【4】

  環兒和下人小鳳走到將軍府大門前，見枝兒在下馬石上下了馬，韁繩甩給一個士兵，拎著馬鞭子向院裡走，同環兒相遇。

  「姐，你這是要去哪兒？」

  「到街上買絲線。」環兒說，她很少出門，今天鬼使神差地上街去。本來買絲線這樣的事，差下人去買就成。

  「我陪你去吧。」枝兒說。

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  「一大早你就跑出去遛馬，娘等著你吃早飯呢。」環兒說。

  「那好，我和娘吃飯。」枝兒不放心地說，「姐，路上小心啊！」

  「小鳳咱們走，枝兒總是婆婆媽媽的。」環兒叫上小鳳，她倆一起走了。

  環兒望著針線鋪的幌子發笑，小鳳問：「小姐，有啥好笑的？」

  「幌子真逗！」環兒說。她不經常上街，店幌見得少自然少見多怪。針線鋪的幌子是木製的，外緣波浪半圓形的橫木，五根木質針模型。她笑那木針太粗，天下竟會有此木頭針。

  環兒和小鳳走進針線鋪，走進一張捕捉她的網，黃笑天和一個鬍子尾隨進去，鋪外留兩個鬍子望風。

  寬敞明亮的將軍府餐間裡只兩個人，枝兒吃飯，徐夫人一旁看著。

  「嗆風冷氣的，慢慢吃。」

  「娘，」枝兒吃得很香，說，「你先回屋歇著，不用陪我。」

  「看著你吃飯都香，娘都想接著再吃一頓。」徐夫人說。

  「娘我吃飯太狼虎（狼吞虎咽）吧？」

  「沒有。」

  「我總想學環兒姐細嚼慢咽，老是學不會。」枝兒說。

  「你們倆一個急性子，一個慢性子，勻乎一下就好啦。」

  「娘，」枝兒探問，「我看媒婆陳媽來了，是給姐保媒的吧？」

  「快吃飯，吃了飯我詳細告訴你。」徐夫人說。

  徐夫人同枝兒聊天。

  「爹不同意陶家這門親事，咱家與陶家有什麼過結吧？」枝兒像是無意，實際是有意問的。

  「大的過結沒有，是你爺爺那輩子的事。你爺爺開金礦，陶敬澤的爺爺是金販子，交易中做下了仇怨。」徐夫人說。

  「夫人，」小鳳慌張地跑進來道，「不好了，夫人。」

  徐夫人一愣道：「怎麼啦？」

  「小鳳，你慢慢說。」枝兒說。

  「大小姐給蒙面人綁走了……」

  「你再說一遍，小鳳。」徐夫人生怕自己聽錯了。

  「我倆進針線鋪買絲線，身後兩個蒙面人用槍逼上我們，然後將大小姐塞進麻袋裡扛走了。」小鳳哭腔道。

  「快去告訴你爹。」徐夫人對枝兒說。

  徐將軍聽此消息，狠勁敲擊著桌子，向身邊的幾個軍官喊：「快去關閉城門，一隻蒼蠅也別讓它飛出去！」

  軍官急忙去執行命令，數匹馬飛出將軍府，街上行人慌忙躲閃。城門樓上，士兵慌急地吹哨。

  「快關城門！」軍官喊道。

  城門立刻關閉。

  將軍府大院如下了一場大雪的早晨，肅殺而冷清，四進院很少有人走動。目光聚焦將軍的臥室，都怕自己行為不慎驚擾他。

  徐將軍揚揚手，兩名軍官退下去，他頹然地坐在椅子上。哪綹鬍子綁票竟然斗膽綁到將軍的頭上？只能有兩種解釋：找死的和青皮子（不懂規矩）的鬍子。

  「爹！」枝兒走進來。

  徐將軍沒抬頭，擺手示意讓義女坐下來。枝兒坐下，默默望著焦頭爛額的義父。

  「全城翻了一個底兒朝天也沒找到人，肯定是出城了。」徐將軍熬糟（煩惱），抬起頭來說。

  「爹，會是什麼人綁的姐姐啊？」

  「有人看見四個騎馬的人……肯定是鬍子。」徐將軍說，有槍有馬除了鬍子沒別人。

  「那怎麼辦呀，爹？」

  「還能怎麼辦，等鬍子送信來，鬍子綁票大都為了錢財，其他目的的也有，因此他們很快要派花舌子來說票。」徐將軍經常同鬍子打交道，他熟知鬍子行道。

  「說票？」

  「和我們談贖人的條件。」

  「鬍子會不會傷害我姐啊？」

  「說票前不會的，尤其是奔錢財來的……」徐將軍倒希望鬍子綁票是出於劫財，這樣女兒才不至於受到傷害。

  「爹，我想出城去找姐。」枝兒請求道。

  「我派幾十人到處找都沒找到，你到哪裡找啊。枝兒，去陪陪你娘，多多安慰她。娘心臟不好，經不起這樣刺激。」徐將軍叮囑道。

  「我姐……」

  「我自有辦法……跟你娘說，環兒會平安無事的。」

  枝兒走出將軍室，一個副官報告：「針線鋪老闆說有要事見將軍。」

  「噢，讓他進來。」徐將軍說。

  副官隨即帶進來針線鋪老闆。

  「將軍，」針線鋪老闆從懷裡掏出一個布包說，「稟報將軍，在櫃檯下面發現這個東西，小的懷疑是綁匪留下的，特給您送來。」

  徐將軍命令副官道：「看看是什麼東西。」

  副官從針線鋪老闆手裡接過布包，一層層打開，裡邊什麼也沒有，見布上歪歪扭扭的寫著三個字：搗嘎子。

  「寫的什麼？」徐將軍問。

  「搗嘎子。」副官呈到徐將軍面前。

  徐將軍一時也說不清，只三個字而已，問針線鋪老闆：「你看清綁小姐那幾個人的面目了嗎？」

  「回將軍的話，」針線鋪老闆說，「小的正給小姐挑絲線，突然進來兩個蒙面人，槍頂住小姐的腦袋，槍也同時頂住我的腦袋……」

  「沒你的事啦。」徐將軍忍耐地聽完。

  「走吧！」副官轟趕針線鋪老闆。

  針線鋪老闆口裡是是，一個勁兒地給徐將軍作揖，出去。

  徐將軍望著布上的三個字：搗嘎子。三江地面上據他掌握的鬍子，從來沒聽說搗嘎子綹子。遇到棘手的事情，掯勁兒時刻他首先想到了孫興文，立即傳令下去，快馬去牤牛河找他回來。