二

  冷惠敏扛著一個舊炕席捲叫臧家大門，給炮台上的炮手吳相林看見，嚇他一跳。

  炕席捲這個東西令人看著驚悚，窮人買不起棺材板，經常用炕席捲著亡者入土。一個女人扛著個破舊炕席捲，距離遠加上驚訝視線恍惚，竟沒看到是臧家的親戚，其實炮手也從來沒見過冷惠敏，誤解她扛著死屍，花子為討錢曾經這樣幹過。

  「開門啊！哥！」冷惠敏哭腔喊。

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  大院住著的臧家幾位都是她的哥哥，究竟喊誰？還是喊誰都行，反正聽到的人都會給她這個妹妹開門。

  「像是三閨女！」正在院子裡的臧佰傳，一下子聽出是遠房表妹的語聲，隨即問炮台上的人，「相林，誰叫門？」

  「是個女人，東家！」炮手吳相林答。

  「哥！是我！」冷惠敏又喊。

  「沒錯兒，是三閨女，快開門！」臧佰傳說。

  管家快步去開門，見是冷惠敏，急忙接過炕席捲，驚奇道：「三小姐，你這是？」

  「歸屯子到你們這裡來啦。」冷惠敏隨即問，「我哪個哥哥在家？」

  「都在，都在。」楊繼茂說。

  過了影壁牆，臧佰傳迎了上來，說：「三閨女。」

  「大哥，我們村子拆了……」

  「我知道，到屋裡說。」臧佰傳打斷她的話，「進屋！」

  「管家，放好炕席，我趕明兒（將來）要鋪呢。」冷惠敏在富人表哥面前如此說，表明一無所有，破炕席是貴重物品。

  「不要了，三閨女有你新炕席鋪。」臧佰傳吩咐管家扔掉破炕席，帶冷惠敏到了正房上屋。

  幾個嫂子聞訊過來，圍著表小姑子問寒噓暖。

  「屯子一把火燒了，人都給趕到你們這裡來。」冷惠敏訴苦道，這幾個女人的同情至關重要，決定她是否如願以償留在臧家大院，「我什麼都沒有，只帶出來一領破炕席。」

  「那你住哪兒呀？」

  「咳，有男人的人家蓋房子造屋，我孤身一人……」冷惠敏說著落淚，這屬於表演範疇，「昨晚我都想找棵樹杈勒死算啦，吃沒場吃，住沒處住，活著啥勁兒。」

  「三妹子，千萬別這麼想，還有我們嘛！」大嫂說。

  「是啊，有我們吃，就有你吃的。」

  幾個嫂子你一言我一語，勸慰落難的冷惠敏。

  臧佰傳沒在屋子裡，跟管家在東北角炮台上說話，話題也是冷惠敏，河夾信子村給日本人一把火燒光，歸到架火燒部落村的人劃給一塊地皮，房木到後山去砍伐，蓋房子、蓋窩棚、馬架沒人管。

  「三小姐的房子怎麼辦？」管家楊繼茂問。

  「能咋辦？她一個女人哪有力量蓋房子啊！」

  「派人給她壓（蓋）兩間……」

  臧佰傳嘆息一聲，說：「我們是親戚，人到村子裡來了，我不經管她誰經管她。」

  「東家的意思？」

  「留她在院子裡住吧。」臧佰傳說，幾年裡想想老五的事，覺得愧對表妹三閨女，要不是自己棒打鴛鴦，她已是五弟媳婦，老五也不會墮落到今天這地步。表姑對臧佰傳說：「佰傳啊，將來有一天我走了，剩下三閨女孤單一個人，你有力量就幫她一把。」

  「放心姑，我一定當親妹子待她。」臧佰傳道。

  表姑是遠房，需要八竿子才打得著，然而他的命是表姑救下的。小時候臧佰傳到河夾信子玩，竟對老井裡的青蛙感興趣，扦蛤蟆掉入井中，來井沿兒挑水的表姑發現，情急之下她沒喊人，縱身跳下，冒死救上他來。這筆債該在五弟娶三閨女事上償還，人有時鬼迷心竅，他堅決阻攔，忘記表姑救他時完全奮不顧身。救命之恩還是要報答的，表姑死後，他趕車來接冷惠敏去臧家大院，她斷然拒絕，說：

  「我不去！」

  「三閨女知道你因老五的事恨我，那事情畢竟過去……」臧佰傳最終也沒說動她，冷惠敏一個人留在河夾信子村。

  東家的心裡怎麼想楊繼茂看得一清二楚，他要留三閨女住在大院裡，住處自然不用東家操心，管家說：

  「三小姐住東廂房那兩間怎麼樣？」

  臧佰傳還是打個沉兒（停頓、沉吟），說不太合適，老五原來住這兩間廂房，他跟冷惠敏有過去的一節，讓她住似乎不太相當。

  「那就住西廂房吧。」楊繼茂說。

  西廂房也有幾間空房，許久沒人住，炕需要扒，炕面子需要換，至少得三天五日時間收拾妥當。

  「先叫她住上屋吧，你抓緊拾掇炕。」他吩咐管家道。

  「哎！」

  「繼茂，縣裡要樹我們村為模範村……」臧佰傳講了一遍縣長找自己的經過，學說時表情陰鬱。

  「這有什麼不好？」

  從利益上說，物資配給時期，模範村自然能得到許多好處，三江的十個村子，只樹立架火燒一個村子為模範，作為村長臉上有光。臧佰傳高興不起來，模範村意味多交糧食……他擔心自己家糧食的安全。他說：「歸併來的人口不少，可大都是佃戶扛活的，囤子底將夠供嘴那點糧食粒兒，我怕完不成任務。」

  糧食出荷是按人口定的數量，縣裡可不管你家有沒有糧食，必須交夠規定上繳的糧食數量。

  「即使不當模範村，糧食也一粒少要不了。」楊繼茂說。

  「我家的糧食藏不消停啊！」臧佰傳道出深深的憂慮，交不夠糧食找他村長，「你提醒我的是對的，他們是不是盯上我家的糧囤子？」

  他們自然想到那個可俯瞰臧家大院的炮樓子，兩百多垧耕地的人家，院子裡修有永久性糧倉十幾個，未來炮樓子裡的人盯著這些明撂著的糧倉吧？

  「從炮樓子看不清咱藏糧的暗窖。」楊繼茂說。

  這倒是事實，別說離得那麼遠，大院子裡的人也很有人知其地窖的秘密。每年三百石糧食怎入倉子的呢？進出糧食窖口是臧佰傳和管家精心設計的，十幾個糧倉中有兩個與地窖相通，每年雇來的夥計們把糧食倒入東家指定的倉子裡，拿了工錢走人，至於倉子裝了多少糧食，而後又流淌到哪裡不是他們關心的事。

  日本人修炮樓子看著我們家的糧食，臧佰傳推測得沒錯。管家甚至比東家早看到這一步。

  「陳糧怎麼辦？」管家問。

  新糧下來之前要騰空地窖，每年弄到鎮上去賣。

  「地方還是得倒出來，陳糧放在倉子裡別賣，萬一出荷任務逼急了，用它頂些任務。」臧佰傳眼光放遠些道。

  「也中。」楊繼茂想起東家安排自己做的另一件事，說，「我跟炮手打招呼啦，月底結了工錢他們走。」

  臧家共雇了六個炮手，偌大個院子需要有幾桿槍看護，不然難抵擋鬍子來搶。如今用不上他們了，架火燒部落村四周挖了塹壕，拉了鐵絲網，晝夜有人站崗放哨，臧家大院成了「城中城」，再也不用擔心鬍子打劫。也就是說，看家護院的炮手完成了歷史使命，臧佰傳安排管家，也是炮頭跟他們說，人是他招募來的。

  「別讓他們走啦。」臧佰傳說。

  東家突然改變了主意，管家一時沒泛沫（轉過彎），置在人圈中的臧家炮台用不上了炮手更用不上啦。

  「村上成立自衛團缺人手，吸收他們。」村長臧佰傳有這個權力，縣上指示組織自衛團負責部落村的安全，已經有了二十幾人，數量不足，準備再招募十幾人，「先在自衛團里干，將來咱家用人隨時叫他們回來。」

  應該說這是一步高棋，世事難以料定，一旦部落村出現問題，臧家大院還需要人守護，信得過的炮手不是輕易可以找到的。具體說，臧家任二炮頭的吳相林，更是深得東家信任。此次去縣裡，他特意說到自衛團長的人選，章飛騰說你自己物色人選吧，涉及到部落村的安全，自衛團長的任命權在縣上，具體說在縣長手裡。

  「章縣長權力下放，讓我自己選人。」臧佰傳說，「自衛團是咱自己的武裝，團長的位置很重要，我原打算舉薦你做團長，權衡一下不行，臧家大院離不開你。」

  「人選有眉目啦？」

  「有，我想讓吳相林當團長，你看如何？」

  「行，他是我們的知近人兒。」楊繼茂說。

  吳相林做自衛團長，不僅是有了一個自己可靠人在自衛團里，整個武裝是村長的了。部落村里設有警察分駐所，還有日本人，村長沒有自己的武裝，豈不是個空心碼子（牌位）。

  「你去叫吳相林來，我跟他嘮嘮。」臧佰傳說。