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  朱敬軒從憲兵隊回來，丁香一眼盯上他的褲襠。

  「你直勾勾地瞧啥？」朱敬軒覺得老婆的目光莫名其妙，少爺讓人綁走幾個月，她從未著過急上過火，像似與她絲毫無關。他心裡罵道：「缺肝少肺的混帳東西！」

  「嘻！看你叫沒叫隊長給騸嘍。」丁香喜滋滋的，說。

  朱敬軒罵了一句，躲出屋去，王青龍在院子裡跟上他，兩人一起到炮台上，有事他們習慣到這裡來說。

  朱敬軒懊喪，一籌莫展。

  「村長，燃眉之急是拿出救少爺的辦法。你愁又有何用？傷了身體，反倒誤了營救大事。」王青龍勸道。

  謝力巴德小村都曉得王青龍名字的典故。他的襠里沒一根毛，光光的杆兒，關東稱這種男人為青龍，如果是女人則稱白虎。關於他是否有毛眾人無法斷定，又不好扒他的褲子驗一驗。但從外表上看，他聲調娘們腔娘們氣，面無半根鬍鬚，眉毛稀稀幾根，眼珠子顏色像長了黃疸。眉毛和鬍鬚稀少的男人總給人一種陰險狡詐的感覺。是不是青龍、長不長毛倒無所謂，絲毫不影響他給村長當軍師。

  「這麼長時間沒一點消息。」

  「通常鬍子綁票，大都是為了錢財……朴美玉要多少贖金咱就答應給多少。」

  「朴美玉單槍匹馬，孤身為匪，沒那麼簡單啊。」朱敬軒說。

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  王青龍眼珠子轉了轉，說：「它不是只孤狼，沒那麼兇狠吧？」

  「兇狠我倒不怕。」朱敬軒深深的憂慮，說，「恐怕不是衝著錢財來的，我擔心她知道少爺的身世。再者，丁香得罪她太深了。」

  「那她充其量是報復夫人，也不會把少爺怎麼樣。我倒是想……」王青龍吞吞吐吐地說。

  「說話咋像口含屌似的，痛快說。」朱敬軒不耐煩了。

  「我有個拜把子兄弟在九海綹子裡當商先員（八柱之一）。求他說服大櫃九海，派人尋找朴美玉，少爺就有望接回。」王青龍出了一條妙計，出重金雇鬍子去找少爺，匪道他們暢通，況且鬍子間相互來往。

  「嗨！事到如今呵，只好這樣做了。」朱敬軒村長最恨鬍子，不願意與鬍子交往。曾發誓鬍子露頭就打，見尖就掐，一輩子不與流賊草寇同流合污。可眼下少爺落入魔掌，生死未卜，當務之急是救他脫離虎口，管他鬍子不鬍子的。他說：「你全權籌辦吧，不惜一切代價救出少爺。」

  「事不宜遲，我立馬動身去黃花甸子找九海綹子。」王青龍做些準備，當夜就離開謝力巴德小村。

  一線希望給王青龍帶走，朱敬軒覺得無計可施。犯疑等待的日子，憂心如焚。他從頭到腳地想著二姨太給鬍子插扦的事，想著想著後悔莫及。叨念一個名字：河上漂。

  滿洲國剛成立那年，依仗有了少爺這層關係，朱敬軒巴結日本憲兵隊長林田數馬才深深得罪了鬍子。

  求官心切的朱敬軒當謝力巴德村長，在小小的村公所里憧憬著光明前程，幻想發跡。村長干好了當鎮長、縣長說不定。能提攜自己的顯然不是那個末代皇帝，而是駐守亮子裡鎮的日本皇軍。巴結日本人的機會來了。

  夏天那場兩百年一遇的洪水淹沒愛音格爾荒原，鬍子馬賊草寇一日興起，七人為一幫，八人為一綹，大到上百人，小到三、兩個人軋古丁，和一人為匪的單搓。起局（拉起綹子）掛柱（入伙），落草嘯聚，占山為王，這些人打家劫舍，殺人放火，砸響窯吃大戶，捐大界（勒捐），襲擊警察劫搶軍車的鬍子，一時間鬧得滿洲王朝人心浮動。關東軍電令駐守亮子裡鎮憲兵隊率滿軍騎警隊，火速出擊，肅清匪患。

  聲勢浩大的剿匪行動前，憲兵隊長林田數馬主持召開村、屯、保、甲長聯席剿匪會議，決定採取多種策略：化敵為友，重金誘降匪酋接受改編；自裁骨肉，派人打入胡匪內部，挑起事端自相殘殺；以毒攻毒，利用鬍子吃掉鬍子；風捲殘雲，調集各種武裝聯手消滅鬍子。

  亮子裡鎮全面動員投入剿匪行動，有槍出槍有人出人有錢出錢。朱敬軒剛剛任命謝力巴德村長，很想抓住這次機會充分表現一下，建功立業，以便日後升遷擢用。頭腦一熱拍著胸膛向林田數馬打了保票：至少剿滅一綹鬍子。

  回村後，朱敬軒和王青龍商量對策。本村有十幾條槍，對付橫刀立馬的鬍子談何容易？王青龍說：「咱們舍些財物，投石問路，摸摸鬍子路數，再做商議。」

  那天，一輛膠輪大車，轔轔駛進荒原。車上裝著東西去古鎮雙山趕集：一頭肥豬、數隻雞、鴨及家織的粗布。王青龍搖鞭趕車，一身地道車把式打扮。朱敬軒的裝束讓人一看便知是某大戶的管家。帶著這些東西，故意避開大路不走而選擇荒徑背道，沒帶人跟車護衛，一旦遇到鬍子，拱手讓給他們，這裡可見他們倆用心良苦。

  小村輪廓漸漸模糊，遠遠甩在後面，藍霧瀰漫的荒原在眼前展開，目光所極，天地茫茫。蒿草沒人鹼草齊腰，時時切斷他們的視線。好在趕車的王青龍很有經驗，蒿草叢棵中鑽來鑽去又沒迷失方向。

  「青草沒棵的，真是鬍子的天下啊。」朱敬軒感慨道：「縱然有千軍萬馬，把草原篦梳一遍，鬍子也弄不乾淨。」

  「舍孩子套狼。」王青龍狡黠地笑笑，瞥眼車上的貨：「今個讓他們嘗甜頭，明個就箱櫃裡藏人，打他個人仰馬翻。」

  數日前，村中有人在這一帶被鬍子搶劫，據他們說鬍子穿得破爛，騎馬還有騎驢的。由此王青龍斷定：這是一小綹不成氣候的鬍子。經過謀劃才裝扮成去城鎮趕集，引蛇出洞，誘魚上鉤。

  寂寂荒漠中走得緩慢。年輕時尋花問柳的王青龍，哼起從妓院學來的幾句窯調兒：

  做一遭中歇手，

  就是餵不飽的饞癆狗。

  央及他歇歇再不依，

  恨不得把他咬一口。

  誰知不像那一遭，

  不覺伸手……

  哼唱這些一來為了解悶兒，二來為藏匿的鬍子早點發現他們。最先見坨口有一匹棗紅馬的是王青龍，一踏入荒甸子他的眼睛四下撒目。發現目標他停止了唱歌，低聲對朱敬軒說：「一定是瞭高的（瞭望）。待會兒鬍子出現，你就裝得畢恭畢敬要像管家，鬍子的規矩、黑話我懂一些，一切由我去做。」

  那匹棗紅馬縻在木橛子上擋住去路。

  王青龍鞭子劈天一聲脆響，喝住牲口，解開馬肚帶搭在馬身上，將帽子摘下，倒扣轅馬背上……關東車把式遇到鬍子，懂鬍子規矩都必須這樣做。

  站在棗紅馬旁的河上漂滿意地點點頭，盤問道：「爺們兒到哪兒去發財？」

  「稱不起爺們兒，」王青龍說：「我和管家去集上賣點貨。」

  河上漂似乎相信對方講的是真話，說：「兄弟到前邊鎮上辦點事，想搭你們車走一段。」

  「請吧！」王青龍客氣道。心裡卻想，是瞭高的，還是望水的（偵察）？總之，鬍子露頭了。

  河上漂解開棗紅馬的韁繩盤到鞍子上，拍拍它的腦門說：「回家吧，我走一趟，很快就回來。」

  棗紅馬前蹄蹴地，像對主人表示它聽懂啦，忠實地執行主人的命令，打聲響鼻跑向甸子，愈來愈快，最後縮成爍爍一團火亮，消失在莽蒼的碧綠中。

  車行駛好長一段路，他們間或說句無關緊要的話。蒿草深深，除馬頭晃動外，其它全部叫雜草埋沒了。

  突然飛起的鵪鶉驚起朱敬軒一身冷汗。王青龍內心也有幾分恐慌，但他故作鎮靜，強擠出些笑，殷勤地獻煙，被河上漂謝絕。

  草棵子忽然站起兩個人，端槍蠻橫地喝道：「把馬卸下來，借爺們兒騎騎。」

  「這……」王青龍眼珠轉了轉，察顏觀色得出結論：他們不是一夥的。

  果然如此，河上漂坐直身子，四平八穩地迎著槍口問：「報報迎頭（山頭）。」

  端槍的兩個劫匪相互對視，交替目光，他們不懂黑話，冷著臉，兇惡地威迫道：「別他媽的打啞巴語，快點卸馬，免得爺們兒費事。」

  「你們倆也敢稱爺們兒。」河上漂虎起臉，對襟小褂一扯，抽出兩把匣子槍，哐哐，子彈順著劫匪的沙槍槍膛打進去。一般說來，沙槍要立刻炸膛。可這兩個寒酸鬼，槍里根本沒裝火藥。他倆只覺得手握的沙槍有力地朝後一坐，人被嚇得魂飛天外。

  河上漂見此狀撫掌大笑，幽默地說：「槍嘴朝下控控，子彈是不是鑽到你們槍膛里去了？幫爺們兒找找。」

  噤若寒蟬的劫匪沒敢怠慢，乖乖將槍口朝下，又控控，倒出兩顆亮晶晶的子彈頭。他倆知道遇到了麻煩，老虎頭上拍蒼蠅……

  「就這套人馬刀槍，還敢吃走食（搶劫）當爺爺（鬍子）？」河上漂拽過沙槍，雙手一撅，槍管即成弓形。此人臂力讓在場的人眼界大開，那兩個劫匪嚇傻了眼，雙腿微微打顫，哭喪著臉，可憐巴巴地說：「饒了我們吧！家裡種的地讓大水淹了，顆粒沒收……」

  「哈哈哈，看你們那個熊樣，一輩子也吃不了爺爺這碗飯。

  兩劫匪鼠見貓一樣麻了爪兒，其中一個哭天抹淚。河上漂將沙槍扔過去：「滾吧，別再碰上我。」

  那兩個劫匪千感萬謝，拎著變形的沙槍，溜之大吉。

  「天吶！」王青龍目睹這一幕，覺得河上漂非等閒之輩。百步穿楊的槍法，咄咄逼人的樣子，肯定是某個綹子的四梁八柱。如能接近他，順藤摸瓜，定能找到鬍子老巢。王青龍豎起大拇指，奉承道：「你是我見過的第一高人，槍法如神……如不嫌棄的話，咱們交個朋友。」

  河上漂擺擺手，表示他不結交任何人。靜默些時候，缺油的車軸吱吱呀地響，軋碎了寂寞。河上漂仍然和先前一樣，半依半靠在箱子上，帽子蓋住半張臉，順手揪朵紫色野花，放在鼻子前嗅嗅。這一行為又使朱敬軒驚奇：像娘們兒似的喜歡花花草草。

  索布力嘎鎮的土城牆清楚可見，從四面八方來趕集的人望見它便鬆了口氣。人們認為此地較安全，城邊經常有巡警馬隊，膽再大的鬍子也不會藏身於此。

  王青龍心裡很不踏實，城裡駐有兵警憲特呀！然而，河上漂將帽子挪開，露出半張臉，手放在腰間，以防不測，但絲毫沒有下車的意思。

  突然，數匹馬高粱茬子般地齊刷刷地豎起，彪彪的幾人攔住他們的去路。

  王青龍又要去卸馬，被河上漂擋住，他一抱拳道：「爺們兒，請借一條路，我們去朋友串（為朋友做事）。」

  「里碼人（內行人）。」四方大臉、高顴骨的鬍子喝令眾匪退後，盤起蔓子。

  「兄弟河上漂！」河上漂一抱拳，說。

  「兄弟鐵旋風！」四方大臉的鬍子說，「久聞大名。兄弟有眼不識泰山。」

  「泰山不敢……」

  他們說了一陣黑話，然後道別。懂得一些隱語黑話的王青龍，還是沒弄清他們說話的全部內容，意外的收穫是弄清了搭車人是鬍子項點腳綹子的河上漂……王青龍心生歹意如果能把他交給憲兵林田數馬隊長，顯然朱村長就立下了大功。

  鬍子河上漂把槍塞進高粱米口袋裡，坐大車進了雙山鎮。他完全低估了同車的兩個莊稼人，剛到集上，迅即被警察擒拿，投進監獄。

  後來河上漂越獄逃跑了，消息傳到朱敬軒耳朵里，嚇出他一場大病。後悔當初不該有剿鬍子建功立業的狂妄之想，更不該出賣河上漂。他把子彈順著沙槍嘴打進去的情景歷歷在目。鬍子吃飽了喝足了就尋思報復，自己沒仇就替他們可憐同情的人去打抱不平，快馬好槍不用總覺可惜。殺能出威風，殺能出惡名，鬍子哪個出名不是與殺人作惡有關呢！

  河上漂來報復，帶鬍子來攻打土窯，這本是意料中的事。萬萬沒想到的是二姨太朴美玉給鬍子插了扦，她和鬍子走了，又當上了鬍子，還綁走了少爺洪達。

  「唉，我們朱家註定要倒霉呀！」朱敬軒十分沮喪。

  朴美玉綁票為勒錢倒好啦，賣房賣地也要贖回洪達。少爺的身份特殊……有什麼閃失，要掉腦袋的啊！

  「沒卵子找茄子提拎嗎！」朱敬軒心中怨恨，老婆偏偏和日本人生了這麼個孩子，讓自己雙手捧上了刺猥。

  朱敬軒思忖再三，覺得還是王青龍那個招兒高明，找鬍子去說服已是鬍子的朴美玉，弄回少爺洪達。