四

  「為完遂大東亞聖戰……」副村長佐佐木九右衛門開場白，同去年的糧谷出荷會議開場白一字不差。

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  參加會議的村公所全體人員，警察所長、自衛團長、四個屯長，會議由佐佐木九右衛門主持，他說：「今年我們村的割當量（割當量：日語，即分配數。）是八百噸，架火燒是模範村，割當量增加兩百噸……糧谷出荷及早準備，提前進入情況。四個屯長記好你們屯的糧谷出荷的割當量，一斤也不能少交上來。」

  一千噸糧食不是小數目，四個屯長三個望村長臧佰傳，只臧老五不看自己哥哥，三個屯長的目光好理解，講一講困難啊，是否減免點兒啊！說他們腦瓜皮薄、膽小也成，日本人面前他們是只老鼠。

  臧佰傳心明鏡似的，給四平省的糧谷出荷量春季省長會議就指定的，再攤到各縣，章飛騰縣長在街村長糧谷出荷會議上將任務落到各街村，誰也少交不了。

  「你講講吧！」佐佐木九右衛門對臧佰傳說，名義上是講話，實際是表態，讓村長表態。

  「任務清楚了，大家齊下火龍關，完成今年的出荷任務。」臧佰傳話很簡短，廢話說多少都是廢話，不如不說。

  幾個屯長閉緊嘴角，村長沒吐一個難字，心想，有你村長王大娘唱（難唱曲）。

  「各位屯長還有話說嗎？」佐佐木九右衛門一張冰臉，貓問耗子，他審視的目光刷刷在幾位屯長臉上行走，所到之處是不真實笑，「喔，沒什麼說，我具體講一下糧谷出荷的安排……」

  按慣例，縣裡派糧谷出荷督促班進村，村成立督促組，臧佰傳任組長，佐佐木九右衛門自任副組長，成員有白所長、自衛團長、四個屯長，明天開始宣傳動員。

  「誰有問題？」貓又問耗子。

  耗子避開天敵的目光，誰敢言語有問題。

  「沒問題，我們還有一項新任務。」佐佐木九右衛門講出新任務時，全場驚奇，他說，「從現在起一個月內，架火燒捕500隻活老鼠，也叫出荷吧！」

  「太君，打耗子幹啥？」還是有個屯長忍不住問。

  「製造預防斑疹傷寒的疫苗……」佐佐木九右衛門說謊，真實的目的他清楚，那是由憲兵秘密執行的任務，即使日軍也不全知道捕鼠真正用途，他說，「也不白捕鼠，按大小鼠收購，大鼠一角，小鼠五分。」

  捕老鼠作為一項任務讓幾位屯長好生奇怪，副村長沒給每個屯具體捕活鼠數，號召各家各戶抓活老鼠。佐佐木九右衛門叫警察所長：

  「白所長！」

  「有，太君。」白所長趕緊答應。

  「捕鼠由你負責，準備籠子裝老鼠。」佐佐木九右衛門說，「會後你到我這裡取錢，付給送鼠的人。」

  「是！」白所長痛快答應道。

  「太君，光要耗子嗎？大眼賊行不行？」後架火燒栗屯長問。他外號叫吊死鬼兒。

  「大眼賊什麼的幹活？」佐佐木九右衛門不懂。

  「就是黃鼠，太君。」牛小眼說。

  「黃鼠的不要，只要老鼠。」佐佐木九右衛門說。

  會議的兩項內容落實完散會，佐佐木九右衛門留下兩個人，臧佰傳和白所長。肯定有事，留下的人等副村長說話。

  「白所長，我們村最近有沒有人失蹤啊？」佐佐木九右衛門問。

  「喔，有幾個人出去未歸。」白所長如實道，「前架火燒的陳國興兄弟倆說割豇豆未歸；劉奔兒婁爺倆兒收糧食，劉啞巴……」

  「他們都是農民？」

  「一色，大都是耪青戶。」白所長說。

  佐佐木九右衛門顯然掌握很詳細，他問臧佰傳：「臧村長，劉啞巴出村你批准的？」

  「是。」臧佰傳承認，劉啞巴腰扎麻繩，手拎破筐在大門口給守門的攔住，警察說：「回去，不准出去。」

  劉啞巴望著緊閉的大門，哇啦哇啦一陣。

  「你哇啦什麼呀，大門不開。」警察說。

  劉啞巴比劃著名，依然哇啦哇啦，警察還是不開門，他來找村長。臧佰傳聽明白他家沒什麼吃的，到大地撿些菜葉子什麼的。於是就寫了條子，讓門衛放他出去。

  劉啞巴一去未回，村長寫的條子到了副村長手上。佐佐木九右衛門下面對的話夠村長喝一壺的了，他說：「出去不按時歸來，可能投土匪。劉啞巴是不是裝的呀？」

  「不是，小時候抽羊杆兒瘋（癲癇），藥斷舌頭。」臧佰傳說。

  「好啦！」佐佐木九右衛門不耐煩了，說，「你們倆一個所長，一個村長，對村子中人失蹤負有不可推卸的責任，過去的事就過去了，今後不准出現這類事情。」

  「是，太君。」白所長道。

  臧佰傳也表了態，不再亂用權力，不放一個無正當理由的人出部落。

  出荷，老鼠，回家的一路上臧佰傳反覆想著這兩件事，一千噸糧食收上來難度很大，去年是六百噸，十幾戶交完糧食斷頓了，餓死了數口人。今年並過來幾個村屯，多是佃戶，租地種能剩下多少糧食啊！身為村長，他幾分憂慮，完不成出荷任務，章縣長不會答應，日本人也不會答應，壓力不言而喻。

  「管家沒回來？」一進大院臧佰傳就問。

  「沒有。」二弟臧偉傳說，「那麼遠的道，咋地也得小半天時間。」

  「也是。」臧佰傳朝東北角炮台走去，心情不好時他常到這裡來，沒人在場，他還呼喚兩聲妹妹，當葵花還活著。

  管家想得周到，為他準備一把椅子，坐墊是張獾子皮，民間認為坐它暖和治療痔瘡——臧佰傳的痔瘡全科，內痔外痔酒痔混合痔——還有一捆上等關東煙。

  卷了一支紙菸，臧佰傳點燃，慢慢地吸著，煙霧籠罩了他的臉，心裡惦記著拉糧大車，楊繼茂趕車帶車倒放心，只是隨去的警察叫他心緒不寧，上車前佐佐木九右衛門對他們說了什麼？糧食能順利交到七弟手裡嗎？管家怎麼處理呢？

  一隻老鼠聽見臧佰傳腳步聲躲起來，等了許久沒什麼動靜，大膽地走出來，咯吱咯吱嗑一隻干葫蘆瓢。

  「日本人收購老鼠做什麼？」鄉下地主的知識有限，架火燒有人吃黃鼠，用它炒芥菜、咸黃瓜，沒見誰吃老鼠。疑問：日本人吃耗子？他嘲笑道，「日本人出荷糧，出荷牛，不會是出荷耗子吧？」