一、「揚州八怪」領軍人物鄭板橋 1、三絕奇才鄭板橋生平

  鄭板橋名燮，字克柔，號板橋，先世居蘇州，明初遷居揚州府屬興化縣，生於清康熙年三十二年（1693年），卒於乾隆三十年（1765年）。鄭板橋幼年家貧，喪母，賴乳母教養，並隨其父學畫，早年便在揚州以賣畫為生，經常過著「口下荒涼吉絕薪，門前剝啄來催債」的困窘生活。

  鄭板橋生於康熙三十二年十月，時令「小雪」。按興化民間風俗，「小雪」為「雪婆婆生日」，板橋與「雪婆婆」同時降臨人間，全家都很高興。故根據《尚書·洪範》篇中「燮友克柔」字句，祖父和父親為他取名燮，字克柔。又因所居附近有座木板橋，故後來鄭燮自號板橋。

  鄭家人丁不旺，板橋又是長房長孫，他出生後家人欣喜之餘又有些擔心，生怕夭折，就取個乳名「丫頭」。因臉上有幾顆淡淡的麻子，故又俗稱「麻丫頭」。

  鄭板橋出生時家境已陷入貧困，僅靠祖產田和少量地租維持全家生活。後來，父親歲科兩試一等取得廩生資格，每月向官府領取廩膳，生活才得以改善。可好景不長，板橋三歲生母汪氏病故，全靠乳母費氏照料。費氏為祖母侍婢，勤勞、善良、慈愛，仁厚，時興化水災、大飢，鄭家養不起婢僕，費氏捨不得鄭板橋，三頓回家吃飯仍到鄭家操持家務。

  汪氏病故後，父親娶繼室郝氏無子，視燮親出，照料如生母。故鄭板橋後來回憶說：「無端涕泗橫闌干，思我後母心悲酸。十年操家足辛苦，使我不足憂饑寒。」（《七歌》）

  父親立庵品學兼優，他考上廩生後在家開私塾，鄭燮隨父就讀。外祖父汪詡文亦博學多才，隱居不仕，對外孫非常關心，常指導讀書、作文，故鄭板橋自稱「文學性分得外家氣居多。」

  

  鄭板橋幼時讀書似無過人之處，且因相貌不美同學都瞧不起他。但他自尊心極強，學習刻苦，成績優異。同時對看不慣的事物敢於直言，甚至怒斥，因而同學家長都告誡子弟不要和他往來。他學習「精」、「博」結合，尤重於「精」。經、史、子、集無不涉獵，重點文章節則反覆誦讀，且惜時如金。二十一史中他最推崇《史記》，認為《項羽本紀》描寫巨鹿之戰、鴻門之宴、垓下這圍幾段最精彩。他對孔、孟很敬仰，但對朱熹空談性理看不慣。他學習注重「切於日用」，做到深入理解、融會貫通，對杜甫、白居易、陸游等詩人的詩，特別愛讀。

  除師法自然外，鄭板橋也重視繼承傳統。他從唐代墨竹畫的開創者簫銳到清初石濤，都作了研究，蘇軾、文同、徐渭等，都是他敬仰的大師。後來，他到儀征毛家橋讀書，毛家橋多竹，又為他畫竹提供了條件，並與竹結下不解之緣。從此，他「無竹不居」，竹成了他繪畫最重要的題材。他愛畫竹，更愛竹的品格，竹的傲岸不屈、勁節虛心，也就成了鄭板橋人格的寫照。

  康熙五十一年春，鄭板橋回到興化，從陸震學填詞。陸指導他先學婉約派柳永、秦觀，再學豪放派蘇軾、辛棄疾。陸認為詩與詞不同，以婉麗為正格，以豪宕為變格，練習時要千斟萬酌以求一是。從後來鄭板橋的詞作看，二者兼有。

  康熙五十四年，鄭板橋與徐氏女結婚。生一男名犉，早夭，又生兩女。為養家餬口，他被迫到儀征江村設塾授徒。但沒有功名，不被人看重，且人不敷出，因思作畫賣畫。當時的揚州扼南北漕運咽喉，大批鹽商聚集，為其繁榮和文人墨客施展才華提供了條件。於是鄭板橋又到揚州，邊讀書作畫賣畫。

  後由朋友資助，才得到讀書機會，並應科舉而為康熙秀才、雍正舉人、乾隆進士。49歲出任山東范縣、濰縣的知縣（即七品縣官），歷時12年。在任期間，鞭笞奸吏，勤政於民，被百姓尊稱為親民之官。他對百姓關懷備至，有一年山東遭受嚴重自然災荒，「十日賣一兒，五日賣一婦」（《逃荒行》），「殺畜食其肉，畜盡人亦亡」（《思歸行》）的饑饉情景，使鄭板橋目不忍睹。於是他據理為民請命，力爭賑濟，並在濰縣開倉捐廉，救濟災民，深得百姓的感戴。官場上的如此腐朽配和黑暗，促使鄭板橋下定了「扯碎狀元袍，脫卻烏紗帽」（《道情十首》）的決心，他憤然絕意宦途，重返揚州，以賣畫為生。

  鄭板橋用真情寫畫，不以貧寒以畫謀利，作畫決不「有求必應」，更不「求善價而沽之」，曾說：「吾畫蘭畫竹畫石，用以慰天下之勞人，非以供天下安享人也。」後來鄭板橋繪畫和隨手題句已達爐火純青的地步。成就越高，聲望益大，索畫者更是纏身，索性鄭板橋在一幅畫中題書畫潤格為：「大幅六兩，半幅四兩、小幅二兩，條幅對聯一兩。扇子斗方五錢，凡送禮物食物，總不如白銀為妙，公之所送，未必弟之所好也。送現銀則心中喜樂，書畫皆佳，禮物既屬糾纏，賒欠尤為賴帳。年老神倦，亦不能賠諸群子作無益語言也。」又附一詩云：「畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千，任渠話舊論交接，只當秋風過耳邊。」鄭板橋在當時經濟繁榮，物華天寶、人文薈萃的揚州，在各個階層什麼人都有索求的情況下，直言剛直爽快地提出自己對市場的尺價，不蒂為一種極為明智之舉。

  1765年12月12日，鄭板橋逝世。「揚州八怪」中最受人們稱道的畫家是鄭板橋。他有詩、書、畫三絕，三絕中又有三真：真氣、真訣、真趣。他的蘭、竹之作，遍布世界，馳譽中外，深得人們的喜愛和推崇。