【83】

  鬍子行動前放了紅蘿蔔，與水香燈籠子求情無關，人情還是要下了，他說：「我好說歹說，大當家的才網開一面。」

  「讓我走啦。」

  「是。」

  紅蘿蔔不明真相，自然感激燈籠子，道：「多虧你啦。」

  「走吧，我騎馬送你一程。」燈籠子說。

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  「又得勞駕你。」紅蘿蔔沒拒絕，鬍子的老巢在荒郊野嶺，走到有人煙的地方，深草沒棵的沒人指路難以走出去，如果倒霉再遇上鬍子，豈不是剛出狼窩又落虎口。

  水香燈籠子騎馬馱著紅蘿蔔已經飛過兩道土崗，遠遠聽見火車的轟鳴聲，他說：

  「再往前走，不遠就是亮子裡鎮，我只能送你到此。」

  紅蘿蔔下馬，燈籠子也隨之下馬，他拉住紅蘿蔔的手說：「這一分別不知哪年能見面。」

  「倆山不容易碰頭，倆人見面還不容易嘛。」紅蘿蔔說，想抽回手，給對方緊緊地攥著。

  燈籠子的目光向路邊深深的草叢張望，顯露出一種極強烈的願望，紅蘿蔔清楚他要幹什麼，心裡有些不情願，但也沒太反感，如果對方堅持下去，他會妥協。

  正午的周遭很靜，蟈蟈不停地叫。

  「留個念想。」燈籠子說。

  念想的理由不充分，七八天裡，天天都做著他說念想的事，準備分手之前做一把。

  一隻褐色的，當地孩子稱為鐵蟈蟈的蟈蟈倏然飛起，兩個闖入領地者攪亂了它的生活，幽怨地飛走。

  紅蘿蔔直到聽不見馬蹄聲才回過頭來，鬍子燈籠子已被飄動的雲氣淹沒，他長長吐口氣，真正的逃出來擺脫了鬍子，下身濕乎乎的，他噁心起來，眼前有一條河溝子，水不深卻很清亮，他跳進水裡洗滌七八天的屈辱。

  河邊有塊沙灘，風將它踅成魚鱗狀，他趴到巨大的魚背上，魚背很溫暖。他開始靜心地想往下幹什麼，首先想到一個承諾：放河燈。

  今天七月十二啦，離放河燈還有三天。找到戲班子，然後帶上糠皮子去大姑娘砬子，常喜天率木排也到了那裡。

  「不，馬上走，越快到達越好。」紅蘿蔔想到鬍子綁架了常喜天的兒子，有必要及早告訴他這個消息，早有個對策。

  此刻，常喜天親掌頭棹在河上漂流。

  「前邊是老虎渦子。」二櫃何萬夫說，他心裡不由得緊張起來。老虎渦子對放排的人來說鬼門關，河深水流急，兩岸是懸崖峭壁，水中有暗礁，這裡經常出事，年年都出事。

  常喜天臉變得嚴肅異常，木把總管對不知吞噬多少木把生命的危險水域打怵。老天也驟然翻了臉，不友好地颳起了風，木排險上加險。流放中的木排停不下來，只好硬著頭皮朝前闖。

  「總管，我祭神。」薛神漢提出祭野神野神：薩滿的野神祭，動物有鷹、雕、蟒、熊、虎、野豬等。，請它們別侵擾木排，讓他們順利過去老虎渦子。

  「請吧！」常喜天同意祈求神靈保佑。

  叮咚！薛神漢在顛簸的木排上擺起神案，簡化了殺豬、煮肉大禮，打起驢皮鼓，高聲唱道：

  七星北斗立在高空，

  七星閃光請我臨降。

  像柳葉那麼多的眾姓里，

  有我們尼瑪察哈拉……

  河水咆哮起來，木排時時被卷到浪尖上。常喜天奮力掌舵，木排躲過第一道懸崖。

  薛神漢的唱聲更高，請鷹神光臨：

  我是受天之託，

  帶著陽光的神主，

  展開神翅蔽日月，

  乘著神風呼嘯而來，

  山谷村寨都在抖動。

  我旋了個九雲圈，

  又長鳴了九聲，

  神鬼皆驚遁。

  眾神退後，

  神武的披金光的神鷹，

  我來啦——

  薛神漢唱到這裡一挺身子做一種鷹的盤旋狀，剛一開口唱：你能在陡崖峭壁上飛旋……只聽到咣當一聲巨響，神案被掀飛，如一片落葉掉在洶湧的河水中。

  最危險的事還是發生了，第一個木排撞到懸崖上，緊接著第二個木排、第三個木排……一個個木排疊上來，像羅漢，轉眼摞疊成一座小山高，堵住河道。

  「起垛啦！」常喜天惶恐道。

  起垛，排除的唯一的方法就是開更（挑垛）。通常有專門吃挑垛飯的人，他們等在懸崖旁，就等著木排起垛時，來幹這玩命的活兒。今天風大，挑垛更危險，所以沒人來。

  常喜天望著空空的懸崖頂，只有那個供著龍王和謝老鴰的神廟孤零在樹木間，目光回落到身後的眾江驢子身上，把裝有一百塊大洋的布袋放到大家面前，什麼話都沒說，其實也什麼都說了。誰去挑垛，這一百塊大洋就歸他的啦。

  江驢子們個個表情複雜，一百塊大洋是多年放排才能掙來的，可是挑垛需要技巧，更需要勇敢，弄不好丟了命還要大洋做什麼啊！他們掂量一百塊大洋換一條命劃不划算。

  一袋煙工夫過去，沒人走向錢袋。

  風一陣比一陣大，河水咆哮著，拖延一分鐘，挑垛的危險增加數倍。

  「總管，我去。」何萬夫上前說。

  眾目一齊射到二櫃身上，他去挑垛可不是為一百塊大洋，顯然為了木排，挑不開垛，意味著此次放排失敗。

  常喜天兩眉間也在起垛，聚集著焦躁與不安，二櫃去挑垛命懸一線，隨時都有丟命的可能。

  「常大哥，」何萬夫改了稱呼道，「咱們不能半途而廢啊！」

  木把總管咬咬牙，大聲喊：「拿酒來！」他用酒為二櫃壯行。

  「大哥，眾兄弟們！」二櫃何萬夫端著酒碗，眼裡淚水滾動，挑垛生死難料，也許這就是訣別酒啦。「萬夫如回不來，來年誰經過大姑娘砬子，給我點一盞河燈！」

  可以說二櫃何萬夫用生命去排險——挑垛，最後成功了，就在木排順開時，突然一個巨浪襲來，何萬夫落水，頃刻捲入漩渦。

  「萬夫！我的好兄弟！」常喜天放聲大哭。