5.

  羅星有生以來第一次打扮得如此體面。

  他穿上一板一眼的西服與襯衫，領口別著淡紫色的領結，又用髮膠將不長的頭髮攏成背頭。望著鏡子裡自己光禿禿的額頭，他露出滿意的笑容。

  推開更衣室的門，羅星一眼就望見了自己的兩名「隨從」。法拉穿了一件墨綠色的露肩晚禮服，頭上別著龍舌蘭精心挑選的髮飾，如果不是她那熟悉的眼角弧度，羅星甚至懷疑眼前站的是哪國的世界小姐。

  最誇張的還是老王。褪去常年不好好系扣子的條紋襯衫和皺巴巴的牛仔褲後，他不再像常年混跡街頭的無賴，反而在一身晚禮服和高檐帽的襯托下，出落成舊時代的一位紳士。如果並肩而行，旁人一定會認為他才是主角。

  老王瞥了一眼面帶驚色的羅星，說道：「記得第一次墜入愛河時，我穿的就是這身。那是學校組織的一場舞會，在約翰·施特勞斯的舞曲中，我和她一見鍾情。」

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  「如果她見到現在的你，一定會再次愛上你的！」法拉在一旁捧場道。不知是不是換了衣服的緣故，她的性格好似也更加少女心了。

  老王輕咳兩聲，將話題拉了回來：「你們年輕人的記性應該比我好，但我還是想再提醒一次。記得賭局的流程嗎？」

  「先是去到賭場，參加那裡的晚宴與舞會。午夜12點，所有代表和隨從會通過『蘭』的空間型罪物，一併前往位於赤道地區的太空電梯，最終賽場就在那裡。」法拉如數家珍一般背誦著。

  羅星雙肩一塌，嘆氣道：「這可是賭命的事啊！還弄這些花里胡哨的，真不知道他們怎麼想……」

  話沒說完，他的後腦勺便挨了老王狠狠的一巴掌。

  「你以為這些繁文縟節只是做給別人看的嗎？」老王煞有介事地訓誡道，「從你踏入賭場的那一刻……不，從現在開始，你們就已經在較量了！」

  羅星緊皺著眉，匆忙摸摸後腦勺。

  挨一巴掌沒什麼，髮型亂掉可就不好了。

  ◇

  晚上8點整，三人一併來到了「蘭」的賭場。

  就在兩天前，銀蛇曾在這裡大鬧一場，險些把賭場連鍋端了。「蘭」的工作人員也真是高效，此刻這裡已經看不出任何打鬥的痕跡了。

  走到門前，穿著一身黑色女士西裝的服務人員禮貌地鞠了一躬，示意老王和法拉稍候。隨後，她帶著羅星進入一個獨立的房間。

  「請您通過安檢，電子設備和罪物可以交給我們寄存。」服務員禮貌地說道。羅星摸摸衣兜，乖乖地將手機交了上去。他本不想帶來，可龍舌蘭反覆要求一定要拿著手機，直到最後一刻。

  之後，服務員示意他走進一人高的透明罩子裡。這是「檸黃」最先進的X射線透視儀，光源強勁，檢測準確。在這個外網隨時可以要了小命的時代，人們並不會在乎身體被X射線多照射一會兒。半分鐘後，頭上傳來好似微波爐發出的「叮」聲，服務小姐笑容滿面地為羅星打開透明罩子，示意他可以入場，或者去房間另一側等待同伴。

  離開安檢室，羅星來到一條狹長的走廊前。與兩天前來這裡訓練時相比，地上鋪了紅地毯，頭頂上懸了水晶燈飾，檔次一下子拔高了很多。

  羅星左手打響指，接入內網視野。

  按照規定，賭場一帶已經設立了最先進的防火牆，加之撤去了所有連接內網的硬體設備，理論上沒有人能夠連接上賭場內部。

  當然，只是理論上。

  防火牆存在的意義，就是用來突破的。在不使用設備就可以接入內網的羅星眼中，走廊上的內網空間一覽無餘——

  原本空蕩蕩的走廊上，一共站了5個人。最遠處的一個人用了定製的虛擬形象，只有人形的輪廓，周身則是由淺綠色的0和1拼湊而成，遠遠看去朋克感十足。更近一些是一對雙胞胎，同樣使用了定製的虛擬形象，長著精靈般的尖耳朵，胸前掛著誇張的水晶吊墜。站在走廊中間的是一名身材高大的騎士，周身披著鱗狀鎧甲，臉藏在面罩下，看不清面孔。

  最惹眼的還是站在羅星身邊的一位身著中式古裝的女子，她穿著一身用綾羅編織而成的霓裳，衣擺在半空中擺出一個不符合萬有引力定律的造型；她的一頭黑髮紮成了靈蛇髻，眉角帶著一絲淡淡的哀傷。

  這位女子名喚羅淺，而在這副美麗的外表之下，則是身為罪物的機車斯特拉。

  看到斯特拉已經潛入進來，羅星索性連續眨眼三次接入了內網，以便同伴能夠看到自己。於是他以「檸黃」的默認形象出現在眾人面前，沙灘褲和吊帶背心的組合在這個遍布了科幻、奇幻和玄幻風的走廊中，顯得如此特立獨行。

  斯特拉一眼就認出了羅星，高興地湊上前去，說道：「主人放心吧，今天就交給我了！」

  羅星上下打量了它一番，問道：「為了這身形象，你從龍舌蘭那裡誆了多少錢？」

  斯特拉四下張望了一番，湊到羅星耳旁，說出一個令他胃疼的數字。

  羅星咳了兩聲，強迫自己咽下一肚子的苦水。他偷看著那些在觀察他的人們，小聲問道：「他們是什麼來路，打探清楚了嗎？」

  這是一場關係到上百萬人口的賭局，儘管在組織時已經千方百計地防止出千，但從根本上講，依然是一場千術之間的較量——就看你有多大的本事了。

  而內網，自然是出千者們的必爭之地。

  「沒有必要。」面對主人的詢問，斯特拉露出一個自信的笑容，「把他們都趕走就是了。」

  說罷，斯特拉自腰間取出一把周身鋥亮、形狀酷似小號，卻比小號小一些的樂器。就在不久前，它剛剛拿著這把名叫「九兒」的嗩吶在地下格鬥場一路斬殺，並最終奪魁。

  「主人，麻煩您暫時迴避。」

  羅星一面狐疑著嗩吶能做什麼，一面退出了內網。與此同時，他再次開啟內網視野，看到斯特拉將「九兒」緩緩貼在嘴唇上，開始了吹奏。

  《彩雲追月》。

  這是一首源自舊時代中國的民樂，節奏輕快，層次分明，如果不是用嗩吶演奏，羅星真的能夠隨著曲調看到一群腳踩五彩祥雲奔赴天宮的仙子。但此時此刻，他卻從斯特拉的演奏中看到了浩浩湯湯的冥府大軍，踩著難以計數的由怨氣形成的冤魂，去天宮奪權。

  仿佛回應了斯特拉的召喚一般，盔甲騎士首先有了反應。他猛地用雙手捂住耳部，卻不能減緩哪怕一絲的痛苦。嗩吶攻擊針對的是聽覺傳輸線路的，即便操作虛擬形象捂住耳朵，也不會有任何幫助。

  幾秒鐘後，盔甲騎士痛苦地雙膝跪地，繼而化作一道光暈消失了。他背後的操作者已經無法繼續承受攻擊，選擇登出內網。

  接下來受到衝擊的是雙胞胎，看到盔甲騎士的慘狀，他們已經做了準備，在身體四周張開一道藤蔓編織的防火牆，牢牢地將兩人包裹在其中。

  斯特拉的嘴角微微上揚，嘹亮的樂曲繼續流瀉而出。

  下一瞬間，藤蔓牆壁燃起了熊熊烈火。雙胞胎立即採取行動，他們變化出虛擬鍵盤飛速輸入著，一汩泉水自地下湧出，迅速澆向近旁的火苗。在水與火交融的剎那，藤蔓牆壁上冒出了騰騰蒸汽，火焰非但沒有被撲滅，反而用高溫將泉水蒸發了。

  熊熊的烈焰燃燒成通天的火柱，在一瞬間將藤蔓牆壁燒得精光，連同雙胞胎一起焚成了焦土。

  雙方對壘期間，數字人早已做好了應戰準備。只見他挺直身軀，張開雙臂，一道水銀般的牆壁在他的身前張了開來，填滿了整個走廊。數字人一個響指，無數的0和1從水銀牆壁上冒出，又凝聚成數之不盡的劍刃，尖端全部指向了斯特拉。

  「站在這裡幹什麼？快走吧！」

  一隻手突然搭在羅星肩上，嚇得他一個激靈。法拉已完成了安檢，用看傻子一般的眼神看著他。

  「隨便想想也能知道啊，他在看內網唄！」老王也隨後走了出來，不屑地嘖嘖嘴。「我要是有你這本事，早就……」

  羅星警惕地看看四周，壓低音量對兩人說道：「內網裡有個可怕的敵人，斯特拉它……」

  此刻的內網中，數字人在變幻出成百上千的劍刃後，居然又凝聚出了數十枚洲際飛彈！

  「嗨，我還以為有多大事呢。」

  法拉一副雲淡風輕的樣子，拉起羅星的手，強拽著他向走廊盡頭的宴會廳走去。

  「可是……」

  「在斯特拉面前，都是小兒科。」

  羅星將信將疑，一步三回頭地往前走。還沒等他走出多遠，隨著嗩吶一聲高亢的長鳴，走廊內掀起一陣金色的風暴。好似天罰降臨一般，數字人和他的冷熱兵器轉瞬間被捲入風暴，化作光暈消失得無影無蹤了。

  ◇

  於是，三人在斯特拉的陪同下，一起進入宴會廳。

  宴會廳中人不算多，除去工作人員外只有一名身材高挑的老年男性，他一隻手舉著高腳杯，輕輕搖晃著裡面的紅酒。看到羅星等人前來，他主動打了招呼：

  「你好，我叫勞倫斯，是『深藍』的代表。」

  羅星微微欠身，向勞倫斯介紹了己方的三人。當聽說他們是「純白」的代表時，勞倫斯挑眉道：「你們的事情我早有耳聞。也許有些不禮貌……但你們真拿得出30萬人嗎？」

  「我們有足夠的手段，能夠提供30萬人可以轉換的算力。」羅星說出了早就準備好的答案。事實上，他連那座所謂的「純白」城市在哪裡都不知道。

  勞倫斯抿抿嘴，沒有再說什麼。羅星反問道：「勞倫斯先生，您沒帶隨從嗎？」

  「不需要。」勞倫斯笑道，「這場賭局對『深藍』而言，是無本的買賣。」

  「深藍」是一座位於近地軌道上的太空城，最初是人類為了躲避外網的影響而開闢的疆土。但懸浮在外太空是有代價的，最明顯的便是水、氧氣、食物等生活必需品的匱乏。為了減少生命活動的消耗，「深藍」的居民們統統將意識上傳到內網，肉體則躺入培養皿里，僅靠最少量的營養物質維持生存。

  由於對內網的高度依賴，「深藍」對內網的開發是所有城市中最成熟的，「藍」甚至可以將意識進行複製，這項技術是其他三台超級人工智慧難以企及的。基於此，「深藍」想要製作人類，只需要克隆出軀體，再將複製的意識注入即可。

  於是，「深藍」想出了一個和其他城市交易的方法。身處外太空的他們並不會受到「湧現」的影響，但依然會派代表來參與賭局。賭局結束後，他們會「收購」其他城市代表手中的籌碼——「深藍」提供被W-002轉化為算力的人，其他城市則用巨量的基礎物資來交換。「作為祭品」的人會儘量選擇使用死刑犯的意識複製並注入，在道義上也不至於說不過去。

  換言之，不論輸贏，「深藍」真正的居民都不會因為賭局而喪命，因此勞倫斯才會說這是「無本的買賣」。

  勞倫斯端起餐桌上的紅酒杯遞到羅星手上，說道：「相逢即是緣。為了人類的明天，乾杯。」

  「乾杯……咦？」

  羅星還沒抬起手臂，酒杯便被老王奪了過去。老王用手肘頂了頂羅星的小臂，笑道：「我看你是太緊張了吧？居然忘了自己酒精過敏。」

  說罷，他自顧自地與勞倫斯碰了杯：「為了人類的明天，乾杯！」

  老王說罷便一飲而盡，勞倫斯不滿地看著這位不速之客，只輕輕抿了一口。

  「你為什麼幫我擋酒？」事後，羅星小聲問道。

  「那老頭早就在酒里混了納米機器，喝過之後，你看到的東西全都會傳到他的眼裡。」老王聳聳肩，「在大型賭局中，這屬於常規操作。」

  「納米機器？他怎麼帶進來的？」羅星吃了一驚，追問道。方才的安檢可是將隨身物品查了個底朝天。

  「你不是也帶進來了嗎？」老王上下掃視著羅星，「事先注射到自己體內，需要時取一滴血就行了。安檢什麼的只是擺設，欺負老實人罷了。」

  羅星和法拉聽得一身冷汗，以至於等待期間完全沒有碰過餐桌上的酒水和食品。而罪魁禍首老王卻毫不在乎地胡吃海塞了一番，在被問到為什麼不怕被下毒時，他拍著大飽二足的肚子，說道：「這叫捨命陪君子！牌桌上幫不到你，就只能酒桌上幫嘍。」

  大概半小時後，「蒼灰」的代表走入宴會廳。這是一名年齡比羅星和法拉略小一些的少女，身材嬌小，有著一頭銀色的捲髮，皮膚白得不似活人。

  「『蒼灰』的人喜歡改造肉體，這大概是副作用吧。」法拉小聲嘀咕道。

  少女先是同勞倫斯打了招呼，繼而走到羅星面前，伸出白細的手掌，微笑道：

  「你好，我是月影。」

  羅星微笑著同少女握了手，可還沒等他開口自我介紹，月影卻說道：「你好，羅星哥哥。」說罷，她看著法拉，說道：「你是法拉姐姐吧，這麼漂亮的女孩兒，應該不會叫王子驍這麼個沒品位的名字。」

  在一旁大口朵頤的老王被噎了一口，卻裝出一副沒聽到的樣子，只是乾咳了一聲。

  法拉眉頭微蹙，問道：「這是……你的能力嗎？」

  「是的！」月影毫不避諱地答道。

  羅星當然不會去詢問月影能力的詳情，而是偷偷地觀察了月影的隨從：那是兩位身材超過2米、筋肉結實的黑衣男子，兩人留著別無二致的平頭，戴著別無二致的墨鏡，做著別無二致的動作，仿佛一個模子裡刻出的雕塑一般。

  不一會兒，「幽紅」的代表也進入了宴會廳。領頭的是位一板一眼的中年男子，羅星在宣傳海報中見過他，應當是議事廳的某位高層。

  比較惹眼的是代表的兩位隨從。左邊一位身材微胖，儘管少見地穿上了正裝，羅星還是一眼便認出那是打過幾次照面的，法拉的父親。儘管羅星和法拉一起長大，但法拉父親的工作很忙，加之羅星從小住在彩虹園，所以兩人見面的機會很少。

  羅星擔憂地看向法拉，她正目不轉睛地凝視著父親，父親也紋絲不動地凝視著她。不知過了多久，兩人不約而同地收回了視線。法拉走到羅星近旁，小聲說了一句：

  「好好比賽，我沒事的。」

  相比起法拉的父親——全名應當叫作利德·塔普斯特——而言，羅星更加在意的是另一位隨從。儘管那人見到他後只是微微一笑，羅星的後脊樑還是竄過一股寒意——

  東老師。

  他為何會在這裡？或者說，議事廳為何會找他來幫忙？這人向來高深莫測，加之上一次見面的遭遇，羅星心中懸起了好幾個大大的問號。

  就在這時，羅星透過內網視野看到斯特拉在叫他。

  「主人能聽到嗎？我就直接說了，有三件事。」

  在羅星不接入內網而僅開啟視野的情況下，斯特拉看不到他。由於賭場關閉了監視攝像對內網的信號傳輸，內網中的人能夠感受到的只有一成不變的建模，想要獲取信息還需要現場的人向他們傳輸。這也是賭場防止賭客通過內網作弊的手段。

  「其一，我剛才檢索了一下，走廊里被幹掉的幾個傢伙應當是『幽紅』派來的。」

  羅星尬笑兩聲。「幽紅」的代表一副心事重重的樣子，原來是自己的底牌一早就被打掉了。儘管對城市沒有太過特殊的感情，不經意坑了故鄉一把，羅星心中還是有些過意不去的。

  「其二，『幽紅』的那位代表叫作陸冰，之前做過罪物獵手，查不到他有沒有特殊能力。

  「其三，那名高個子隨從並沒有在計劃名單里。發現內網的幫手被幹掉後，陸冰才臨時通知他，替換掉了名單中的另一位。」

  匯報完畢後，斯特拉便一動不動地站定，飄逸的服飾把她襯托得仿佛哪座仙山的仙女一般。

  基於斯特拉帶來的信息，羅星簡要分析著：「紅」曾說過他不看好議事廳選出的代表，想必那個陸冰能力有限。陸冰清楚自己的實力，於是留了一張底牌，那就是東老師。

  大家全部到齊後，身為東道主的「檸黃」的代表才姍姍來遲。兩名隨從分別是「梅」和「竹」的上層，名字應當叫作優作和普洛夫，羅星在龍舌蘭那裡看過他們的資料。令羅星驚訝的是那名代表，他不久前還曾和這人一起搶劫、一起吃喝、甚至還睡在一起——

  鑭。

  自從黑市大火事件後，羅星就再也沒有見過他。這些天來他究竟經歷了什麼？

  羅星驚訝之際，鑭卻主動迎了上來，露出一個陌生的笑容，說道：

  「您好，我是『檸黃』的代表阿提姆，請多關照。」

  羅星按捺下一肚子的疑問，同阿提姆握手致意。

  幾乎緊跟著「檸黃」代表的步伐，一聲盛裝的龍舌蘭走進宴會廳，在眾星捧月般的注視下，高聲宣布：

  「歡迎各位代表蒞臨，希望你們能度過一個愉快的晚上。我宣布，舞會正式開始！」