開放中的考驗

  去年10月，喬治·布希副總統訪問北京期間，十分隆重地從一輛當地製造的汽車的輪子後面爬上車。中國官員臉上露出了笑容。這可不是那種笨重的黑色轎車，而是一輛剛從北京吉普廠的生產線上下來的造型美觀、四輪驅動的切諾基轎車。這家工廠是美國汽車公司和中國一家國營汽車製造廠建立的合資企業，最近剛剛更新過設備。它預示了計劃在中國從事商業活動的西方公司前途大好。然而，這家工廠僅僅生產了800輛吉普，運作時間不到一年，就要在6月中旬因資金問題而被迫停產2個月或者更長時間。

  現在，這家工廠暫時成了另一種象徵：對於任何以為中國是一個容易賺錢的地方的資本家來說，這是一種警示。儘管中國領導人鄧小平保證在華投資利潤會是很豐厚的，成千上萬的外國商人還是發現，對於不夠精明或者沒有耐心的外來投資商來說，中國可能是一個金融泥沼。新來的公司面對著一大批令人迷惑的問題，從勞動力價格上漲到通信設施落後到變化無常的稅收政策。所有這些都讓許多一度很樂觀的外國企業感到泄氣。自從1979年中國開始允許外國投資者進入中國後，外國企業就一直在湧入中國。

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  西方公司現在正密切關注這家吉普車製造廠的命運，看看北京政府是不是認真地為外國投資者營造更好的經濟氣候。這家工廠的困境代表了外國企業常常遇到的出乎意料的混亂情況。在這個例子裡，中國政府停止供應工廠需要的用來向加拿大的AMC公司購買吉普車配件的資金。原因是，去年出現了購買消費品狂潮，使得國家的外匯儲備大量減少，北京不得不對進口產品進行全面的限制。1986年5月下旬，AMC宣布，北京已經原則上同意提供所需的資金。理由是很充足的：這家吉普車製造廠如果破產，將會使國家的對外開放政策陷入很尷尬的境地。

  類似制約了吉普車製造廠的官僚政治糾葛可能會損害中國作為一個熱門的商業活動新前沿的聲譽。1985年，中外合資企業的數目增加了130％，從1000家增加到2300家。這些新增加的企業包括：為香菸過濾嘴生產醋酸纖維素的賽拉尼斯公司；日本的松下電子公司（生產電視機彩色顯像管）；西德的寶麗金（生產音樂光碟）。但是，駐北京的大多數西方大使館現在正暗自建議國內的商業領導人，不要在中國創辦合資企業。一名西方外交官說：「人們普遍認為，在過去的6到9個月內，外國在華投資形勢已經不再那麼吸引人。」

  最近人們認識到在中國做生意並不容易，然而，這一點僅僅反映了經過一段時間的大肆投機之後有益的清醒。面對著嚴峻的現實，外國資本家現在必須找到適應的辦法。6月初財政部部長詹姆士·貝克在訪問中國參加美中聯合經濟委員會的年會時說：「我建議處於困境中的美國企業堅持下去。中國人將會正視並解決這些問題。」

  西方的總裁們最通常的抱怨是，中國官員在與他們打交道過程中，經常編造稅種、規則、規定，而不是遵循書面的政策。因此，在華的外國公司發現，由於眾多沒有預見到的花費，他們的利潤大大減少。例如，一家西方公司開設的旅館的食品和飲料部經理說，從香港運來一船食品，有時候一個月徵收20％的稅，另一個月徵收60％的稅。「我提出抱怨，」那名官員就說，「看，規定說我們可以徵收20％到60％的稅。如果你非要讓這件事有個結果的話，那麼我們要回頭對上次那一船食品再徵收40％的稅，以便我們的政策能夠保持一致。」之所以出現這種反覆無常，原因之一是中國只是到現在才開始建立詳盡的司法和稅收體制。

  在華的許多外國企業在勞動力方面遇到了問題。一名英國管理專家說：「你在購買勞動力上的花費可能只有別的地方的一半，但是通常員工的工作效率也只有一半。」政府試圖說服外國公司以它能夠談成的最高工資雇用儘量多的工人。聖保羅的一家公司卡迪歐佩斯計劃於7月份開始在靠近中國中部的西安的寶雞開辦一家合資企業製造減輕心臟病痛苦的藥。它發現，當地的官員要求工廠配備大量發揮不了任何作用的副經理。但是，這家明尼蘇達州的公司堅持只雇用35個人，而不是兩倍或者三倍於這個數目。中國人最終做出讓步。

  因為眾多的工人要接受高科技生產方式的教育，因此許多生產廠家生產效率非常低，至少在開始時是這樣的。麥道公司上月開始在上海的一家合資公司組裝MD－80雙引擎飛機。這家公司不得不花費3個月來生產一架飛機的機身，而在一家美國工廠只需要一個星期。但是，在花了差不多10年的時間才談成這宗建造25架價值2000萬美元的飛機的交易之後，這家位於聖路易斯的公司堅持說，它很高興工廠正在運轉，而不是還在討價還價。

  其他一些合資企業也出現了虧損，因為中國官員一直極其熱心地從外國資本家身上榨取錢財。在北京的一名美國商人說：「在中國做生意就像陷在蟻冢里，它們一直在吞噬你。一天，他們要徵收追補的修路稅；又一天，租金上漲70％；又一天，付給中國職員的工資要增加一倍。」中國一記者去年12月在上海《世界經濟信息導報》上發表文章，指責中國官員「以一種缺乏智慧的過於精明」趕走了外國公司。他得出的結論是，「只有讓別人賺錢，自己才能賺錢」。

  眼下，少數贏利的外國人包括旅館經營者，以及為新來的外國公司提供服務的顧問。到目前為止，中國人還傾向於阻止任何外國公司直接進入中國市場。中國有10億消費者，這個市場讓外國公司垂涎三尺。

  儘管中國的生活費用對於市民來說是很低的，但是外國人的辦公場所的價格可能會達到天文數字。在北京，租用一間有兩個房間的舒適的辦公室，一年大約要花費7萬美元，這幾乎是在紐約的價格的兩倍。霍利維爾公司在北京的辦事處非常擁擠，職員們不得不把文件櫃擺在洗澡間裡。即使是這樣，去年超過520家外國公司設立了中國辦事處，這使得26個城市的外國公司辦事處的數目達到了1448個。

  許多專家將中國反覆無常的政策變動，比如減少從日本的進口，視為通往消費社會的長征過程中的暫時性路線調整。在外國人看來，中國的發展有時顯得比較慢。但是，從國內來看，中國的發展是具有革命性的。鄧小平已經實行了7年的建立以市場為導向的經濟計劃產生了一些令人痛苦的負面影響，包括通貨膨脹率增加兩倍，去年已經達到了8.8％。美中貿易全國委員會當選主席羅傑·薩利文說：「中國人進展神速。但是，他們還有很長一段路要走，要足夠快地進行所有的調整是很困難的。」

  儘管在中國經商出現了許多新問題，很多公司仍然熱情不減。5月早些時候，已經在日本開了561家餐館的肯德基宣布了在北京開餐館的計劃。亞特蘭大的開發商約翰·波特曼計劃在上海建設一座三棟高樓連體的建築，其中包括一座50層樓的旅館。顯然，外國資本家雖然從中得到警告，卻並沒有被嚇倒。他們現在意識到，在中國取得成功過程是緩慢的，而不是迅速的。