自己掉頭走到御案旁邊，臉上沒有一絲笑容。這場選妃的傀儡戲就這樣草草地收場。

  光緒十四年十月初五日（1888年11月18日），慈禧太后下懿旨宣布光緒帝的後、妃一併選定。葉赫那拉氏靜芬為皇后，江西巡撫德馨的兩個女兒為妃，禮部右侍郎長敘的兩個女兒為嬪。

  光緒的這樁婚姻從定親時起他就不滿意，接踵而來的不幸是擇定大婚吉期前一個多月，迎娶皇后的必經之門——太和門於光緒十四年（1888年）十二月十五日深夜發生了一場大火，吞噬了太和門及其左右的貞度門、昭德門等建築，慈禧只好下令清理火場、趕製太和門彩棚，臨時以竹木、彩紙、花布等物搭建成太和門，以應翌年的大婚典禮。

  光緒十五年正月（1889年2月），光緒帝舉行大婚禮，正式冊封靜芬為皇后。