四

  人物想低調都不行，名氣在那兒擺著。祁二秧子公認的賭場高手，夠爺、神、王級。想跟他過手的人可不只為贏錢，以跟祁爺賭過為榮，背地有牛可吹。

  「你說我跟誰過過手？祁爺呀！」賭徒炫耀道。

  「哪個祁爺？」

  「四平街祁爺。」

  外地有人慕名來跟祁二秧子賭一場，輸贏也不在意，與賭爺賭過最重要。數年裡，祁二秧子基本處在無敵手的狀態，神話隨時破滅，後來就破滅了，他離開四平街到三江縣城亮子裡，他決心不再回到賭場才有這次逃離，準備找一個職業，靠一雙手勞動掙錢吃飯。做什麼沒想好，閒逛到轆轤把街，被女鐵匠李小腳吸引，萌生了做鐵匠的念頭，順利成為李小腳的徒弟。

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  「你天生做鐵匠的料。」李小腳在被窩裡說。空曠的鐵匠爐大院裡，兩個晚上都睡不著覺的人，各自坐在自己的窗戶前窺視對方，誰先邁出的第一步，又是怎麼邁出的說它沒意義，反正都想這麼幹，很快到一起，她有感說了上面的話。

  「怎麼說呢？打鐵我學得快。」他說。

  「什麼呀，你的錘子……」李小腳嘴順出四大硬，鐵匠的錘，石匠的鏨，後娘的心腸，金剛鑽。她戲說他的某個部件是錘子，倒也形象。他很快弄懂，說，「你有感覺？」

  「一夜你不住閒地敲，能沒體檢嘛！」

  「比戴鐵匠硬？」

  「你的錘子淬鋼（淬火），幫幫硬。」

  「比特務股……」祁二秧子說另一個版本的四大硬：特務股，憲兵隊，警察局，協和會。

  李小腳不懂政治，卻懂哪些話當講哪些話不當講，如何黃如何葷如何低俗的四大怎麼說都成，沾偽滿統治的邊兒的話且不能說。硬的話題打住，她說：「明天起咱倆也別偷偷摸摸的，你就是我當家的。」

  「這事咋對外人講？」祁二秧子的意思如何公開他們的關係，「不好敲鑼打鼓，到街上喊去。」

  「你笨個靈巧。」她譏笑道，「做個牌匾，寫上祁家爐，誰看不出來你是我的當家的。」

  「對呀，還是你聰明。」

  一個店牌匾掛起來，從此亮子裡古鎮便有一家鐵匠鋪叫祁家爐。她將一個鋼戳給他，說：「把戴字改了，改成祁。」

  「這……要不得還用戴……」

  「我身上早給你打上祁字，還差鐵活兒上的印記。」女人說，她講的不無道理，祁二秧子的錘子已經在一個女人身上敲出明顯標記，人、鋪子一切都是他的了。

  男人掌鉗，女人拉風匣。雇了幾個徒弟，李小腳做起來職業家庭女人，準備生個一男半女。錘子夜夜敲打，部位竟然沒變化，一口氣敲打了兩年，女人說：「白費，寡蛋。」

  「那你肚子有包，是啥呀？」

  「是屁，氣包。」李小腳說。

  程序沒錯，不停地耕種不見出苗。到底是地的原因還是種子原因，他們沒人細琢磨。莊稼不收年年種，毫無收成的耕種期間，李小腳抱回一個女嬰。

  「哪兒來的？」他問。

  「鐵道邊兒撿回來的。」

  「丫頭？小子？」

  「丫頭。」李小腳說，「我們養著她，你給起個名。」

  祁二秧子給撿來的女嬰起了乳名小頂子。祁鐵匠有了一個女兒。

  日子久了，沒人看出他們沒有血緣關係，親身生養的一樣。李小腳在小頂子八歲那年得了場得病死了。

  「你要好好把小頂子帶大。」李小腳臨終前叮囑。

  「放心吧，我有一口氣，孩子就不受丁點兒屈。」祁二秧子保證道。

  最後的日子裡，夜裡祁二秧子只一個要求，說：「把腳給我！」

  女人吃力抬腿滿足他，祁二秧子將一雙小腳緊緊摟在懷裡，說：「我喜歡不夠你的腳。」

  「我死後你剁下來……」李小腳幽默道，病入膏肓她還能幽默。

  一行淚水撲簌簌落下來，祁二秧子十幾年來沒這樣哭過。他說：「沒想到我們在一起不長……」

  「畢竟在一塊過了十多年舒心日子，我知足了。」李小腳慶幸戴鐵匠死後遇到祁二秧子，賭徒變鐵匠後一次賭場都沒進過，對自己有感情很好，「下輩子我先嫁你。」

  人哪裡有什麼下輩子，風一樣刮過去。他說：「有一件事我總想問問你。」

  「什麼？」

  「你打鐵時脖子怎麼總是圍著布條？」

  李小腳沉默一陣，說：「戴鐵匠喜歡我的脖子。」

  「噢！」

  李小腳問：「四大黑怎麼說？」

  呼延慶，包文正，鐵匠脖子、鑽炕洞。祁二秧子說了一遍民間四大黑，幡然她為使自己的脖子不染黑，終日圍著布條。

  躺在棺材中的李小腳，脖子白淨淨的，他引以自豪。洗涮了鐵匠脖子黑的千年恥辱。

  「保護不好小頂子，我對不起她！」祁二秧子這麼想。

  鬍子綁女兒的票奇怪的不要贖金，大櫃要跟自己賭一場這又是為什麼？他必須想明白這個問題。