毛澤東的大煉鋼鐵之年

  晚上，1萬個村莊的上空被泥磚的熔爐映得發紅髮黃。在田裡，像螢火蟲一樣多的燈籠給進行「夜戰」的「突擊隊」灑上了柔和的光芒，他們奮戰是為了收穫豐富的糧食、棉花和馬鈴薯。早上6:30，城市中清掃乾淨的街道上響起了無數的聲音，職員們、工廠工人和幹部都穿著藍色制服，預示著又一個10到12小時的工作日開始了。

  據《華盛頓郵報》的文章稱，過去8個月中，毛澤東已將中國億萬農民中的90%以上聚集成人民公社。「讓中國沉睡，」拿破崙在近一個多世紀之前警告道：「當它醒來時，世界就難過了。」看著毛澤東領導的覺醒後的中國所走的道路，世界的大部分如果還沒有感到難過的話，起碼已經不安了。在華沙，一個共產黨編輯緊張地考慮到「整個波蘭國家表現出對中國人口統計的少許錯誤判斷」。在美國一些有遠見的人認為在一代人之內，美國將幫助蘇聯對抗共產黨中國。在倫敦的《新政治家》里，英國社會黨成員理察·克魯斯曼寫到他的紅色中國之旅，證明「中國共產主義是人類歷史上最大且最可畏的群眾運動」，一個在10年內可能將世界中心移到北京的運動。

  儘管這些恐懼可能有些誇張，但它們並非無聊的傳言。在「二戰」時，溫斯頓·邱吉爾可以不耐煩地不理會美國「不切實際地」認為中國有大國資格的看法。但今天，僅僅15年後，紅色中國被廣泛承認是亞洲最可畏懼的軍事力量，可以在任何時候投入比東亞其餘國家所有力量加起來還多的噴氣機（超過2000架）和軍隊（超過200萬人）。在共產黨集團內，中國說話時，赫魯雪夫也要聽著。

  到去年時，蘇聯機器和中國辛苦工作的結合使中國鋼產量從戰前最多時的180萬噸增長到535萬噸，煤產量從國民黨時期620萬噸的記錄上升到1.3億噸。而這些，據北京方面說，只是序曲。將1958年稱為「大躍進」年，中國人宣布了他們的基本口號：15年後產量趕超英國。在將生產目標向上調整以後，聲稱到今年年底中國將生產1070萬噸鋼——是去年的兩倍。更為驚人的是他們宣稱可食穀物產量將達到3.5億噸，比去年增長90%。

  北京的統計不可信，但一位英國經濟學家注意到1958年的數據「藐視信念，邏輯混亂」，但即使他們的數據可靠，紅色中國還要走很長的路才能稱得上工業國家。中國大陸去年工業增長率僅是日本的一半。到它目前的6年計劃結束時，日本將達到比中國現在所有工廠的生產能力都大的容量。中國共產黨還未生產出一架全是中國造的飛機，東北「底特律」只能生產幾千輛卡車，加上偶爾的一輛「東風」轎車。與所宣傳的相反的是，有跡象表明中國石油儲備極為缺乏（去年產量為146萬噸，美國為3.536億噸）。

  中國的首要經濟問題不是資源的缺乏而是過多的人口。現在已達6.5億的人口正以每年1500萬的速度增長。以這一速度，中國人口到1980年將達到10億，世紀之交時有可能達到20億。

  按人均產量，中國仍然落後於日本或台灣。更糟糕的是，儘管有巨大的灌溉和開墾工程，人口增長已經使中國的人均可耕地由1953年的0.462英畝減至1958年的0.429英畝。

  毛澤東和他的設計者開始通過生育控制宣傳來遏制無情的人口增長。喇叭的勸誡和移動的展覽，淺顯易懂的圖表，讚頌避孕用品優點，包括一些叫作「健康快樂蜜」的東西，所有這些宣傳對出生率並沒有產生明顯的影響。很快生育控制的支持者發現他們被指控犯了「新馬爾薩斯主義」的可惡罪行，而中國的人力已正式變為國家最大的財產，而非問題。