二

  收一個徒弟鐵匠鋪需要，李小腳早有此打算。可是誰願意跟女人學打鐵，還是一個寡婦。偷師學藝，也要挑選師父，李小腳的丈夫戴鐵匠生前手藝出名，主要打制馬鐙、馬嚼子之類，妻子李小腳對打鐵發生興趣，丈夫驚訝道：「那什麼你喜歡打鐵？」

  「啊，對呀，你教我。」她說。

  「打鐵不是繡花。」

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  「我知道。」

  「打鐵需要力氣。」

  「你以為我沒力氣？想想誰沒飛起來呀？」

  李小腳後半句話涉及到夫妻私密生活，土炕上的某一時刻，劑子（塊頭）不大的李小腳瞬間爆發力驚人，將鐵塊子一般沉重的鐵匠高高撅起，他說：「眼瞅把我撅上天。」

  「有房蓋擋著，飛不上天。」

  戴鐵匠不承認妻子有那麼大的力氣，炕上的功夫說明不了什麼。興許她就練了這門邪功。他說：「你出了腰有勁兒，別的……」

  「咱倆拔大蔥，」李小腳要跟丈夫打擂，拔大蔥和拔蘿蔔遊戲規則基本相同，拔大蔥是大人遊戲，拔蘿蔔是兒童遊戲，「我要是贏了你，教我打鐵。」

  「中！」戴鐵匠覺得穩勝她，心想這不是炕上，比力氣肯定是母子（雌性家禽），「說話要算話。」

  「我還怕你抹套子（悔約、說了不算）呢！」

  「媽了個巴掌。」戴鐵匠口頭語道，男的罵人諱性才將巴子改音為巴掌，也可說成媽了個巴掌瓜答瓜。

  兩個人站在鐵匠爐前，抱住對方的腰，姿勢像拔蔥或拔蘿蔔，如果是兒童還要口誦歌謠：拔蘿蔔，拔蘿蔔，哎呦哎呦拔不動……他們較的是力氣，看誰能把誰拔起來，腳離地算輸。結果戴鐵匠輸了，又說了句：「媽了個巴掌，你哪來的這麼大力氣？」

  李小腳得意，說：「教我打鐵。」

  戴鐵匠不能抹套子，兌現承諾，開始教她打鐵。以前忙時她幫拉風匣，他愛看她拉風匣的姿勢，手握橫杆，丁字步，一推一送身子前曲後仰，像一條跳舞的魚。他插科打諢道：「你是不是尋思干那事兒呢？干那事兒，你就閉著眼睛。」

  「花！你真花花。」她被揭了短，土炕上那美事時刻自己喜歡微閉著眼睛，相信天下婦女許多人同自己一樣，閉眼易使人沉醉一種境界。

  張打鐵，李打鐵，打把剪刀送姐姐，姐姐留我歇一歇，我要回家學打鐵。[11]

  戴鐵匠認真教，李小腳學得很快，能夠掌鉗領徒弟打鐵。丈夫忽然病倒成為炕巴兒癱巴，歌謠：炕巴兒，往炕上一趴，飯不能做，鍋不能刷不能掌鉗打鐵，他說：「你當掌柜的吧。」

  「有你一口氣在，戴家鐵匠鋪你是掌柜。」李小腳說。

  戴鐵匠無限悲涼，拿不動錘子，連女人身體也爬不上去。鬱悶成為致命殺手，不久鬱郁死去。李小腳當成名副其實的掌柜，按鐵匠行當規矩，掌鉗的李小腳鋪子叫李家鐵匠鋪，負責發放營業執照的警察局不同意，李小腳只好不掛牌子，烘爐照樣開。沒有那塊牌子生意有些淡，她在尋找一個男人，肯做女鐵匠男人的人，祁二秧子就在這個時候走進鐵匠爐。

  「聽明白沒？我沒男人。」李小腳問。

  「那又怎樣？」祁二秧子反問道。

  李小腳無意識地抻下圍在脖子上茄紫色布條，暴露出脖子，皮膚白得晃眼，那一瞬間祁二秧子怦然心動。她問：「你有家嗎？」

  「我沒成家？」

  「噢？」

  「什麼親人都沒有，像枝扎蓬棵……」

  女人一下懂他的處境了，扎蓬棵，也叫風滾草，秋天漫山遍野流浪。

  故有歌謠：從小青，長大黃，滿山跑，不怕狼。一個扎蓬棵一樣的男人李小腳求之不得，她說：「在我這裡學徒，供吃供住。」

  「那太好啦。」祁二秧子喜出望外，他巴望這種結局，女人長打算短打算不說，孤男孤女在鐵匠爐內，日子久了就有戲。

  偌大的院子讓祁二秧子覺得自己是條魚，游到大河裡，自由自在。生態法則是在適溫季節里魚類繁殖，鐵匠爐院內的兩條成熟的魚，繁殖是自然而然的事情，否則才不正常。

  「炕涼不涼？」她開始關心他，故事的序幕掀起一角。

  祁二秧子一生中還第一次被女人溫暖，以前忙的他事情，沒太在意女人，現在則不同。