科學技術在飛躍

  世界上的首次載人宇宙飛行是不幸的。在尤里·加加林上天的500年前，一位名叫萬戶的中國人，把自己捆在一隻木椅上，椅子下面捆上47隻高功率煙火火箭，手中各拿一隻風箏，命人為火箭點火。他沒能飛離地面，死於燃起的大火中。

  直到不久前，萬戶的失敗一直是中國科技的象徵，一個有眾多歷史發明創造的文明古國（從水車到陽傘）卻在航天技術上十分落後。中國與工業革命隔絕，與西方科技隔絕，當它要發展科技的時候，把蘇聯選作學習對象，中國似乎註定要落後於科技飛速發展的西方世界。

  事情並非如此。經過數百年來的挫折和失敗，中國已接近重享科技發達之名。高科技出口突飛猛進——去年增加40%，達到39億美元。電子產品和計算機零部件在海外銷售良好，中國在生物科學和超導方面居世界領先地位。甚至航天事業也由於長征系列運載火箭而迅速發展。中國把亞洲衛星通信公司的衛星送上太空，以30%-50%的價格與美國和歐洲的衛星發射服務搶生意。中國第一位的衛星火箭生產廠商，長城工業公司的副總裁說：「我們的火箭發射技術既簡單又便宜。」

  儘管經常缺資金和設備，科學家已開始在世界上做出令人矚目的成就。位於美國加利福尼亞州的智囊機構——SRI International進行的科技論文統計表明，1988-1990年間，署名中國作者的文章數目增加40%，這些論文被其他論文引用的數量增加近60%。論文引用是衡量論文質量的重要尺度。熟悉情況的美國專家說，中國科學家在廣泛的領域裡正迅速趕上西方的同行，並在幾個領域居領先地位。它們是：

  雷射和光學。中國人在用於生產特殊用途雷射器的某些晶體生長技術上領先。國產雷射器廣泛用於醫學領域，如，代替普通手術刀的雷射手術刀，以及通信用的光導纖維。

  生物科學。中國人使用現代基因分割技術，製造出高血壓B疫苗、抗病毒馬鈴薯和西紅柿、首株基因工程培植的菸草等。用高科技菸草生產的香菸今年晚些時候即可上市。

  超導技術。在20世紀80年代末，北京中科院的物理學家趙忠賢製造出在-194.5°C較高溫度下的超導體，SRI研究把中國人目前的研究成果稱為「世界級」的。

  

  碳同位素。西方科學家對中國人在碳富勒烯或巴基球這一新興領域的突出研究成果感到吃驚。這種奇特的球形碳分子將來有一天可用於生產從微型軸承到超導導線的各類產品。

  中國基礎科學研究的力量在於人口數量：700萬科學家、工程師和技術人員，他們當中許多人畢業於美國和其他歐洲國家的第一流大學。但是如何發揮這些科學人才的聰明才智從來都不簡單。既有資金技術的困難，又有文化政治上的障礙。

  1949年新中國成立時，當時有4萬科學家和技術人員，普遍認為其科技發展水平落後於西方發達國家50年。共產黨著迷於科技進步的觀念，向蘇聯人謀求幫助。從50年代至60年代中期，高科技產品從莫斯科大量輸入到北京，到1964年，中國已能生產計算機，並成功爆炸第一顆原子彈。

  但中國與蘇聯關係破裂後，科技進步速度減緩，到1966年「文化大革命」時停滯不前。在革命熱情衝擊下，搞科學被視為貴族行為。學校和實驗室關閉，科技人員被下放到工廠或農村去勞動鍛鍊。「一些科技工作者被體罰摧殘，一些甚至被迫害至死。」位於華盛頓市郊的科學應用國際公司亞洲科技處主任溫迪·弗里門說。數年裡，科學家和知識分子被輕視遭歧視，現在有的教授工資收入還不如賓館服務小姐。

  在鄧小平提出要把失去的時間補回來的號召下，中共發起一系列現代化發展計劃，力爭在2000年趕上西方科技水平。其中之一是「863計劃」，起因是1986年3月中國4位著名科學家向鄧小平建議的。它集中了全國科技力量重點發展7項戰略科學技術：生物技術、能源、新材料、信息、自動化、雷射、航天和（後增加的第8項）通信。另一項是「攀登計劃」，著重於基礎學科研究。第3項是「火炬計劃」，建立高科技工業園區（有些同時修建廉價住宅區和附屬設施），旨在把他們的科研成果從實驗室投入市場。