物資短缺的年代

  中國進入了一個新的年份：豬年。對中國人民來說，豬是富裕的象徵。在過去的狗年中，從芝麻種子到鋼鐵，在生產上取得了「大躍進」，中國人民完全有理由希望在豬年能吃得更好。可是，他們正在過著從1949年建國以來最為困苦的日子。

  伴隨「大躍進」的是一個巨大的正在發生的失誤。1959年1月，儘管政府聲稱主要農作物產量增長102%，但是中國城市的糧食供應量卻減少了，低廉的捲心菜第一次出現在配給單上。此後，肥皂也出現在配給單上，而每月的糖配給量被削減至每人僅半磅多一點點。在大港口廣州，魚類供應不足。在上海，則幾乎買不到豬肉。

  不像過去，這些短缺不是因為為從國外購買機器而出口農產品的結果。過去的幾個月中，北京在東南亞進攻性的貿易——這讓日本十分擔憂——已經開始大大地動搖了。兩周前，不顧對外匯的需要，中國政府取消了一項向英國供應棉花和棉渣的合同，這將給未來的談判帶來危害。

  1958年秋天，為了將日本生產者擠出市場，大陸以極不合算的價格在香港傾銷水泥。而現在，無論以多高的價格，在東南亞也買不到中國大陸的水泥。印度尼西亞則將從蘇聯，而不是中國，得到曾經許諾的20萬噸大米，並且每噸要貴8.4美元。無論在哪裡，中國政府的商業機構都拒絕需要大量手工勞動的商品訂單。

  部分程度上，產量增加而商品減少的怪現象是因為數字作假。有足足1/4的1958年的農產品大豐收不是穀物，而是中國人民一點都不喜歡，只是在實在沒有什麼東西可吃的時候才吃的——紅薯。但是最大的問題在於，北京的計劃制訂者們想把中國轉變為一個現代化工業強國的衝動，他們太急於求成了。

  在他們帶領中國5億農民進入軍事性質的「人民公社」和經濟上的「大躍進」的無限熱情中，這樣做近乎在毀滅他們國家最大的資產——豐富的人力資源。最近到北京參觀的人發現，無人去收的棉花在田野被風吹去，而當地的農民卻在專心地煉鋼、煉鐵。用自製熔爐大煉鋼鐵的運動造成了更大範圍的人力缺乏。為了讓工人去撥旺那些到處都有的爐子，紡織廠都被要求減少了一個班次。

  除了擾亂勞動力配置外，「大躍進」還使中國的交通系統陷入混亂。在10月上旬，進出上海的70%的車皮是用於運送熔爐的。為了給城市提供不能再少的糧食，鐵路工人不得不把活豬和生禽放在已經裝滿礦石、生鐵或煤炭的車皮頂上。

  

  1959年1月下旬，在明確意識到人力資源和交通資源的強烈要求後，北京的官員們下令削減那種只能在後院使用的熔爐。但是，所有的現象都表明，「大躍進」的觀念還是在起著壓倒性的作用。當前，中國的人民群眾正在全神貫注地收集100億噸糞肥，而後把它撒到地里；1959年的鋼產量指標被定為1800萬噸，比去年的預期產量增長64%。香港的一位人士撰文表達了對大躍進的擔憂。