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  「鬍子打劫啦！」

  徐家大院裡的人突然聽到當家的喊叫。前院後院，各屋點立刻亮燈，仍舊聽徐德富滿院喊叫打鬍子，他手裡還端杆沙槍。對第一個衝出來的長工說：「快上西北角炮台！」

  「是！」長工跑向炮台。

  當家的指派第二個人去東南角炮台，這兩個無人守衛的炮台是他最不放心的。往下，徐德富拎盞馬燈領著家人前院後院尋找一遍，一個人影兒都沒有。他迷惑道：「鬍子從那兒進出的？長翅膀飛啦？」

  「當家的，」從西北炮台下來的長工說，「鬍子摳開炮台的瞭望窗戶，從那裡進出的。」

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  「西北炮台？」

  「西北炮台，洞這麼……」長工比劃一下洞口大小，「肯定從那兒進的院。」

  「今晚西北炮台掌著燈啊！」徐德富更是迷惑不解，鬍子再蠢也不至於摳亮著燈的炮台，怎麼知道沒人看守？他叨咕，「怪了，也真是怪了。」

  「鬍子像似知根知底兒。」謝時仿沒把話說得太明，他斷定此次鬍子搶劫是裡應外合，有家鬼做策應，不然不會得手。大院出現了家鬼，是徐家人無疑，沒有一個下人做得出來這種事情，也不敢做。

  「一百塊大洋打了水漂。」徐德富懊喪地說，「好在沒傷人，沒傷人。

  時仿，安排人守炮台，其他人都回屋歇著吧！」

  「當家的你也睡吧，我帶人守院。」謝時仿望一眼夜空，說，「天來雨啦。」

  徐德富在回屋前，看了四弟一眼，目光很沉很重。徐德龍心本來就虛，長兄這一眼望他心更虛，他覺得大哥已經懷疑自己。

  雨點拍打窗欞，沉悶的雷聲在天空轟鳴，院心的一盞燈使這個屋子有些光亮。丁淑慧裝睡，不時睜眼觀察丈夫。

  徐德龍翻身打滾，幾次坐起來望窗外。他側身看丁淑慧，覺得她睡著了，輕手輕腳下地，往一個麻花布[1]包袱皮里放東西，有金屬相碰撞的聲響。

  丁淑慧看清這一切，屏住呼吸未動，繼續裝睡。

  徐德龍將包袱斜系在身上，然後來到丁淑慧頭頂前，站了些許時候，轉身出門。

  丁淑慧爬起來，望著窗戶外，雨依然揚揚灑落。

  雨水沖刷荒草甸子，徐德龍披著麻袋窩成的東西遮雨，身背布包袱，兩隻赤腳在泥濘中跋涉，倉皇趕路。

  雨簾之中可見一穿蓑衣的騎馬人，徐德龍走近她。

  「四爺，我在此等你半天啦。」山口枝子將一錢袋扔給他道，「你的份兒。」

  「這麼大的雨……」徐德龍還在說著遲到的理由。

  「背包羅傘的，四爺要去哪兒呀？」

  「西大荒。」

  「那裡人煙稀少，狼群出沒，連家雀兒都不敢落……」

  「我去麼坨子。」徐德龍說出自己去哪兒。

  「哦，那有一戶養駝的，像似和你同姓。」山口枝子說。

  「是。」

  「父子兩人，爹是有名的賭徒，女兒騎一匹白馬。」

  「那是過去。」

  「過去？」

  「她爹把白馬輸給了人家。」

  「麼坨子的路好遠吶，天又下雨。」山口枝子主動道，「我騎馬送你一程吧。」

  「這……」徐德龍不好意思。

  「這什麼，上馬！」

  徐德龍從後面爬上馬背，山口枝子說聲坐穩，馬箭射向前，徐德龍身子不穩，險些掉下去。

  「摟住我的腰！」她說。

  徐德龍伸出胳膊，從後面抱住山口枝子的腰，柔軟而溫暖。

  「摟緊點！」山口枝子再次說，徐德龍抱緊，臉貼在她的後背上。雨水潑落在山口枝子的臉上，露出幸福的表情。煙雨之中，奔馳的馬背上兩個軀體貼緊。

  一束幽暗燈光在坨坳里閃現。山口枝子拉住韁繩，說：「我只能送你到此為止，有燈的地方就是你要去的……」

  「你冒雨送我……」徐德龍不勝感激地說。

  「四爺，後會有期！」山口枝子消失在雨簾之中。

  閃電中可見地窨子的輪廓，它孤立在土坡間，窗口透出煤油燈的燈光，閃閃爍爍。徐德龍踉蹌奔過去，從窗戶一破洞朝里望，吊掛在棚頂上的馬燈下，徐大肚子、箭杆瓤子、估衣鋪掌柜夏小手、一名鄉紳，四人在打麻將。那副麻將牌背面是竹子正面是骨頭的，嘩嘩，桌上洗牌、碼牌。

  徐大肚子少了三根指頭的手準備打骰兒，骰子在空拳中晃動，擲出後他道：「西風起……三，對穿。」

  坐在徐大肚子對家的箭稈瓤子，拿起骰子，用五根指尖捏著兩隻骰子，反擲出去，說：「又找我……十！」

  「十三，兩把抓干！」徐大肚子收起骰子放在自己面前，分牌，他譏笑箭稈瓤子道：「快輸干爪兒了吧，你不是剛剃完個死人頭，又摸了棺材嗎？咋還輸？」

  「今個兒牌點背到家啦，缺麼斷九沒平和。」箭稈瓤子心情鬱悶，說。

  「箭稈瓤子，我在你下家，也算倒霉，一顆牌也吃不上你的。」夏小手埋怨道。

  「夏小手，你別肚子疼埋怨灶王爺。」箭稈瓤子嗆他一句，說，「上家不帶下家牌，你罵倒霉的吧。」

  今天徐大肚子手氣不錯，摸牌到手，見不是自己要的那張牌，隨著一聲唱打出那張牌：「麻歸麻，麻得俏，九餅！」

  「叉！」箭稈瓤子叉了一副對兒，打了一張閒牌：「五餅。」

  「和啦！我和我。」徐大肚子得意地拿起那顆五餅又唱道，「肚大腰圓生個胖寶寶！（五餅）」

  [1] 朝陽麻花布，採用家織大布為坯。以驢皮燙蠟製成鏤花版，鏤花版用圓形、半圓形、水滴形、鴨蛋圓形、對弧形、方形、菱形、柳葉形等為點組成花卉、鳥、魚、葫蘆、如意、盤腸等圖案。圖案構成有二手連續，如散點式、波紋式、折線式和複合式；四手連續， 如散點式菱形連綴、波形連綴等。用白土子、綠豆淀紛、蛋清調成糨糊，將大布鋪於平整的案板上，固定、放上鏤花版，用糨糊漏印出連續的圖案。待漏印的圖案晾乾後，放入靛藍的鍋里煮染，後將漿料漂淨，就成了漂亮的麻花布。