國民黨每況愈下

  國民黨軍隊攻下延安——共產黨在陝北的要塞已經10個月了。延安的陷落本來應該是國民黨情況會轉好的徵兆。但美國領導人對向蔣介石總司令提供援助的事情哼哼哈哈，不見行動。同時，中國國內的通貨膨脹和政治對抗消蝕著中國人民的士氣。於是，主動權逐漸轉到了遠沒有被打敗的毛澤東領導的共產黨軍隊一方。

  共產黨認為他們將在接下來的6個月內贏得滿洲的戰役。共產黨在隆冬時節發起的攻勢，使國民政府本來就狹窄的通道變得更加綿長。瀋陽和長春正處在真正的包圍之中。北平以南的鐵路線再一次中斷，早些時候，從北平飛來的運輸機開始把政府中的文職官員從瀋陽和長春運出。但是，國民黨軍隊卻依然死守在滿洲的通道里。他們在瀋陽的指揮官表示：「我們必須守住滿洲，否則就以身殉國。」

  如果滿洲通道失守，共產黨軍隊勢必向南突入國民黨的另一戰略要道，那裡是一條從天津直到北平和張家口的鐵路。為了達成這一戰鬥意圖，共產黨正在滿洲招募並訓練一支強大的進攻軍隊。

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  為了守住這條天津到張家口的通道，蔣介石派出了自己的得意大將傅作義。然而正當傅將軍準備進攻之時，共產黨在夜間迅速出動炸毀了100多處鐵路。傅雖然修好了鐵路，但卻失去了寶貴的時間。

  更多的壞消息從「樞紐鄭州」傳來，那裡是橫貫東西的隴海線與京漢線交匯之處。（北部的鐵路線自抗日戰爭結束就已中斷。）另外一支共產黨軍隊正向南部運動，以切斷西部的鐵路。共產黨看起來就要實現他們把「國民黨牢牢控制在鄭州交叉口」的計劃。

  與此同時，劉伯承指揮共產黨的另一支進攻部隊在至關重要的長江流域也已擺好陣勢。國民黨部隊每天在漢口頻繁調動，這使該市市長回憶起1937年年底日本軍隊發動突然襲擊占領漢口的情景，他滿懷信心地表示：「我認為共產黨不可能攻進漢口。」但是共產黨敢不敢進攻都尚存疑問。

  共產黨已經切斷了從西部向長江流域供給小麥和煤炭的線路。共產黨的先頭進攻部隊已經插入漢口以西的河流防線，企圖尋找一個薄弱環節，由此向南突入四川、湖南的大米產地。如果能夠渡過長江，他們接下來將試圖切斷廣漢鐵路線。

  2月，在傳統鞭炮的聲聲脆響和焰火的迸放中，中國人迎來了一個重大的日子。大街小巷裡擠滿了如長蛇般蜿蜒曲折的紙龍，上面貼滿了象徵長命百歲的紅色橫幅。各家各戶跑腿的採購人員在人群中擠進擠出，他們手裡拎著各種年貨：捆好的雞鴨，蘆葦簍里有還在四處亂蹦的活魚，陶瓷罐里從竹筒里舀出的米酒。幾乎每一個角落，所有可以避免的工作都停了下來，4.6億中國人暫時忘卻了內戰和極高的通貨膨脹以慶祝他們最為隆重的節日——中國人的新年——鼠年。

  52歲的衛立煌將軍有一臉中國人所說的「福相」：平滑的臉龐，上面沒有麻子也沒疤痕。這一面相意味著此人不可能被敵人擊敗、殺死、打傷或俘虜。但在1948年2月中旬，當衛將軍被任命為國軍滿洲司令時，他的福氣看上去馬上要消磨殆盡。

  在新一輪的冬季攻勢中，共產黨終於切斷了北平到衛將軍總部所在地滿洲的鐵路。這就意味著國民黨喪失了進入滿洲的陸上通道。共產黨已經控制了滿洲99%的陸地區域，衛將軍只有1%的領地。而且這1%的土地主要是由瀋陽、長春、吉林等幾個城市組成——不斷縮小的抵抗孤島。由林彪統率的共產黨軍隊剩下來要做的只是掃尾工作。

  衛立煌竭力要讓共產黨在掃尾中遭受儘可能大的損失，為己方增援固守華北地區贏得時間。但是瀋陽的防禦缺乏食物、油料和彈藥。陳納德將軍用於商業航線的飛機往來穿梭，撤退一些不必要的政府工作人員，並在飛來時運送數袋麵粉。但不久，麵粉就消耗殆盡。於是運麵粉的飛機找到了另外代替品。