四

  半夜三更大院裡出現一條黑影，發現者會是怎樣情景？管家楊繼茂經歷太多此種事，因此沒慌，待黑影走近。

  「楊管家，是我。」鬍子二櫃震耳子說。

  「跟我來！」

  楊繼茂領他到背靜地方——東北角炮台，二櫃震耳子第二次進到這地方，上次從暗道出來直接到炮樓。

  「請坐，二當家的！」楊繼茂客套道。

  「楊管家，別叫我二當家的，我已經不是二當家的了。」震耳子也沒客氣，說，「我喝點水，嗓子冒煙啦。」

  「我去給你燒壺水。」楊繼茂拎起桌子上一隻沏壺，裡邊有半壺東家今晚喝剩下的茶水。

  「你手拿的壺好像有水，那就行。」

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  「殘茶，我去新沏點兒。」

  「涼茶解渴，來，給我。」

  管家楊繼茂遞過來茶壺，歉意道：「怎好意思讓二當家的喝殘茶呢！我去燒水。」

  咕嚕嚕，二櫃震耳子灌進幾口水，緩口氣說：「你快歇著吧，我又不是外人，啥新茶舊茶的。楊管家，剛才我說了，我不是當家的了。」

  「拔香頭子啦？」楊繼茂問。

  拔香頭子是土匪黑話，指離開綹子。震耳子說：「我們參加了報國隊，我是偵察隊長。」

  真是令人高興的消息，管家楊繼茂驚喜，說：「趕快去告訴東家。」

  「這麼晚啦，明早再說吧。」震耳子說。

  東家臧佰傳幾夜未睡安穩覺，惦心這個惦心那個，其中就有七弟，當鬍子難免有馬高鐙短的時候，整日遭兵警追殺，故而有句老話：當一天鬍子，怕一輩子兵。七弟可不只當一天鬍子，而是十幾年，跟官府結怨很深，隨時都有遭剿殺的危險。跟三媽他們報國隊走，是他的希望，曾和管家叨咕過：「老七他們跟報國隊走就好啦！」報國隊與七星綹子聯合攻村奪糧，也許是一個良好的開端，以後有走到一起的可能，沒想到發展這麼快。

  一次聯合行動，促成一個歷史事件的形成，七爺率全綹人馬投奔報國隊，成為報國隊一個大隊，七爺任大隊長。

  「你從哪兒進來的？」楊繼茂問。

  「翻牆。」

  「咋沒走暗道？」

  「臧大隊長，哦，我們原來大當家的叮囑，不要走暗道，怕給什麼人看見，暴露暗道。」震耳子說。

  「七爺為家裡想得很周全啊！」管家感慨道。

  「我這次來村，主要是了解一下我們走後的情況……」

  「別提了，慘透腔啦！」楊繼茂講了日本憲兵殺死數名無辜村人，「隨便拉出人來問，知道不知道劉啞巴下落，說不知道就殺。」

  「喪天良的小日本！」震耳子憤怒道。

  後來，冷三小姐站出來，說她知道劉啞巴下落，並以放掉村民為條件，憲兵放了村民，殺戮才停止。

  「冷惠敏呢？」震耳子急忙問，程笑梅隊長特意叮囑，問一下冷惠敏的身體情況。

  「憲兵倒沒怎麼地她，只是她的身體很壞，恐怕……」

  「啊，什麼病？」

  「怪病，村子裡死了很多人，還有些人在發病。」楊繼茂說。

  「上邊沒人管？」震耳子指縣府。

  黎民百姓生死誰管？到現在沒見一個防疫人員來，村子倒封鎖死死的，駐村憲兵都穿上防護服、戴著大口罩，他們怕染病。管家介紹了村里目前的情況，說：

  「得病干挺著不扎痼，誰不死誰命大。」

  「冷惠敏怎麼辦？」震耳子問。

  「能怎麼辦？」楊繼茂一籌莫展道。

  「我帶她走，到城裡扎痼。」震耳子說。

  已經沒有救治的可能，冷惠敏進入彌留之際。楊繼茂說：「她不行啦，也就一半天的事。」

  這病那麼厲害，二櫃震耳子頭次聽說，他問小鬼子在糧食被弄走後有什麼動作。

  「重金和物資懸賞，查找劫糧的是什麼人。」楊繼茂說，「別的行動沒見有。」

  「找到劉啞巴的屍體……」

  「也沒幹什麼，就地將人埋在菜窖里。」

  劉啞巴屍體發現後，不是馬上處理掉，一輛日軍汽車開進架火燒，從車上下來幾個戴大口罩的人，在劉啞巴身上取走什麼組織後才掩埋在菜窖里。

  次日見臧佰傳，他們再次談到劉啞巴，震耳子說：「劉啞巴被憲兵抓到四平街，李玉田去尋找過，卻沒他任何消息，當時不知把他送到哪裡，現在清楚他從魔掌中逃脫，得回那場旋風。」

  「日本人在他身上做了什麼手腳？」臧佰傳懷疑日本人在劉啞巴身上做了什麼，劉啞巴的百思篤咋得的？

  「冷惠敏對程隊長說，劉啞巴對他說，日本鬼子放跳蚤咬他，你們村還有個叫劉奔兒婁的人，給跳蚤咬死。」

  至此臧佰傳明白了，聯繫老鼠出荷、豬血粉出荷，放跳蚤咬劉啞巴，而使他患病，又傳染村里人……他越想越害怕，預感一場災難降臨架火燒部落村。