第一章 城外遭綁票 一

  有人登門保媒總是喜事，祁記鐵匠鋪掌柜祁二秧子正在做每天必做的一件事情，在祠堂中給一個人上香，凝望牌位閉目靜坐一會兒，而後走到前院去。今天他剛邁出祠堂，徒弟山炮兒迎面過來，說：「師父，有人找你。」

  「誰呀？」

  「徐大明白。」山炮兒說。

  鐵匠鋪掌柜祁二秧子熟識徐大明白，全三江縣城亮子裡的人都熟悉此人，他算不上有頭有臉，也算得上一個人物。早年他是名籮匠，本地人稱楦籮匠扎菀子、扎簸箕、制籠屜等物件的生意人，挑著擔子，手搖響板（用皮條依次串聯起來鐵片的響板），走村串戶，很是辛苦的活計。搖身一變，他成為一名媒婆，職業做起保媒拉縴。專為大戶、有一定社會地位人家保媒。徐大明白登門，祁二秧子首先想到保媒上面去。他還是問徒弟：

  「沒說來幹什麼？」

  「他只說要見掌柜。」山炮兒說。

  

  「唔，人呢？」

  「在前院，西屋。」

  祁記鐵匠爐兩趟房子，前院臨街正房東三間是鐵匠爐，後院是祁家的生活區，掌柜的家人和傭人住處。鐵匠爐打鐵一共兩個夥計，還有兩個學藝的徒弟，不要報酬的。掌鉗的為主錘是師傅祁二秧子，打大錘的副錘為徒弟郝大碗和山炮兒，細緻分工山炮兒主要拉風匣，忙時也打大錘。學藝兩個人干雜活兒，打大錘。

  祁記鐵匠爐四間正房，打鐵操作間面臨大街，面積足有四十多平方米，靠北牆中間砌一個近三米高，上尖下方的爐台，泥壘的煙筒直通房外。一米多高的圓拱形的爐膛，旁邊安裝風匣，吹風生火燒鐵。操作台十分簡單，一個大木墩上架著大鐵砧子[1]，木墩子是一摟粗（環抱）柞木的根部，用它做底座相當結實牢固。

  臨街正房西頭有一間屋子做洽談業務室，掌柜經常在這裡接待客人，有煙有茶擺在四仙桌子上，茶具較簡單，一個南泥沏壺，幾隻同壺顏色相同的碗。菸具稍微講究些，由笸籮裝煙的器具，柳條、草編的，葫蘆瓢、木頭疙瘩鏇的、動物卵子皮楦成的菸袋組成，菸袋為三個部分，即菸嘴、菸袋桿、煙鍋，窮富貴賤身份在菸嘴上顯露出來，區分在材質上，金的、銀的、瑪瑙、玉石、琉璃、木頭（鐵力木、水曲柳、椴木、色木）；

  煙鍋有金、銀、紫銅、黃銅、鋁、錫、鐵、泥（黃泥、狼屎泥）；菸袋桿，黃花梨，烏木……鐵匠鋪掌柜祁二秧子預備招待客的菸具是木頭疙瘩鏇的煙笸籮，菸袋是紫銅鍋，烏木桿，琉璃嘴。

  身穿綠袍頭戴花，漫山遍野都是家。

  又好嗅來又好吃，來人去客少不了它。

  關東民間這條謎語說的是煙，它與人們日常生活密不可分。歌謠：關東山，三大怪：養活孩子吊起來，窗戶紙糊在外，十七、八姑娘叼個大菸袋。

  「徐先生，抽袋煙。」祁二秧子裝上一袋煙遞上。

  「抽著。」徐大明白接過菸袋，並沒急於抽，民俗規矩，第一口煙不是隨便先抽，長輩面前不能先抽第一口，祁二秧子雖不是長輩，年齡比徐大明白長得多，加之虛假禮貌，他要等鐵匠鋪掌柜操起菸袋自己再抽。

  「你抽吧，我嗓子發緊，不抽了。」祁二秧子尋個理由，沒抽菸。

  媒人屬於通曉鄉俗之人，綽號徐大明白，意思是什麼都明白。媽媽令兒（老規矩）自然懂，時刻漂白籮匠的粗陋，重塑形象。他點著煙抽一口，說：「祁掌柜，我來說親。」

  「辛苦你。」祁二秧子說，既是對媒人的感謝，又是表明同意人家給保媒的意思。

  「成了一門親，多活十年。」徐大明白自從當起媒人便發明了這句他篡改，說生造的名言也成，男方家說女方家說，時間長了大家認同他的說法，「令愛今年貴庚？」

  「一十七。」

  「祁掌柜，信著我了吧？」

  「看你說，亮子裡誰不知道你徐先生……」打鐵的祁二秧子嘴說不上鐵嘴，但職業的千錘百鍊也算能說會道，「閨女婚姻大事全交給你啦，你看著合適就行。」

  「我受人之託，來提親。」徐大明白說，媒人多是受人之請，也叫托人保媒。此次也是如此，他說，「陶局長，想娶姨太……」

  祁二秧子一愣，而後道：「陶奎元？」

  「陶家……」徐大明白三寸不爛之舌，雖然不強於百萬雄師，說媒還是綽綽有餘，死人說活，天花亂墜不成問題，「祁掌柜顧慮姨太吧？細想這有什麼，進了陶家的門同是陶家的人，還不是一個鍋里吃飯，正房偏房大小也就是不當吃喝的名分而已……關鍵是，丈夫心不偏啥都解（決）了不是。」

  「是，那是。」

  「這事兒考慮一下，」徐大明白掌握火候，該退抓緊離去，說合不是強扭瓜，甜苦切莫論，媒人一手托兩家，必須是兩家都滿意才能往下進行。看出來鐵匠鋪掌柜猶豫，不太熱心，看來需要幾次登門，要不然怎麼能說明媒人磨破嘴唇跑細腿的職業特徵呢！他說：「祁掌柜，過兩天我再來你聽的信兒。」