中國第一個上過《時代》封面的人死了

  日本人給傀儡政府任命的事宜在1939年一再推遲，原因很簡單，沒有一個德高望重的中國人願意接受這樣的位置。唯一一位既有聲望又不支持國民黨的是中國舊時軍閥吳佩孚，在1926年受到蔣介石的貶抑之前，曾經一度是華中地區的霸主。他受人尊敬，一方面是由於他的古怪（無論他走到哪，都有一個拿著痰盂的侍從恭恭敬敬地跟在身後），再有就是他像尤里西斯一般地老謀深算。在此之前，有報導說他願意成為日本的傀儡首領，但有兩個很條件：一是他必須向蔣介石表示效忠；二是日本人必須離開中國。

  日本的新聞社（已不止一次地這樣做了）——得意地報導說這位老軍閥已同意領導他們在中國的偽政府。第二天就被吳佩孚的發言人像往常一樣否認了。在北平，一位狡猾的日本新聞檢查員從吳佩孚給朋友的一封信中看到，說他「願意克服一切困難換得和平」。這位發言人稱，這句話通過無線電傳到了日本，被日本新聞社篡改成，他同意接受了日本的邀請。

  為什麼吳將軍目前不願成為日本傀儡，其中有一個理由並不難理解。在本周末的上海，中國的愛國刺客又刺殺了一個漢奸，因為他與日本人勾結。

  

  兩年前的7月7日這一天，一名日本士兵從其駐地潛竄到北平城外10英里處的盧溝橋附近。很明顯他是想去逛妓院，可日軍卻指責中國人把他綁架帶到了宛平城。第二天儘管那名失蹤的士兵重新歸隊，日軍還是在城南開火了。

  這樣就開始了中日之間自1894年以來的第二次直接交戰。日本一直野心勃勃地希望能夠統治遠東地區，就像英國從伊莉莎白時期開始統治歐洲那樣——使歐洲大陸四分五裂，對中國的政治統一和經濟增強心有餘悸。在蔣介石統治下，在去年12月明智地與中國共產黨結成了抗日統一戰線，中國近乎完整統一，可以說是自18世紀以來最為接近的一回，那是滿族人統治的疆域南起緬甸北至海參崴。而且中國本土商人不僅與歐洲和北美這些洋鬼子們打交道，還和被叫為「倭寇」的日本人在貿易港口和國際租借地相互競爭。

  兩年前一名日本武士向天皇建議：「等到歐洲大陸一片混亂，我們就可以在東方成為首領了。」兩年之後，西方真的就一片混亂起來了。

  俄國由於托洛茨基反政府分子的叛亂，無心在遠東地區就中國利益作戰。英國——遠東地區實力最強的歐洲國家，鑑於已長達一年之久的西班牙內戰戰火延伸到了地中海和萊茵河，也躑躅不前。法國的政府受經濟困擾，無法擔負起白人在亞洲利益的重任。美國儘管它的海軍實力在加強，但最近剛剛通過一項中立法案，表示願意給予菲律賓國家自由，致使日本人猜想美國可能會由此永遠退出遠東地區的舞台。

  矮小的日本人內心很好高騖遠，他們自認為消滅周邊鄰國的時機到了，把中國北方最為富庶的省市，山東、湖北、山西、綏遠和察哈爾，統統占領。

  但是如果在歐洲出現的混亂使亞洲發生戰爭，亞洲的問題不會立即成為歐洲第二次世界大戰的導火索。遠東反華聯盟成員之一的日本，當它可肆意地在西伯利亞和滿洲國邊境向蘇維埃進行挑釁的時候，這對於它的夥伴德國和義大利來說最為有利。而當它暢通無阻地開始對新加坡、法屬印度支那和荷屬印度尼西亞心懷叵測時，則對英國和法國構成了巨大的威脅。從1935年至1937年間，日本成為羅馬和柏林獨裁者有用的敲詐工具。戰爭開始之後，號稱100萬的日本大軍像吸墨紙吸走墨水一樣，迅速滲透到中國廣闊的領土上，這樣一來，日本既無法困擾俄羅斯，也不能對英國與法國在東南亞的利益構成威脅。這場已達兩年未公開的戰爭像是一塊去撲滅歐洲大陸肆虐戰火的濕地毯。

  日軍能否公開宣布他們取得了這場未公開戰爭的勝利，在很大程度上取決於他們能否抓到並殺害一個人，這個人就是蔣介石，他是目前中國統一的象徵。兩年以來，他毫無懼色地乘飛機穿山越嶺，粉碎了一次又一次來自正面的捕捉和來自身後的暗殺與賄賂。蔣介石是舉足輕重的人物。