第二十四章

  一趟長船跑回來，正如白賈氏預料的那樣，有人歡喜有人愁。

  白鶴年端詳著三娃帶回來的銀票，臉上樂得開了花。跑一趟長船能賺三百兩，一年跑幾趟，就能把白家人餵飽。看來，白家的掌門人非三娃莫屬。

  白賈氏歡喜過後就是沮喪。不為別的，為一個還沒有妻室的孫子，帶回來一個五歲的女兒犯了愁。這是什麼事！天下哪有這麼傻的人？放著娶妻生子的光景不過，偏偏不娶媳婦先抱娃，自找麻煩？雖說三娃年過三十，論人才，還是論家境，娶個黃花姑娘也不是什麼難事。現在可好，有了這個累贅，再不是你挑人家，而是人家挑你。因此，儘管被白永和精心包裝的小艾艾花枝招展，情態可人，但白賈氏就是看著不順眼，聽著特彆扭，說什麼也接受不了這個事實。所以，小艾艾來白家好長時間，白賈氏都沒有主動搭理一下，更不用說施捨一兩句廉價的體己話。

  白永忍兩口，不斷在奶奶面前煽風，說三娃有婆姨時沒有娃，沒婆姨時撿了個娃，三娃是不打算成家了，還是怎麼的？白永平兩口，雖說明里言不由衷地同情，但暗裡也直搖頭嘆氣。而永和關白氏族人，驚詫多於理解，感嘆多於同情，人們把白家未來的掌門人的標新立異與未來白家的命運聯繫起來看，說白永和想的、說的、做的，和別人都不一樣，不知當了家，會把白家折騰成什麼樣子哩！

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  對這件事，白鶴年卻不那麼看，他說扶貧濟困、見義勇為是白家的門風所在，三娃能以朋友之女為女，足以說明三娃仁德為懷的風度。既然木已成舟，小艾艾就成了白家的人。他吩咐下去，誰也不得小看她、欺負她，把她當成白家的一口人看待。這個娃將會給三娃帶來什麼，後事難以預料。三娃既然有本事處理好生意上的棘手事，就有能耐解決好家務上的瑣碎事。所以，也就不把這件事看得有多大，只當是白撿了一個重孫女罷了。

  本來，白永和想讓奶奶照看小艾艾，也好做伴解悶。可是奶奶不樂意，白永和只好把小艾艾交給劉嬸照料。也許是窮人的孩子容易滿足，也許是天生的懂事識理，也許是命里註定這樣，小艾艾沒有怯生幾天，就和眾人混熟了。小嘴也甜，逢人不稱呼不開口，就是不好意思衝著白永和喊一聲「爸爸」。白永和也不計較，說實在的，要是真的叫他爸爸，他還不好意思哩。

  一天，白永和對小艾艾說：「我給你起了個新名兒，不知你樂意不樂意？」

  小艾艾拍著手天真地說：「噢，來了新家，起個新名兒多好！」

  白永和說：「就叫如玉，王如玉，怎麼樣？」

  小艾艾想了想，問白永和：「為什麼不叫白如玉呢？」

  白永和聽了心頭一熱，好懂事的孩子，就說：「你原本姓王，該叫王如玉呀！」

  小艾艾仰頭想了想，說：「叔叔是不是不想要我，把我當外人看？」

  「不呀，你沒聽老太爺講，要把你當成白家的一口人看待。」

  「連老太爺都說我是白家人，叔叔怎麼還讓我姓王呢？」

  白永和一時語塞，不知說什麼才好，想了想，說：「你願意叫白如玉？」

  「願意呀，叫白如玉，我就成了白家的人了。」

  白永和激動地說：「好，那以後就叫你白如玉。」他停了停，就輕聲叫道：「白如玉——」

  小艾艾聽見，立即應聲道：「唉。」接著就叫，「爸爸——」

  白永和平生第一次聽見有人叫他爸爸，既陌生，又親切，既羞澀，又激動，輕輕地應了一聲：「唉！」就一把將小艾艾抱起，一口氣抱到爺爺窯里。

  白鶴年見三娃抱著小艾艾，神色興奮，就問：「看你們高興的，有甚喜事啦？」

  小艾艾說：「祖爺爺，我有了新名字啦。」

  白鶴年奇怪地問：「哦？什麼名字？」

  小艾艾響亮地說：「如玉，白如玉！」

  小艾艾的這一聲回答，不僅感染了白鶴年，也讓無動於衷的白賈氏心裡隱隱受到衝擊，臉上像被針扎了似的抽搐了一下。

  白鶴年又問：「那以後就叫你白如玉了？」

  「嗯。」

  「你叫他什麼呢？」白鶴年指了指抱她的白永和。

  「爸爸！」

  一聲嗲聲嗲氣的「爸爸」，不僅使白鶴年心血猛然涌動，而且也衝垮了白賈氏的心理防線。她想，不是一家人，不進一家門。看小艾艾那個乖勁，那個甜勁，本來就應該是白家的人，只不過是送子娘娘送錯了人家，又還了回來，要不，一般孩子哪裡會這樣懂事，這樣招眼，這樣黏糊。白永和看見奶奶臉上有了喜色，知道小艾艾的天真和情分總算感染了奶奶，便順手把小艾艾往奶奶懷裡一塞，說：「讓祖奶奶親一口。」

  小艾艾聽爸爸這麼說，有些矜持。白永和在她屁股上掐了一下，小艾艾眨巴了下眼睛，伸出舌頭舔了舔嘴唇，便甜絲絲地叫道：「祖奶奶——」

  白賈氏遲疑地「唉」了一聲，雖不自然，卻很爽快，眼圈隨著就紅了。她把小艾艾抱在懷裡親了又親，說：「爸爸給你起的名字好不好？」

  小艾艾說：「好。」

  「既然好，就不要再叫小艾艾了，大家都叫如玉吧。」

  白賈氏吃了順心丸，心裡一高興，止不住用手指在如玉頭上來回梳理著，又在身上撫摸著，還老臉貼小臉親熱著，倒叫小如玉有些不自然起來。白賈氏親昵地說：「還不要說，摸她身上，溫潤柔滑，看她臉上，晶瑩純潔，真像一塊好玉嘞！」

  白鶴年說：「就是，就是，咱白家還沒有這般出挑的好女娃呢。」

  白永和說：「白如玉，白如玉，說不準我白家將來出一塊好玉。」

  從這天起，白永和有空就帶如玉往奶奶那裡跑，沒空時，就讓劉嬸帶著如玉到奶奶那裡玩，如玉一來二去就和祖奶奶慣了，熟了，近了。有時，一天不去，白賈氏就像少了點什麼，空蕩蕩的不好受。兩天不去，就心裡念叨說：「三娃不讓如玉來，是成心和我作對。」人常說，日久見人心，白賈氏倔強的表面，往往拗不過脆弱的內心，對抱來的如玉一來二去親到身上。白永和見水到渠成，有一天就和奶奶說：「奶奶，既是離不開如玉，就讓娃過來和你做伴吧，這樣我也省心，你也熱鬧。」

  白賈氏痛快地說：「好呀。雖說不是你的骨血，總是白家的娃，就帶過來吧。」

  「奶奶，不興你說這樣的話，如玉可在乎人說她不是我生的呢！」

  白賈氏自知失言，就訕訕地說：「對著哩，既成了咱家的一口人，就再也不要說長道短了！」

  白永和點了點頭出去。不多一會兒，就把如玉抱來。白賈氏一見，連忙把如玉抱在懷裡，疼愛地說：「寶貝，以後你就是祖奶奶的肉尾巴了。」

  如玉甜絲絲地說：「您走到哪，我跟到哪。」說完，回頭看了看白永和，不放心地說：「爸爸可不要忘了我喲！」

  白永和說：「你是咱家的寶貝疙瘩，親都親不過來，還能忘了你？」

  從此，如玉真的成了白賈氏如影隨形的肉尾巴，白賈氏走到哪，她跟到哪；如玉成了白賈氏的傳話筒，凡是她能傳了的話，總是由她跑腿轉達；如玉還是白賈氏的眼線，外面的信息，通過她反饋到白賈氏那裡。天長日久，如玉簡直成了祖奶奶的影子和化身。

  如玉的事已無後顧之憂，去北京的事又如何說起？

  白永和想，他為白家接連做了兩件好事，爺爺此時心情正好，應該是說事的好機會。可是，不等他開口，爺爺就開了腔，說：「從包頭下來一船皮貨，本來是要去禹門口的，人家嫌遠不想走了，想連貨帶船一齊賤賣給延水關楊家。你二哥知道了，出了個貴价錢攬了過來。這樣，還得你再跑一趟禹門口。」

  白永和聽說，心氣就泄了一半。為什麼天打地對，總不給你機會？就問：「比楊家貴了多少？」

  「百八十兩吧。」

  「恐怕不大合適。本來，楊家因為愛丹的事和咱結下疙瘩，年前，又因渡口的事鬧騰了一陣子，好不容易剛剛平息。現在，又要搶人家的生意，不止虧了情理，還會再惹麻煩。」

  「願買的願買，願賣的願賣，這有甚麻煩？」

  「爺爺不是常教我說利從義出嗎？二哥把人家就要到手的生意搶了過來，就是不義之舉。這樣的生意咱寧可不做，也不能傷了兩家和氣。失了和氣就是失了金錢，我們還是以和為貴，從長計議為好。您看呢爺爺？」

  三娃的話句句在理，說得白鶴年張口結舌沒好說的，就說：「你先去吧，我掂量掂量再說。」

  白鶴年叫來二娃，說了三娃的意思。白永忍說：「一家閨女十家說，一家貨物百家買。生意生意，有意就生，只要兩家有意成交，管他千家插手，萬家打問呢！」

  白鶴年聽了，覺得也有道理。就說：「那就成交吧，還讓三娃去。」

  白永忍聽了，再也忍耐不住，避過白鶴年的話頭說：「既是三娃對這宗買賣有想法，就不會痛快答應放這趟長船。還不如讓我去，也好讓三娃歇息幾天。」

  白鶴年說：「也好，你也去歷練歷練，長點見識。」

  白永和見爺爺執意要做這宗生意，並起用二哥放這趟長船，再沒有說什麼。他知道，如果固執己見，非但無益，還會既得罪二哥，又見責於爺爺。轉念一想，自己不是想離開永和關遠走高飛嗎？三年等了個閏臘月，這正是個機會。

  他走到爺爺窯門外，聽見裡邊有說笑聲。一進門，原來爺爺、奶奶和如玉正逗趣呢。

  白永和從奶奶懷裡接過如玉，親了一口，說：「這兩天欺祖奶奶沒有？」

  「沒欺。祖奶奶說我可乖哩！」

  白永和幾次話到嘴邊，就是說不出口來。可是，他的爽約已經給柳含嫣造成傷害，再三思酌，他湊到爺爺身邊親熱地攀談起來，說著，說著，就扯到正題上：「爺爺，您老人家交辦的事我都辦了，也算是對二老這麼多年舐犢之情的小小回報。以後我有了能耐，還要好好補報你們的恩情哩！」

  白鶴年聽了這話，如同六月天吃了一碗涼粉，要多清心有多清心；如同三九天喝了一碗黃酒，要多熱火有多熱火。看得出來，三娃是個有情有義的好娃，沒白疼他一場。他回道：「補報甚？不用補報。只要聽爺爺的話，把這個家招呼好了，就是對爺爺最好的回報。」說這話時，白鶴年臉上放著紅光，顯然，他是得意於三娃的厚道，慶幸於他的眼力。

  白永和聽爺爺這麼說，估摸爺爺讓他接掌家業的心思還是不倒，心裡的話還沒出口，就被爺爺貼上了封條。怎麼辦？是爭取，還是放棄？要爭取，就要有足夠的勇氣闖過爺爺這道關。可是，爺爺集祖輩與父輩於一身，父命如山，不好硬來。假如應了爺爺這邊，就等於拋棄柳含嫣，把婚姻大事當成兒戲，我白永和還是人嗎？父命難違，難道妻言可戲？他忽然想起愛丹說過的那句話：夫妻相愛是做出來的，不是說出來的。看來，自己說的多於做的，檢點平生，近乎偽君子了。

  白永和試探著問：「爺爺，我自小在外慣了，外面的情形並不生疏。雖然入仕不成，還可以憑學識謀一份事做，養家餬口，孝敬您和奶奶。至於說家中的事，有大哥和二哥操持，也會做得很好。」

  白鶴年一直認為，要不是能不夠的白賈氏極力縱容三娃科考入仕，也許三娃早就接過這副擔子，自己何必在黃昏暮年還苦苦支撐？如今可好，他人是回來了，心還在外；他身子在永和關，魂還不知在哪裡遊蕩。這一次得聽我的，再不能任他在外邊瘋跑野幹下去，我要讓他知道馬王爺長三隻眼，知道甚能做，甚不能做，知道甚好，甚壞。於是，就板起面孔說：「看來，你在外面颳得心野了，心裡容不下這個家。咱家供你讀書為了甚？一條路是為做官，一條路就是為經商。現在，為官的路堵了，為商的路暢通著。咱們山西人有個不成文的規矩，那就是重商輕官，以商立本。為甚哩？因為為官的路太窄，官場爭權奪利，荊棘叢生，浮沉難料。為商的路寬，寬得炕頭街市、抬手動腳，隨處有生意可做。有本事做大生意，沒本事做小生意，自由自在，南來北往，誰能管得著？再說，商人以商致財，憑苦吃飯，犯不著做那些魚肉百姓、貪贓枉法的勾當，天地良心，無愧無悔。山西商界還有一句名言為人稱道，那就是『學而優則賈』，你受學而優則仕的害不淺，一時回不過頭來，爺爺幫你回這個頭，收這個心。從今向後，你哪裡也不要想去，好好守著永和關。永和關雖小，白家算不得闊富，爺爺沒甚大本事開拓，但也守住了先人的攤攤。你有天賦，又有學問，加上眼界寬，比一般人不知強多少。只要你用心去做，白家會在晉商中占有一席之地。」

  白永和見爺爺固執己見，寸步不讓，心裡一急就和爺爺攤了牌：「爺爺只是說讓孫兒跑長船，並沒有說讓孫兒接過這副擔子。受苦的事我干，當家的事我幹不了。況且，我已經和朋友說好，要出去謀一份差事做，將來把您和奶奶接出去奉養。北京的朋友已經等了我半年，我解了汾州錢莊的圍，又開通了三十年不通的長船，算是小有回報，以後我出去做了事，掙下錢，還要……」

  都說三娃既精又靈，怎麼倒犯起糊塗來了？明明事情已經擺在眼面前，是你知我知他知的事，只不過是沒有挑明罷了。不想，這個小東西不領情不說，反倒要一走了之，不是走火入魔是什麼？白鶴年呼呼地出著粗氣，把鬍子吹得撅了起來，冷不防把水煙壺往桌子上重重一蹾，想把多年來對三娃的培養和憐愛之情通通道出來，可是，因氣盛痰厥說不成樣子。情急之下，話就變了味：「你要是敢走，看我打不斷你的腿！」

  白賈氏見祖孫倆話不投機，火藥味越來越濃，趕忙出來圓場：「三娃，爺爺說的在理，不管這個家讓誰主事，你都不要再提出走的事，說這話會傷爺爺的心。不聽老人言，吃虧在眼前。依我看，先就這麼著，讓你做甚，你就做甚。現在又不科考，也不謀官，那就安下心來，娶妻生子過光景吧。」

  白永和以為奶奶會為他說情，不想，她老人家非但不給他解脫，反倒給他套上另一頂緊箍咒。一個是不讓出走，一個是讓他儘快娶妻生子，一唱一和，一呼一應，這不是要把他困死在永和關嗎？白永和孤掌難鳴，有口難辯，如再不展翅高飛，就會把他困死在永和關，他與柳含嫣經營的美夢就會化為泡影。情急之下，把如玉放在奶奶懷裡，語調婉轉但措辭強硬地說：「爺爺、奶奶，你們不要為我操心了。你們不肯說破，乾脆我來挑明吧。在爺爺眼裡，大娃不放心，二娃不塌心，三娃有疑心。我也就不再藏牆牆說話，即便讓我當這個家，我既不能做，也沒心思做。俗話說，有大不顯小，要主事也得依次來，沒有以小壓大的規矩。再說，我在外面做不了官，還可以做庶務員，做不了庶務員，還可以教書，咱白家的人不要都捆綁在永和關，是甚材料就讓去做甚，願做甚的就讓他做甚，八仙過海，各顯其能，才能給白家增添生氣。再說，經過那次婚姻變故，我暫時還沒有再婚的心思，即便要娶，也不想在永和關找。我在外面已經——」

  「已經怎麼啦？」不等白永和說完，白賈氏就著慌連忙地問道。

  「是不是說，你在外面已經找下了野女人？」白鶴年厲聲問道。

  「你說，到底是也不是？」容不得白永和說話，白賈氏又接了過去。

  面對爺爺、奶奶緊鑼密鼓的拷問，白永和一時語塞，他在尋找措辭，看怎樣表達，不至於引起軒然大波，弄得大家都下不了台。

  看到三娃遲遲不語，白鶴年心想：這龜孫子，十有八九是野漢子栽到野婆姨手裡了，不能明說，倒不如我給他挑明了吧：「怪不得讓你成家，你老是推託，一年推一年，把你推成了老小子。原來你是金屋藏嬌，另有打算！」

  「三娃，咱是正經人家，尋花問柳、金屋藏嬌的下作事，咱可不能沾邊。一旦出了丑，你丟人，我們跟上敗興，白家的好名聲就砸在你的手裡！」白賈氏感到大事不好，便把話說到這個份上。

  白鶴年和白賈氏輪番進攻，而且眼睛逼視著白永和。白永和先不去正視爺爺、奶奶，後來，索性和迎面而來的四束犀利的目光對視起來，但他說不上出於什麼心理，目光僵持片刻就躲閃而去，語調徐緩地說：「爺爺，奶奶，看把你們急得什麼似的。孫兒是說在外面已經找下事情了。我是那種沒成兒的人嗎？男婚女嫁，不怕找不下，單怕胡找下。至於說野女人，不要說你們嫌傷風敗俗，我還怕丟人敗興哩！我要找，也要找正正經經、精精明明的讓二老高高興興的媳婦。」

  「這麼說，你在外面沒花了心？」爺爺問。

  「沒私藏下女人？」奶奶問。

  「甚是花了心？甚是私藏下女人？我解不下你們的意思。」

  都有話在肚裡，就是不知道該用什麼方式、掌握什麼分寸才能不傷對方感情。此時，沉默成了最好的訴說。

  如玉先是玩她的，後來覺得沒人說話了，就斜著腦袋挨個看了一遍，才發現一張張笑臉都成了茄子臉，紅不紅，黑不黑的，多不順眼，就問奶奶：「你們怎麼了，臉那麼難看？」

  一句話點醒了白賈氏：「啊？噢，你看奶奶臉難看嗎？」說著，強擠出一絲笑容。

  「笑得不順眼，不好看！」

  白賈氏心裡道：「你哪裡知道，我的笑比哭還要難看。」對如玉說：「去，到院裡玩去吧，大人們說話呢。」

  如玉下了炕，到院裡玩去了。

  白永和壯著膽子說：「你們不讓我做這做那，那我就甚也不做了，做個吃閒飯不管閒事的人，這樣就如你們的意了吧！」

  「屁話！是怕你在外瞎混，正道事誰不讓你做了？」爺爺氣得臉都發了紫，手也哆嗦起來。

  奶奶心平氣和地說：「三娃，你也不要太倔強，爺爺、奶奶都是為你好，沒有害你的意思。你看你，年過而立，一事無成，無妻無子也無擔當，你讓我們怎麼向你死去的父母交代？我們還不是想讓你挑起擔子，歷練個人，顧全族人，兒女繞膝，生意風光，無愧一生啊！」

  白永和終於開了口：「我是一事無成，這話不假。不過，那是我生不逢時，不是我胸無大志；那是我命運不濟，不是我不明事理。」

  「既是這樣，把這個家交給你，你敢擔當嗎？」爺爺逼視著白永和。

  白永和既不回應爺爺的目光，也不回答爺爺的問話。

  白鶴年連著抽了三鍋悶煙，白永和還沒說話。白賈氏只怕三娃把弓繃得太硬，與爺爺弄個弦斷弓折，兩敗俱傷。她看了一眼當家的，又對著三娃說：「三娃心小，你一說就把他嚇住了。這樣大的事也不在一天兩天，讓三娃好好想想，再定奪也不遲。」

  白永和見事情已經沒有退路，只好緩和一步說：「我腦子太熱，一時也理不出個頭緒，給我一點時間，讓我梳理梳理。北京有位好朋友要娶親，我總不能不去助興吧，等我回來，再定也不遲。這個要求總不為過吧？」

  白鶴年看白賈氏，白賈氏看白鶴年，不知這個問題該如何回答。

  白鶴年想了想，擺出當家人的姿態，說：「你去吧，容我想想再理論。」