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  藍狐養殖場小紅樓最先湧進早晨陽光是張經綸的房間。此時他閉目坐在寬大紅木板台後面，高背椅子上他從昨晚一直坐到天明。

  天剛沒殺掉於靜茹，反倒被擊斃。此事就等於自己剝光衣服讓田豐看，一切都暴露無遺。公開的場合天剛是自己的司機，警方調查他，來詢問自己乃屬正常，可是刑警沒一個人來調查，這反倒讓他坐臥不寧。

  警方掌握了天剛什麼？是殺姜雨田？還是……對於死去的人，任何東西都沒意義，問題在於順著天剛的線索深入到某個事件中去……於靜茹落在警方手中，胡克艱這個情婦到底知道些什麼，知道多少對我們不利的東西？本來他想與胡克艱聯繫，弄清一些事情，去省城後他們只通了一次話，是胡克艱打給他的，極簡短的一句暗語：象齒焚身。

  「象齒焚身，象有了珍貴的牙齒而招致捕殺。」張經綸理解此暗語是胡克艱已受到警察的監視，故此不便與他聯繫。

  夜間起風了。咔嚓！山間某棵老樹枝椏斷折，像人骨頭的碎斷聲，扎戳他的心。搬進小紅樓多年，多少夜晚他就這樣坐著，靜坐。從來沒聽到這種可怕的聲音。藍狐狸常在黃昏時刻淒淒尖叫，都沒夜晚風中山林的聲響瘮人。

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  咔嚓！物體的斷碎聲音，在他的血管中流淌多年，至今只要平心靜氣諦聽，還能聽得到——那是隆冬村邊小河冰的凍炸聲，他在粗腰女人身上，首次聽見「咔嚓」，心驚肉跳，慌亂要逃走。女人箍緊他說：「別動！」他聲音發顫：「我聽見有人撅木棍，是不是他？」女人把握地說：「他在生產隊打更……」第二聲「咔嚓」響在場院穀草垛旁，月光中一個男人打斷他的腿，後來那個男人背他到公社醫院打石膏接骨。那個男人說：「你不能說出和我媳婦的事，我不戴綠帽子！」又一次「咔嚓」是穿開冰窟窿，將解肢的屍塊投進去……咔嚓，咔嚓幾十年裡不斷地響，每次他坦然傾聽，像欣賞優美的音樂。

  今夜的咔嚓聲讓他毛骨悚然。十幾年間都沒這種感覺。剛剛初冬，讓他感到寒冷刺骨。不是嘛，張克非、朱良、邱老六、天剛……四梁八柱訇然牆似地坍塌。駝子昨天帶來更壞的消息：有人在他離開福民小區第二天找他，估計是警察。於靜茹不知向警方說了什麼，尚俐莉肯定也被盯上……所有這一切明白無誤地提醒他：到了最危險的時候。

  如何擺脫眼前的厄運？他想了整整一夜。已經叫駝子、沈放上午到小紅樓來，商討對策。

  駝子進來，見張經綸閉目養神，悄悄坐下來等待。緊接著沈放進來，他和駝子相互對望，也坐下來。

  「你們都來了。」張經綸這才睜開眼睛。他離開板台，坐到一隻單人沙發上。對沈放說，「說說吧！」

  「逃走的叫魯秋，他是和小九一起去廣州送人的幫手。魯秋從廣州直接走的，可能出去（出國）了。」沈放說他幾天裡了解到的全部情況，「小九回三江，殺死……」

  「紅蜘蛛的事小九知道多少？」張經綸問。

  「多次都是由專案組的人提審，內情不詳。」沈放憑揣測說，「專案組還沒有查老四的跡象。」

  「查就晚了，」張經綸說，「亡羊補牢，必須提前動作。」他講出了一夜思深熟慮的事情，「她得馬上離開三江。」

  駝子擔心說：「怕很難走脫。」

  「嗯？」張經綸疑惑。

  「沒準兒警察早盯上她啦。因為於靜茹還能張口說話……」駝子表現出對某個人的憤恨，他說，「走出三江，插翅也難！除非？」

  張經綸陷入沉思，駝子的話他一點也沒聽清，事實上他沒聽。駝子的想法與自己昨夜謀劃的某個細節吻合，他說句駝子立刻就能明白的話。「老爺子那邊恐怕通不過。」

  沈放稍作思忖這句話的意思，看他們兩人的眼睛，他豁然明白了。老爺子——柴副市長對尚俐莉愛不釋手，他向她許諾：等老伴死後，立即就娶她。

  「你說呢？」張經綸忽然問。

  沈放沒想到張經綸會問自己。殺？放？他忖量。老爺子與尚俐莉的關係不能不考慮。現在，她是警察尋找我們的一條線索，掐斷它對大家是安全的，特別是對自己和駝子——兩個殺手——更是安全。他猜度駝子力主殺掉尚俐莉，有很多為自己安全著想的成分。他曉得張經綸的脾氣，他讓你說你就得說，不說他就不高興。他說：「放她走，走得了走不了，是她的運氣。真的抓了，她也不會說什麼。」

  張經綸斟酌一下，說：「我們不能留下不仁不義的罵名。」

  「我們幹事幾次失手，都是讓警察搶了先。」沈放疑心道，「我們身邊始終有雙眼睛盯著，一舉一動都看得清楚。」

  張經綸警覺起來，問：「他是誰？」

  「現在還不能完全確定。」沈放把他的懷疑說給他們倆聽，並講出自己的「引蛇出洞」計劃。

  「可以一試。」張經綸同意道。

  馬爽上午十點左右接到沈放電話，說挺想她的，約她一起吃午飯。他說：「你選地方。」

  「還是你定吧！」馬爽沒推辭，說。

  「湘香樓，你愛吃酸豆角，還有臘肉……中午十二點。」

  馬爽急忙叫杜大浩到她辦公室，把沈放約她吃午飯的事告訴他。

  「特意請你吃飯？」杜大浩覺得奇怪。沈放深居簡出，近一個月未露面，突然出現，卻請馬爽吃什麼酸豆角、臘肉西芹。

  「你別小心眼兒，不過吃頓飯麼！」馬爽見他一臉烏雲，說，「哎，你沒什麼吩囑，我得做做準備。」

  「爽，你別去。」杜大浩覺得此事霧得很，一時還思想不明白。

  馬爽硬是要去。她現在已知道殺害黃寧的兇手是駝子，想通過接近沈放，從他嘴裡套出駝子的下落。除此，她沒想別的，說：「我去化化妝。」

  「你真的去香湘樓，我開車送你。」杜大浩去三樓，敲開呂淼、佘凡曉的房門。

  聽完杜大浩的介紹，呂淼說：「其中肯定有什麼貓膩兒，一個東藏西躲數日的殺手，公開露面在大庭廣眾之下，湘香樓地處繁華大街，對過是110的報警點，他選這地方？除非腦袋長痘。」

  「請示包組。」佘凡曉主張道。

  杜大浩親自向包俊海匯報，他說：「我覺得此事很蹊蹺，他們會不會是一個陰謀，譬如探聽虛實……」

  「我同意你的分析，躲避我們且深藏不露面的人，怎麼會因請個女孩吃頓午飯而暴露自己呢？」包俊海稍作思考，說：「為保證馬爽絕對安全，叫呂淼提前到達湘香樓，你們都不要跟去。」

  呂淼離開紅蜘蛛，以顧客身分搶在馬爽前面到湘香樓，選擇有利於觀察的一張桌子，點菜要酒，淺斟慢飲起來，等待目標出現。

  馬爽化好妝，模特表演似地燦爛在杜大浩面前。她問：「美麗嗎？」

  杜大浩點點頭。他說：「一會兒你打車去吧，我有點急事要辦。」

  馬爽臉上的笑紋花似地漸漸枯萎，她望望杜大浩，嘟囔道：「人家還以為你去現場保護呢。」

  「的確很危險的。爽，」他拉住她的手，用力握了握，說，「注意保護好自己。」

  馬爽邁出紅蜘蛛第一步便落入監視者的視線。她站在馬路邊，招手要計程車，直接到湘香樓。在樓上樓下找一遍，不見沈放的影兒，就到樓外去等。

  躲藏暗中的監視者，見馬爽始終是一個人，沒有尾巴什麼的。也沒發現任何可疑情況，大約在午後一點左右放棄監視。

  馬爽一直等到下午兩點，仍不見沈放的影子，憤然打車離開，回到紅蜘蛛直接到頂樓去告訴杜大浩結果，推門進去，他人不在屋，她一屁股沒趣味在床上。

  杜大浩提著幾個方便盒進來，玩笑道：「毛主席愛吃的紅燒肉塊很香吧？」

  「別幸福我啦。」馬爽差不多從他手裡奪下飯盒，居然是純正的湘菜。

  「咽了一肚子口水，打打牙祭吧！」

  「你事先就知道我要上當？」馬爽愀然作色道。

  「喔唷，要大發雷霆。」杜大浩親自夾塊酸豆角送她嘴上，她吃了，很香，笑意蟲子似的滿臉爬。

  「讓我猜猜，你為什麼去赴宴。」杜大浩在馬爽香吞進飯菜後，勸她不要一意孤行而做出蠢事——尋找殺黃寧的兇手報仇，事實上身單力薄的女孩去懲罰一個全職殺手，無疑是以卵擊石。直截了當地勸止，性格剛烈的馬爽恐難接受，故而採取這種迂迴的談話方式，「怎麼樣，不信我能猜到？」

  「就給你一次機會顯露才華。」

  「我可橫溢嘍！」他故意做些鋪墊，「你懷著喜悅心情，乘坐的士朝約會的香湘樓駛去，滿面春風……」

  「節省點兒你的語言吧，簡捷。」

  「香湘樓菜香，可你心在菜外。」

  笑意逐漸從馬爽臉龐消失，她誤解了他，說「你不該那么小心眼兒，其實我和沈……」

  「爽，」他打斷她的話，說：「你去見他為的是打探駝子情況，爽，你知道你這樣做有多麼危險嗎？駝子是殺人不眨眼的職業殺手，一旦知道你找他報仇，他會放過你嗎？」他坐近她的身邊，說，「停止吧，警方早晚要逮住他的，相信我的話。」

  「可是到今天駝子還逍遙法外。」

  「還沒完全掌握到他殺人證據。但是他最終難逃法網！」

  紅蜘蛛三樓的一間客房裡，呂淼吃著方便麵。他說：「他果真沒出現。」

  「設想一下，興師動眾地跟著她，暴露的不僅是馬爽，而且我們一大串。」佘凡曉自己也泡了一盒方便麵，他中午也沒吃飯。

  「扶貧吧！凡曉。」呂淼端起佘凡曉的方便麵狼吞起來。