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  老莊臨終前樣子很可怕，人一下子坍塌下去，像一塊曬化的冰。與冰不同的是老莊沒成一攤水，缺水後他迅速虛弱，首先是眼睛塌陷下去，像峰年老的駱駝。血從他暴露部位消失，皮貼在肉上呈蠟黃色。

  「吃吧，莊師傅，我求你啦。」郭德學將自己剩下的唯一桃核大小的饅頭舉到他面前，勸道：「吃了它，通道摳開了，我們爬出去。」

  老莊吃力地說著怪怪的話：「我早就是死了，五年前就應當死，閻王爺不肯收我，沒死……三天前，我該死了。這次我不想死，也不能死，我怕你一個人沒信心，和你一起挖……現在好了，基本通了，我該死啦。」

  「莊師傅，眼看著要出去了，你還說這樣的話，吃吧，然後我背著你走。」

  「德學，你聽我對你說件事情。」

  老莊得了胃癌，沒錢手術，他等死了。他沒回只有自己的村子，直接來到罌粟溝，挖煤，鬼使神差挖煤，他也不知道自己為什麼挖煤，就是莫名其妙地挖。

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  「這回死期到了，我能感覺到。」老莊說，「德學，你出去吧，老婆在等著你，是白菜還是燈花來著？」

  「她們倆。」

  「對，白菜和燈花。」老莊語重心長地說，「好好對待她們……女人一輩子不容易，樹葉似地為男人活著，湛綠的時候，男人還喜歡，葉枯黃了……」

  郭德學驚訝一輩子都沒女人的老莊如此生出這般感慨，或許老莊的秘密自己不曉得。

  「答應我嗎？」老莊竟然特別認真。

  答應，答應！老莊說什麼郭德學都答應，他為他的善良而感動。老莊的確不行了，已經開始脫相，死亡的聲音愈來愈響亮。

  「德學，你解開我的……」老莊顫抖的手指指腰間。

  老莊的腰部凸起著圓形的東西。

  「拿——出，來。」老莊發音都有些困難。

  郭德學剝開衣物見到的東西怔了，是一個饅頭！

  一個饅頭？此時此刻此情形下，它比同體積大小的金子值錢！一個饅頭可以挽救一條生命，而金子……郭德學立馬想到，幾天來老莊沒吃這個救命的饅頭。

  「吃，它……」老莊咽氣之前留給郭德學最後的兩個字就是吃它。

  有了這一個救命的饅頭，郭德學看到了生的希望，他沒理由不活下去，老莊知道極有限的食物只能救活一個人，於是他沒吃本屬於他的最珍貴的食物。一個饅頭還得計劃著吃，精確地計算著吃。塌頂的石頭是清除了，可以進入主巷道。但是，離井口究竟還有多遠他不知道，還會不會遇到險情無法預見，就是說還需多少時間難說。

  主巷道的水淺了許多，剛剛過膝蓋，越接近井口水越要淺，甚至於沒水了。假若如此，活的希望更大。

  「燈花，我快到家了。」郭德學想一個人，強烈地想她，看見她放上炕桌子，擺上菜，燙壺酒。她說：「我願意你喝酒。」

  「是嗎？」

  「你喝酒特來勁兒。」

  「幹什麼來勁兒？」他明知故問。

  「裝！」

  「什麼來勁兒？」他喜歡這個話題，談上一百年才好。

  女人終歸比男人含蓄些，她略微低垂頭，說：「我願你來勁兒。」

  來勁兒，郭德學扒石頭很來勁兒，把兩件事擱在一起幹了。男人做這種事不遺餘力，每每都精疲力竭。

  巷道里的風明顯比先前大了，山風浸透了野山葡萄的濃厚味道，直往鼻孔里鑽，他迫不及待地咽下去，和誰搶東西吃一樣。

  卐井周圍長滿野山葡萄，到了成熟季節，滿枝紫紅一片。

  四黑子守在井口，劉寶庫派他一個人守著。明天炸井，怕夜晚節外生枝——誰誰擅自闖入。並非他的主意，老闆的命令傳到他耳邊，他正與許俏俏泡在別墅的水池子裡，鴛鴦浴的情趣使他緊繃一天的神經漸漸放鬆。

  突然打進來的電話，使劉寶庫像一隻被虎頭鯨追殺而逃命的海豹，從水池裡一躍而起。

  許俏俏斷定來電的重要，他裸體跑到洗澡間外邊去接聽，顯然是在避開自己。她屏住呼吸，力圖聽清說什麼。聲音太低，她一句都沒聽清。

  幾分鐘後劉寶庫重新回到水池裡，進來一下便摟小情人，近幾天，他經常突然就摟住她，抱緊。他們像分別了許多年，特想特想。

  許俏俏有本事讓一個戰戰兢兢的男人安靜下來，排除一切雜念注意她，她的肢體會說話，每個部位都會講話，講陶醉男人的情話。

  劉寶庫第一次是聽她肢體語言而墮入情網的。

  四黑子遵命去卐井，死氣沉沉的井口旁，他選擇一處既可藏身，又能觀察的地方。硬邦邦的鐵器揣在衣口袋裡，遇到野獸什麼的有它就不怕。要不四黑子也天不怕地不怕。

  郭德學爬出井口如一隻鼴鼠，星光對他來說十分刺眼，他需適應些許時候，四黑子就在此時發現黑影在井口晃動，他端著鐵器悄悄走過去。

  郭德學完全爬出洞口，一股山風吹來，他如一片葉子被颳倒。可見他十分虛弱，到了弱不禁風的程度。

  四黑子看到人形的東西竟給風吹倒，人怎麼會這麼輕飄，傳說鬼才像紙片，風一吹就飄走。

  「你是人是鬼？」

  「人，礦工。」郭德學的聲音也輕如天籟。

  四黑子問：「是死的，還是活的。」

  郭德學驚喜見到人，聽到人的聲音激動萬分，不管認得不認得就想對他大哭一場。

  「鬼我也不怕，」四黑子自己給自己壯膽，喃喃地，「鬼怕惡人，罌粟溝誰不知我四黑子是惡人……」

  四黑子？郭德學終於辨別出是經常送飯到工棚的四黑子。他說：「黑師傅，我是郭德學啊，透水啦，他們都死啦。」

  四黑子確定是他認識的郭德學，驚詫過後是不知所措。劉寶庫叫他盯著別讓外人靠近井口，突然從井口裡爬出來一個人，怎麼辦？

  這個電話來的可不是時候，或者說太是時候。

  許俏俏忘情的叫喚戛然而止，劉寶庫抽身而去。他到另個房間去接電話，把她赤條條地亮在那兒。她有收穫，偷聽到不成句，有幾個詞彙聽得十分清楚：郭德學，農民礦工。

  劉寶庫重新撥通了一個電話，這次她只聽到兩個字：揚哥。