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  渡邊曹長一班人晚上全部進入碉堡睡覺，鬼哭嶺夜間根本不用設崗哨，即使讓誰夜晚來有鬼哭號的地方誰也不會來。

  陰暗潮濕的碉堡里，夏末的霉味尚未消盡，人長期呆在裡面並不舒服，堅固的傢伙用在軍事上阻擊、防彈發揮了本色，用來睡覺並不適用，如待在悶罐子裡邊。白天，士兵很多時間坐在水泥碉堡蓋上休息，享受山裡的習習清風，近處有水源，空氣濕漉漉的。

  「封鎖鬼哭嶺，不准一個外人進入。」鳩尾來檢查，一班憲兵歸他指揮，他是戰地指揮官，大部分時間不住在這裡，下山回三江城裡去，他正組織一支挖參隊伍，計劃搶在下霜前挖到一批參，接受任務快兩年，一顆人參未挖到，遭到上司憲兵隊長林田數馬訓斥，無論如何今冬挖到一些人參向上交差兒，明年接著挖，「渡邊曹長，你要盡職盡責。」

  「哈伊！」

  鳩尾下山一去三天，渡邊不敢疏忽，白天加強看守。實際進鬼哭嶺本沒有路，一條斷續的毛毛道（小道），持槍把住路口鳥都飛不進來。

  晚上，渡邊麻痹大意撤回崗哨，蜷曲在水泥塊中，化石一樣安靜睡覺。

  夜裡誰會來這裡，即使讓他來，幹什麼？鬼哭嶺有人參，大白天的沒有找參技術的人難以找到，夜晚視物不清，被人參絆倒未必看得見它。放鬆，致命的大意釀成大禍。

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  睡在碉堡內的憲兵早晨他們忽然誰也起不來，渾身無力。渡邊頭腦還清楚，只是身子拆散了機器一般，組裝起來很困難，別說運轉了。他想原因，首先考慮到食物中毒。昨晚的食譜跟以前晚餐相同，沒吃什麼差樣（新鮮）東西，分析幾樣菜，最可疑的是蘑菇。經常吃這種叫粘糰子（松蘑）的蘑菇，絕對不會中毒。

  幾個士兵等著曹長決斷，是不是一直躺下去，看能否採取一些措施。

  渡邊說：「蘑菇沒問題，我親手採摘的，其他東西也沒問題，肯定不是食物中毒。」他還能下命令，叫大家不要動，再等等。

  中午時分，一班人沒一個人好轉，有三人生命垂危，渡邊自感症狀加重，講話的氣力都沒有了，他把一個簡短的命令說上幾分鐘，症狀稍輕一點兒的報務員，向三江憲兵隊發出求救。

  鳩尾在三江城裡目光尋找妓女一樣貪婪，挖參的人遠比妓女難找。以身體換錢的皮肉生意沒什麼技術含量，能夠劈開腿就行，山里找人參不然，絕對需要經驗、絕技。尋到一個幫參幫把頭是憲兵努力幾個月還未實現的目標，甚至連一個邊棍都沒找到。現在肯為日本憲兵找參的只是個曾給參幫做飯——端鍋的，連索撥棍都未曾摸過的人。

  「你的兩天內找到人！」憲兵隊長林田數馬下了命令，限期找到人，如果找不到，下屬要倒霉。

  鳩尾像被老鴇子逼迫出條子[1]的妓女，如何不願意也得去做。他正跟剃頭匠打聽參幫的一個叫嘎拉禿子的人，聽說他過去在一個參幫幹過。鳩尾都沒仔細研究他的外號，嘎拉禿子本意是外行人、力巴頭。或者是上級催逼太緊，飢不擇食找不懂行的人。

  「太君，我給你問過了，嘎拉禿子去了四平街，最快明早回來。」剃頭匠說。

  「你的跑一趟，去他家問問，嘎拉禿子回來沒有。」鳩尾急迫道。

  「我剛去他家回來……」

  「再去，跑步去！」鳩尾命令道。

  「是，太君。」剃頭匠臉堆出笑容，放下剃刀走出剃頭棚，心裡給人揚上一把碎頭髮，扎巴拉沙的，嘟噥道，「養孩子不等毛干！著急，鬼攆似的。」

  鳩尾等在剃頭匠棚，未等到嘎拉禿子的消息，被緊急叫回憲兵隊部。憲兵隊長林田數馬說：「山上出事啦，我們立刻趕過去。」

  卡車載著全副武裝的憲兵趕到鬼哭嶺，一班憲兵全倒下令人震驚。軍醫檢查後搖搖頭，他說不知得了什麼病。

  「中毒？」林田數馬問。

  「肯定不是中毒。」軍醫說病的症狀他從來未見過束手無策，只能將人帶回縣城，日軍一個野戰醫院在縣城。

  「帶他們下山！」林田數馬隊長命令道，留下新的一個班的憲兵，繼續守山，他懷疑碉堡有問題，特別交代，全體人員暫時露宿，不准進碉堡。

  得怪病的渡邊和他的一班人很快死去，醫生沒有做出最後診斷，沒有一個病名與之相符。渡邊是最後一個死去的，林田數馬親自問他一些情況，渡邊像一個還不會說話的孩子，一個詞一個詞地冒，憲兵隊長不得不把他的話連綴起來，便有了可怕情景的描述，渡邊自述身體內有東西各處亂咬，頭也痛得很，夜間更甚，時有一條蛇爬來咬，身體裡外一起撕咬。

  林田數馬認為渡邊神經有了問題，身體內肯定不會有什麼東西咬他，蛇也不可能爬到病床上，胡言亂語嘛！他們得病之前，無任何徵兆，一夜之間全班病倒，而且不知什麼怪病，他們全部死去。總歸要有一個說法吧！

  「奇怪，無故死人。」鳩尾說。

  「你在山裡時間比較長，沒發現鬼哭嶺有什麼特別？」林田數馬問。

  「沒有，我在的時候他們好好的。」鳩尾仔細想，一切正常，尋找原因道，「山名有些駭人。」

  「噢？怎麼駭人？」

  「鬼哭嶺，傳說駭人，夜晚鬼出來哭泣。」

  憲兵隊長手裡握有武器，他才不信民間鬼神傳說，要說怕是山裡的土匪、抗日分子，鬼怕什麼？他們不會騎馬，不會射擊，對皇軍構不成威脅。他說：「傳說的鬼……這算什麼特別？」

  「別的特別沒有了。」鳩尾說，實在沒見什麼異常，何言特別，「我覺得問題出在碉堡上，是不是有……」鳩尾提到瘴氣——熱帶原始森林裡動植物腐爛後生成的毒氣，中醫中的瘴，指南方山林中濕熱蒸郁能致人疾病的有毒氣體。西雙版納民謠：「十人到勐臘，九人難回家；要到車佛南，首先買好棺材板；要到菩薩壩，先把老婆嫁」——他說，「渡邊他們可能中了瘴氣……」

  「胡說！」憲兵隊長打斷他的話，義大利稱瘧疾「陰風」，中國人稱瘧疾為瘴氣，他根本不相信北方的白狼山有什麼瘴氣存在，說，「他們的症狀不是瘧疾，如果是軍醫可以診斷。」

  「哈伊！」鳩尾不敢同隊長理論。

  狡詐的憲兵隊長說，「你帶挖參人進山，馬上！讓他們住進碉堡，你的明白？」

  鳩尾當然明白，懷疑碉堡內有生命危險，有毒氣體什麼的，拿中國人性命做實驗，憲兵經常這麼幹。

  「至少住三天。」林田數馬說然後看沒事兒，再准許他們搬出碉堡。