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  月光撒滿我們身體以外的空間。

  

  樹洞不像萬鳳山說得那樣寬敞，兩個人睡在裡邊躺是不行的。我頭一次站著姿勢睡覺，別談舒服不舒服，新鮮感覺比睡覺香。萬鳳山不想睡，我得加個「更」字，奇異的樹洞裡度夜晚，興奮是主要原因。實際說樹洞裡的味道不怎樣，黑熊留的異味混合樹木腐爛的味道，嗆得我老要打噴嚏。萬鳳山說：

  「抽支煙，味道就解了。」

  通過吸菸驅趕異味應該是不錯的主意，我從他的手裡接過香菸，猛吸幾口，濃烈的菸草味兒驅走異味。

  「我給你講講吧！」他說，這樣開頭，「我覺得我奶奶跟山么妹學會了養蠱……」

  萬鳳山講述上個世紀三四十年代的故事，不客氣地講他不太會說故事，敘述無法讓作家滿意。小說是作家的故事，哪個作家不會講故事？我整理或重新講述的故事如下——

  參幫把頭黃皮子領上山的女人山么妹，在荒墳前發現黃丫兒捉毒蛇野雞脖子後，她們很快成為朋友。一個心結——父親娶了女人，後娘要給自己氣受——打開，躺在烏拉草上什麼心裡話都掏出來。

  「姨你也喜歡蛇？」黃丫兒問。

  「不是喜歡，用它制蠱。」

  「蠱？蠱是什麼呀？」

  「我告訴你，蠱是……」山么妹對她講蠱是什麼，如何養、如何放，「我們湘西女人，為保護自己學會養蠱。」

  東北女人如何保護自己黃丫兒不清楚，沒人告訴她沒人教她，衣兜里藏把剪子做自衛用，再沒別的。她說：「姨，教我養蠱吧！」

  「做什麼？」

  「保護自己。」黃丫兒聰明這樣說，實際是覺得好玩，直白說為了玩養蠱，怕人家不教。

  山么妹起初還是猶豫教不教黃丫兒，尋思了幾天。在尋思的幾天裡，她下山購物遇到日本兵強暴小女孩，丫兒一個人孤獨在山林間，遇到野獸一樣的日本人怎麼辦？此事促使她下定了決心。要教會丫兒養蠱放蠱，覺得她要有護身本領——用某種秘密武器來保護自己，她說：「我教你！」

  山么妹教授養蠱在秘密狀態下進行，忙於挖參的黃皮子也沒在意她們一天鼓搗什麼，每天晚間領山么妹到巨石上去，做完他們的事情各自回宿處睡覺，日復一日。秋天來臨時，山么妹說：「我得回去了，出來快一年，不知我丈夫死活。」

  黃皮子捨不得這個女人，挽留下去也沒道理。人家幾千里地來為治丈夫的病討人參，用獻身幾個月換一顆老山參，答應人家的事情就要兌現，他給了她一棵百年以上人參。

  山么妹感動直流淚，說：「我要是能分兩半多好，把你喜歡的東西留給你，那一半回老家……」

  黃皮子說我何成不想啊，只是根本無法實現。山么妹帶著把頭黃皮子最心愛之物離開，像一隻鳥飛出他淚光迷離的視線。

  「爹，姨是好人。」黃丫兒說，她也想那個女人。

  黃皮子情緒低落到下霜，他帶人下山，結束本年度的採集活動，領閨女到老地方——萬老闆的通達大車店，情形跟往年不一樣，房間早早為他預備好。車店老闆眼裡不是來住店，親家串門做客，春天黃皮子親口答應閨女嫁給兒子福生，萬老闆心急抱孫子，打算今冬跟黃皮子商量，明年開春迎娶黃丫兒。

  「親家！」萬老闆迎候他們父女到來。

  親家？黃皮子一愣，他基本忘記了定親這件事，回頭望閨女，見她羞澀的神情才幡然醒悟，答應道：「哎，哎！」

  「房間為你備好，住後院！」萬老闆不能叫親家跟旅客住在一起，他說，「你跟丫兒到家裡去住！」

  黃皮子皺下眉，後院萬家的居住條件自然比客店強，當親戚待承和當旅客待，有天壤之別。住家和住店心情大不一樣。年年輟棍進城貓冬住通達大車店，除了無家可歸非住客店不可原因外，大車店內還有想頭——季節性婚姻，找個相好的甜蜜幾個月，女人肚皮比火炕熱乎。現在做親戚住在萬家可不是客店，那件事——和女人廝守——無法進行，總不能在親戚們面前跟野女人廝混吧？

  「親家，耽擱不了你的事兒！」萬老闆猜透對方心理，明確告訴他不耽擱那件事，說，「我能不為你想著嘛！」

  「好，聽你安排。」黃皮子說。

  萬家小姐小翠的閨房旁收拾出一間房子，新裱糊了棚——用牡丹、孔雀圖案窩紙——粉刷了牆壁，黃丫兒住在這裡。

  「丫兒姐，明年你就是我嫂子啦！」小翠眉飛色舞地說。

  「瞎說！」黃丫兒害羞道，年紀大一歲羞澀增添幾分，同山么妹住在一起，耳聞目染她跟父親的幽會，他們成為她的啟蒙老師，巨石上示範給她看（偶爾撞見），朦朧的事情逐漸清晰，開始想男孩福生，偷偷地想，一想臉就發燒。

  「我爹找人來看了日子，明年三月初九。」小翠很準確說出萬家選定的結婚日子，「姐，你看！」她拿出一些刺繡品，「我為送你特意繡的，瞧這幅，多子多孫。」

  黃丫兒心裡樂開了花，夜間老做夢，自己做了新娘，騎在一匹高頭大馬上……夢總是簡單的，萬家是滿族她不是，如果是滿族結婚要走一道較為複雜的傳統婚姻儀式——通媒、放定、納彩、過箱、迎親、拜堂、拜祖、分大小、回門等——程序。夢裡什麼都不用，習俗也不用管它，跟著新郎入洞房。

  一個夜晚，黃丫兒吹滅燈躺在炕上，望著窗外冬天清瘦的月亮，想著夢裡出現的美事……忽然，窗戶有被沙粒砸的響動，啪！啪！她開始認為是風吹沙粒，三江冬天也颳風也揚沙。啪！啪！啪！一聲比一聲清脆，顯然不是風吹的，是人……想到人撇沙粒，頓然緊張起來，不是害怕那種精神緊張，而是激動……果然沒激動錯，她見一個熟悉的人影在往窗戶上扔東西。啊！是他！