2、天子暴崩後香消玉殞

  慈安太后對這個兒媳婦還是非常照顧、體貼的。但慈禧太后則事事看著阿魯特氏不順眼，每每加以指斥、責難。史書上所載，對皇后阿魯特氏「孝貞（慈安太后）亦異常鍾愛，而孝欽（慈禧太后）則非常忿怒。每孝哲（阿魯特氏）入見，從未嘗假以詞色」，當是事實。關於慈禧太后與阿魯特氏不和之事，愛新覺羅·溥儀在其回憶錄《我的前半生》中也有記述。

  所幸的是，大婚之後皇帝載淳同阿魯特氏關係尚好。帝後之間情趣比較高雅，相親相愛，堪稱相敬如賓。有史為證「孝哲物度端凝，不苟言笑，故穆宗始終敬禮之。宮中無事，恆舉唐詩以試後，後應口背誦如流。上益喜，伉儷綦篤，而居恆曾無褻容狎語」。但由於慈禧太后對阿魯特氏心懷不滿，看到皇帝載淳對她很好，便格外不高興。於是就對皇帝的私生活橫加干預，不讓皇帝與阿魯特氏同居，「欲令慧妃專夕」。小皇帝載淳也有幾分倔強，偏不依母親，乾脆誰的寢宮也不去，一人獨居乾清宮。

  載淳與慈禧太后母子失和，更使慈禧太后遷怒於阿魯特氏，認為是她挑唆兒子不聽自己的話。這給皇后帶來了更大的厄運。小皇帝與母親鬥氣離開后妃，而獨居乾清宮，開始還可堅持，時間一長，就有些心猿意馬了。在機靈的太監和奕?的子載澄的指引下，他化裝來到宮外不遠的煙花柳巷行走，只一兩年，便身染重病。同治十三年十二月初五日（1875年1月），小皇帝載淳病死。享年尚不足19歲。

  同治雖非慈安的親生兒子，但同治對她的尊重以及他倆的默契卻不亞於親生母子。同治十三年（1874年）十二月初五日，同治帝崩於皇宮養心殿。同治之死，傳說頗多，主要有死於天花、死於梅毒兩說。

  據傳說，皇帝載淳因梅毒導致「內陷」身亡。而「內陷」是由驚嚇誘發的。十二月初四日午後，皇后阿魯特氏到養心殿東暖閣探視皇帝病情，載淳見她臉上淚痕宛在，不免關切，便問緣由，阿魯特氏一時忍耐不住，就把又受慈禧太后指責的經過，哭著告訴了載淳。哪知慈禧太后接到密報，已悄悄跟來躲在帷幕外面偷聽。當聽到皇帝安慰阿魯特氏：「你暫且忍耐，總有出頭的日子」時，慈禧太后已按捺不住心頭的怒火。據說她當時的態度非常粗暴，與民間惡婆婆的行徑無異，掀幕直入，一把揪住皇后阿魯特氏的頭髮，劈臉就是一巴掌。皇后統攝六宮，為了維護自己的尊嚴，當慈禧太后來勢洶洶之際但求免於侮辱，難免口不擇言，所以抗聲說道：「你不能打我，我是從大清門飛進來的。」此話不說還好，—說正如火上澆油。慈禧太后一生的恨事，正是不能正位中宮。阿魯特氏的抗議正觸犯了她的大忌，於是索性一不做、二不休，厲聲喝令：「傳杖！」「傳杖」是命內務府行杖，這只是對付犯了重大過失的太監、宮女的辦法，今日竟施於皇后！載淳聽了大驚，頓時昏厥；這一來才免了皇后的一頓刑罰。而同治皇帝則就此病勢突變「內陷」，終於第二天不治身亡。

  同治皇帝究竟因何而死，實需進一步考證。本來，脈案是皇室檔案記錄，是官方文件，應無可非議。但事實未必盡然，中國自古就有「為尊者諱」的傳統。因為在某種條件下，由於某種不可公諸於眾的原因，必須迴避當時的真實情況！有時也弄虛作假，以掩蓋事實真相，這也是歷史上屢見不鮮的手法。因此同治皇帝的脈案、用藥情況的記載，也完全有偽造之可能。

  親自為載淳治病的御醫李德立的曾孫李鎮先生這樣說：「曾祖李德立就是給同治看病的御醫。50年以前，我的祖父在世時，我為此疑案當面問過他，他是德立公之長子，……關於曾祖為同治看病的親身經歷和慈禧懿旨『屏斥治罪』的內幕，因這是與家族命運休戚相關的大事，印象極為深刻。他說：同治確是死於梅毒，並將真相告我。時在1938年。我據此查閱有關史料，擬稿投北京《文言報》，被採用披露報端。先祖父及所識前清遺老閱後均額首稱是，未聞異議」。關於同治皇帝死前的情況，他的說法也與傳說的基本一致。據他說：慈禧太后在親生兒皇帝得了不治之症後，「首先傳旨把同治遷到養心殿東暖閣，便於監視。阿魯特氏皇后住在養心殿西側的體順堂，如要夫妻相會，晨昏省視，要事先通知首領太監稟明，才能進入暖閣面見皇帝。慈禧與皇后，婆媳之間早有不和，如今矛盾更加尖銳。據祖父面告，同治之病，經曾祖精心治療已有起色。十二月初四日午後，阿魯特氏來東暖閣視疾，當時載淳神志清醒，看見皇后愁眉鎖目，淚痕滿面，乃細問緣由。這時早有監視太監專報西太后，說皇帝與皇后閣內私語。慈禧急來東暖閣，脫去花盆底高跟鞋，悄悄立在帷幔之後竊聽，並示意左右禁聲，切勿聲張。此時皇后毫無察覺，哭訴備受母后刁難之苦。皇帝亦親有感受，勸她暫且忍耐，待病好之後，總會有出頭的日子。可知載淳在去世前一天，所想的是病好之後的事，沒有預感到明天就要死了。不料慈禧聽到此處正刺所忌，竟勃然大怒，立刻推幔闖入帷內，一把揪住皇后的頭髮用力猛拖，一大撮頭髮連同頭皮都被拉了下來，又劈面猛擊一掌，頓時皇后血流滿面，慘不忍睹。慈禧又叫太監傳杖，棒打皇后。同治大驚，頓日昏厥，從床上跌落在地，病勢加劇，從此昏迷不醒。急傳先曾祖入閣請脈，但已牙關緊閉，滴藥不進，於次日夜晚死去。」後來李德立因了解內情，差一點被慈禧太后逼令自盡。

  阿魯特氏與皇帝婚後兩年多的時間，同居的日子尚不足兩個月。這當然主要是由於慈禧太后從中作梗的緣故。現在載淳已死，在慈禧太后淫威下寡居的皇后，日子就更不好過了。

  同治皇帝死後，定策迎取嗣皇帝進宮是頭等大事。但這等大事慈禧太后卻始終不許阿魯特氏參預。選嗣皇帝，慈禧太后不選「溥」字輩的近支王子為同治皇帝立嗣，偏偏選中了年僅4歲的載淳堂弟、也是自己的親侄子、親外甥載湉為帝。用意非常明顯，一是為了防止皇后仿效她扮演垂簾聽政的把戲，二是能使自己可以繼續以皇太后的身份合法地掌握大權。可謂老謀深算、用心良苦，年輕的阿魯特氏絕對不是她的對手。

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  皇帝載淳身死，廟號定為「穆宗」，尊諡用「毅」字。穆宗毅皇帝的稱號定了，穆宗皇后也須有一封號。慈禧太后在內閣擬呈的字樣中，圈定「嘉順」二字。這實際上是對阿魯特氏的一個警告，意思是順從始可嘉，即使是逆來也要順從。此後，阿魯特氏以淚洗面，過了不長時間，在光緒元年2月20日半夜三更時分香消玉殞，距離皇帝死日僅差兩個半月。

  在100天內皇帝皇后先後去世，這在歷史上極為罕見。皇后因何而死，又有幾種不同的說法。一說是因為大行皇帝之死，皇后哀傷過甚，纏綿病榻已久，並抱定必死的決心拒絕治療而逝；一說是同治皇帝死的當天，阿魯特氏就曾吞金自盡，遇救不死，因此這次身死依然是自裁，以報皇帝於地下；另有一說是被慈禧太后迫害致死。從大行皇帝一崩，慈禧太后就歸罪於阿魯特氏，甚至誣賴她房帷不謹，以致同治皇帝發生「痘內陷」的劇變。嘉順皇后遭遇了這樣難堪的逆境，無復生趣，懨懨成病，終於不治；再有一說是慈禧太后害死了皇后。慈禧太后認為，嘉順皇后在世一日，便有一日的隱憂後患，決心置她於死地，於是秘密下令，斷絕她的一切飲食，使皇后活活餓死。

  諸種說法，孰是孰非，難以判斷。阿魯特氏死時僅22歲。她活著時，慈禧太后對她百般挑剔折磨，死後的喪儀卻頗隆重。當天即發出了一道上諭，一道懿旨。派禮親王世鐸領頭辦理，又加派恭親王奕?主持，很是大操大辦了—番。剛死時梓宮暫時安置在隆福寺。直到光緒五年三月，惠陵修好後，才與同治皇帝合葬在惠陵，光緒皇帝給阿魯特氏加諡。到宣統年間又加諡，諡號全稱是「孝哲嘉順淑慎賢明恭端憲天彰聖毅皇后」。

  阿魯特氏死後，慈禧太后的怒氣並未全消，轉而發泄到皇后父親崇綺身上。一度革掉了他吏部侍郎的職務。後因崇綺全不記女兒被慈禧太后逼死之仇，一味巴結、效忠慈禧太后，而復被起用。先任鑲黃旗漢軍副都統，1878年奉命查辦吉林政務，署吉林將軍。次年又任熱河都統，1881年升任盛京將軍，1884年調任戶部尚書，可謂官運亨通。後他曾與徐桐等—起主張廢光緒帝，因此甚得慈禧太后寵任。1900年八國聯軍入侵北京，他又任留京辦事大臣，隨即退走保定，自縊而死。