第十九章

  狼再餵也不會變成看家狗。——哈薩克諺語

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  落日像被狼王啃了一下，迅速向雲邊遽然飛去。

  蹓蹄公狼轉動耳朵，望下西邊天際，它在盤算著路程和時間，離香窪山還很遙遠，今天是趕不到的，如果夜幕降臨前登上前邊的坨子，全群在那兒露宿安全些。它做出決定：加快速度。

  近百隻白狼奔突的場面蔚為壯觀，有力的蹄音使大地微微顫動，踩踏樹葉和草稈，碎裂和折斷聲如狼進食，某種獵物軟骨讓尖利的牙齒嚼碎……小動物們聞風而逃，打著寒戰。

  兩個打靰鞡草的男人，他們成為群狼晚餐的命運已成定局。

  秋天的愛音格爾荒原是靰鞡草成熟的季節，靰鞡草被稱為關東三寶之一，與人參、貂皮齊名。

  資料載：靰鞡草，蓬勃叢生，高二三尺，無筋無節，異常綿軟，凡靰鞡者，將草錘熟墊藉其內，冬夏溫涼得當。其功用與棉絮同，土人珍重之，遼東一帶盛產此草……

  坨子上垛起高高的靰鞡草，這兩個男人在此盤（垛）草有幾天了，採下的靰鞡草一時運不回去，就地垛起來，有的要放一個冬天，明年開春再運到城鎮集市上去賣。

  「扯脖子幹了一大天了，二哥，歇歇吧。」一個男人說。

  「我再垛幾捆，五弟你去燒飯。」二哥說。

  五弟腳步蹣跚，一整天打草垛草，骨架鬆散開去，不咬牙挺著，胳膊腿早分家了。

  簡易的爐灶看出哥倆兒飲食的簡單，鐵罐懸在篝火上，煮開咸澀的鹼水，能沖開奶油和炒米即可。

  「二哥，飯好啦！」五弟站在坡上喊。

  二哥扛著靰鞡草上來，根本看不見他的臉，只見草捆一躥一躥地拱上來，五弟跑過去，接過草捆。

  「太恨活兒，二哥。」五弟輕責中充滿著疼愛。

  「早點盤完草，我們好回家。」二哥說。

  「天天累得扯貓尾巴上炕。」五弟抱怨。

  遙遠的地平線出現厚厚的黑雲，二哥說：「老雲接駕，明日要有雨啊！」

  五弟朝西方眺望，發現了什麼，大喊：「二哥，你看那是啥？啊呀，好大一片。」

  「像雲彩。」二哥嘴裡嚼著香甜的炒米。

  「雲彩咋會落地上？」

  「草尖上飄……」二哥的話和炒米，忽然卡在嗓子裡，他急切地：「不好，快上草垛！」

  「是啥呀？」五弟邊跑邊問。

  「上草垛！」二哥跑得快，但還是落在弟弟後面，他雞婆一樣張開翅膀，竭盡全力地護著雛兒。

  草垛前，五弟往上爬，二哥奮力往上，五弟快爬到垛頂時，他自己才爬上去。

  草垛上安全嗎？愛音格爾荒原上生活的人們，在一馬平川的野外，遇狼襲擊，唯一應急的辦法就是爬上就近的草垛。帶槍的鬍子爬上草垛最後都被狼吃掉，他們哥倆的結局還有懸念嗎？

  五弟朝坨下望去，白色的雲團已經飄近。他驚駭地：「媽呀，狼！都是狼。」

  遍地白色的狼！

  「別怕五弟，狼不會爬，它們爬不上來。」二哥安慰他。

  蹓蹄公狼總是身先士卒，這一點很像它的父親獨眼老狼，把族群留在它認為安全地帶——坨坡下，自己向坡上走來。

  「狼怕火。」二哥說。

  一般的狼怕火，見火就逃避。蹓蹄公狼不是普通的狼，是橫刀立馬的族群之王。火見得多了，它的吼叫常常就是噴出的一團火焰，還怕野火燒嗎？

  蹓蹄公狼走向燃著火的簡易爐灶，五弟說：「狼是不是要吃我們的炒米？」

  「它不敢，它不敢碰火。」

  蹓蹄公狼先是仰望草垛，而後抬起一隻腿，朝火堆澆尿。

  二哥倒吸一口涼氣，不怕火的狼是十分可怕的。打靰鞡草的人，最尖端的武器，就是火。只要篝火整夜不熄，狼就不敢靠近。撒尿澆滅火的狼，還用什麼來對付它們啊？

  五弟沒見過狼群，驚嚇得直哆嗦，襠里濕濕的，他尿了褲子。

  「來狼怎麼辦？」睡在草垛的第一夜，五弟問。

  「這麼高的草垛，狼上不來。」二哥說，「世間萬物都有缺點，比如老虎再長出翅膀，還有活的動物嗎？」

  所以說，自然界對動物有控制。試想啊，蠍子像螞蟻那樣繁殖，老鼠活上百歲，鯊魚成為兩棲動物……包括人類自己既有腮又有翅膀，再有烏龜一樣長的壽命，那世界大概又是一番景象。

  蹓蹄公狼用尿澆滅了火，驕傲地揚了下頭，歐——歐，向族群發出信號：包圍草垛。

  百隻狼團團圍住，草垛成為一座海拔很高的山，白雲在山腳纏繞。假若是真山，白色的是雲霧而不是狼，倒是一幅暮色蒼茫中的美景！

  五弟驚恐萬狀。

  「沒事兒，它們爬不上來。」二哥安慰五弟的同時也安慰自己，狼群大敵當前，需要的是膽量和勇氣，不然的話沒叫狼給吃掉，卻先叫狼給嚇死。

  眾狼沒任何動作，等待狼王的命令。

  蹓蹄公狼一副勝利者的神態，不慌不忙，草垛上的兩人必定是今夜可口的美食了。

  狼群的平靜倒使草垛頂上的人惶惶，它們磨牙齒的聲音令他們膽戰肝栗。

  「它們要幹什麼？」五弟聲音顫巍，問。

  二哥也掩飾不住惶恐，狼群不會放過他們。徒手空拳與數倍與己的狼搏鬥，會是什麼結果啊？

  「狼吃人是活吃，還是先咬死再吃？」五弟想到最後了。

  二哥沒回答，流下淚來，說：「我尋思今年秋天賣了靰鞡草，給你相門戶（相親），明年把婚事給你辦了……」

  「二哥，人就是命，該我沒那福氣。」五弟認為一切都是命運的安排，他說，「該河裡死井裡死不了，我們生就餵狼的命。」

  「也不一定，萬一有人路過……」

  「別做夢啦！」五弟絕望地說，「誰到這深草沒棵的地方幹什麼呀？沒人來，我們死定了。」

  夜幕落下，荒甸子一片寧靜。

  兩兄弟徹底絕望了，白天沒人來，夜晚更不會有人來。狼把他們圍困在草垛上，等待夜色降臨。

  「我不該帶你到這裡來。」二哥後悔莫及。

  「二哥，你還不是為我好。」

  「連續打了幾年草，從來沒遇見狼，也沒聽人說這兒鬧狼啊！」二哥說，他的手伸入衣服口袋，那裡有一盒火柴。

  蹓蹄公狼用嘴從草垛上叼拽下一口草，這是它向狼群發出的進攻命令。

  頓時，百隻狼撕扯草垛。

  簌！簌簌！

  草垛在簌簌的聲音里漸漸低矮。如此下去，用不上太久，草垛陷落，狼就可咬到人。

  「五弟，哥和你商量個事兒。」

  「說吧，哥。」

  「我想點著草垛。」

  「那我們不都給燒死？」

  「五弟，我點著草，狼群肯定要炸營，趁亂，你抱兩捆靰鞡草跑，帶上火柴，狼要是追你，你就點火。」

  「那你呢，二哥？」

  「狼盯著我們，得有一個人留下吸引狼的注意力，另一個人才有希望逃脫。」

  「你走，二哥。」

  「別爭了……」

  草垛越來越低，二哥掏出火柴點燃靰鞡草。

  狼群忽啦一下跑散了，二哥繼續點草，擴大著火的面積，頃刻之間，整垛的靰鞡草燃燒起來。

  正如二哥所料，蹓蹄公狼在大火燒起後，跑了幾步猛然返回身，盯住忙著放火的二哥，目標還在，它等候在一邊。

  一垛靰鞡草燃了很久，火光燒紅了半邊天。

  那個夜晚，狼群在灰燼中找到一具燒焦人的屍體，它們不喜歡燒熟的食物，因飢餓它們還是將屍體吞光。

  那個夜晚，有一個打靰鞡草的人，逃離狼口。