3.

  羅星不喜歡醫療中心，尤其不喜歡泡在營養液中治療。每次結束治療，他都只想著快些回家泡澡。最重要的，每次進醫療中心，還要花2個圖靈幣的手續費。

  即便結束了戰鬥，羅星腿部的老化也沒有停止。他在戰場上只是覺得使不出全力，回到「幽紅」時，走路已經開始踉蹌了。

  

  醫務中心的黛娜醫生小他兩歲，儘管有著舊時歐洲的血統，個子卻不高，說起話來細聲細語的，好像一個大號的洋娃娃。不過她對待受傷的罪物獵手可是毫不客氣的，曾經有名男性獵手想跟她搭訕，結局是挨了三倍計量的麻醉劑。

  羅星也很喜歡黛娜醫生，理由是不需要花費多餘的診療費。

  「嗯……情況比想像的更嚴重啊。」黛娜醫生盯著屏幕說道，「老化細胞已經順著血流擴散到全身，儘管不會像癌細胞一樣致命，但會影響身體機能。」

  「需要做大面積的肌體再生嗎？」羅星問道。

  「這是治療方案之一。不過……」黛娜醫生轉過身來，藍眼珠中閃爍出一絲猶豫。

  「怎麼？」

  「『紅』要親自和你談。」

  羅星默默地嘆了口氣。在醫務中心，想要連接「紅」只有一個辦法，那就是泡進營養液。

  治療倉是一個透明的圓桶，使用者需要脫光衣物躺在裡面，給口鼻罩上氧氣面罩，再給額頭上貼幾十個電極。通過電極，人類可以連入內網，與「紅」連接。

  羅星躺在艙內，目視著黛娜醫生關閉艙門，緩緩閉上了眼睛。耳中傳來了營養液注入的汩汩聲，不消片刻，羅星便感覺身體懸浮了起來，仿佛被一層柔軟的棉絮包裹著。

  如果不是洗掉皮膚上殘留的營養液需要花費2.5小時，以及0.1個圖靈幣的水費，這種體驗羅星並不討厭。

  羅星再次睜開雙眼時，看到的是一模一樣的治療室。內網是一個在現實世界的基礎上構築起來的沉浸式虛擬空間，與舊時科幻作品中的構思十分接近，只是不需要給身體裝上腦後插管之類的接口而已。

  一陣涼意襲來，羅星方才意識到自己依然一絲不掛。接入內網時，用戶的狀態會真實地複製現實世界的位置、衣著等參數，死板的系統對裸身的治療者都沒有特別優待，除非花錢。

  這也是羅星不喜歡營養液治療的原因之一。

  羅星打開牆角的衣櫃，一面取出白大褂披上，一面懷念著自己衣櫃裡的棉質睡衣，那是去年生日時法拉塞給他的禮物。

  沒等羅星邁開腳步，他的眼前突然湧出一片黃白色的光芒，繼而迅速匯集成人形。那個人看不出性別，也沒有五官，更缺少肌體的細節，仿佛粗製濫造的3D建模。

  「你好，我是『紅』。」無感情的電子音迴蕩在醫務中心狹小的空間內。

  儘管每天都生活在「紅」的庇護下，羅星還是第一次與它面對面。他上下端詳了一番神秘的人工智慧，問道：「要找我談什麼？」

  「關於這次治療，目前有兩個方案備選。」「紅」也不囉唆，「其一，普通的肌體再生，但由於老化細胞擴散很廣，難以保證清理乾淨；其二，使用我們最近剛剛合成的納米機器，徹底改造你的身體。」

  羅星聽說過納米機器技術，對肌體改造也並不排斥。不過事關重大，還是問清楚一些為好。

  「使用納米機器有什麼好處？」

  「它們會迅速識別並消滅身體中的老化細胞，同時促進健康細胞再生。治療結束後，除去身體中留有納米機器外，你會完全康復。」

  羅星繼續問道：「代價呢？事先說好，錢我一分也不會多花。」

  「紅」毫不避諱地說：「生產納米機器需要耗費大量資源，天文數字的費用並不是你能承受的。想要使用納米機器治療，就必須接受我的條件。」

  除去醫療等特殊領域，城市目前的生產能力甚至比不上21世紀。若非「紅」始終將工業擴張作為目標，生產納米機器這種事簡直是天方夜譚。

  「什麼條件？」

  「注入納米機器後，你可以通過它們與我建立連接，隨時借用我的算力，比如不靠輔助設備接入內網。與此同時，我還會賦予你一項特殊能力，就像罪物一樣。」「紅」解釋道，「至於代價，你必須成為城市的專屬罪物獵手，接受我派給你的任務，永遠不得叛變。否則，納米機器會連同你一起自我銷毀。」

  羅星半笑道：「叛變？我還欠著一百萬呢。」

  「紅」沒有正面回應。他那沒有五官的臉正對著羅星，說：「你有3天時間考慮……」

  「我接受。」

  沒等「紅」說完，羅星便打斷了它。

  「我接受納米機器治療。麻煩快一些，我還急著出任務呢。」

  「紅」頓了2秒，答道：「明白」。它一揮手，一張半透明的文書落在了羅星面前。「你需要簽字確認，之後等待就是了。」

  羅星接過文書，「紅」又具現出一支筆，羅星看都沒看就簽上了自己的名字。

  「確認完畢，多謝你對城市的貢獻。」

  話音剛落，「紅」的軀體便化作一道光，徹底不見了蹤影。

  羅星靜靜地站立在虛擬的房間裡，緊緊握住拳頭。

  ◇

  羅星記不得自己是何時失去意識的，更不知昏睡了多久。當意識再次清醒時，他發現自己懸浮在一個全黑的空間中，腳下沒有觸感，心跳聲卻格外清晰。

  他清楚，自己此刻依然在內網中。

  一張半透明的全息屏在羅星的面前展開，橙紅色的背底格外醒目。屏幕上跳出一行字：

  「肌體改造已經完成，現在進行系統初始化。初始化結束後，你就可以醒來了。」

  初始化？沒等羅星出聲提問，系統繼續顯示：

  「初始化開始前，你需要選擇能力的類型，一旦選擇，將永遠不可更改。」

  隨即，屏幕上出現了一行選項，羅星一眼掃去，頓時明白了何為「像罪物一樣的力量」——他可以藉助「紅」的算力，操控某個物理量。

  當羅星的手指划過選項時，其後方會彈出一個小窗口，詳細說明能力的細節。羅星先後查看了「溫度」「壓強」「電量」「重力」等選項，這些能力的應用範圍雖然廣泛，但缺乏足夠的靈活度，難以構成強大的戰力。

  羅星最感興趣的是「時間」和「空間」能力。在罪物中，時間空間的類型極為罕見，幾乎個個都能拿到S的評級。然而查看細節後，羅星發現它們的應用非常有限：時間類只可以加速或減速自身的時間流速，最高限度為3倍或1/3；空間能力相當於瞬間移動，只不過……只能移動特別遠的距離，最近也相當於地面到同步軌道的距離，可以說毫無用處。這也很好理解，畢竟連接的空間距離越短，所需的空間曲率就越大，難度也就越高。

  猶豫再三，羅星選擇了一項應用雖然單一，但卻有很多活用空間的能力：

  熵。

  選定後，系統要求他再次確認，之後彈出一行字：

  「初始化開始，請耐心等待。能力的初始應用十分有限，系統會在應用過程中不斷優化。能力的使用會消耗精神力，在城外執行任務時，要注意被外網感染的風險。」

  說明結束後，全息屏乾淨利落地消失了。從系統的說明來看，「紅」給予的能力就好像遊戲中打怪積累經驗值一般，用得越多便越強，而有些特殊應用，說不定還需要自己開發。

  ◇

  再次醒來時，羅星看到的是家中單調的天花板。身上穿了睡衣，外出時的便裝整整齊齊地疊好放在床頭。他先是確定了時間，此刻是第二天的傍晚，距離進入醫療中心已經過了25小時。

  身上沒有了黏黏的感覺，看樣子醫務中心幫忙清理了身體，腿部的力量也恢復了，光潔的皮膚好似年輕了幾歲。羅星起床洗漱了一番，又為自己準備了簡易的早餐——當然，只是蛋白質棒加上少許的佐料提味。他的家是一間不足50平方米的公寓，也是「幽紅」里租金最便宜的戶型。除去必要的生活用品外，房間內十分空蕩，但這間屋子位於高層建築的頂層，視野開闊，落地窗吹進的風也格外清爽。

  電話里有兩則留言，第一則來自黛娜醫生，她說明了目前的狀況：治療得十分成功，但為了讓納米機器與身體良好融合，治療者必須進入深度睡眠一段時間，於是治療結束後，她開車把羅星送了回來。

  「你是我接手的第一例納米機器接受者。從理論上講，你並不需要複查，但如果身體有什麼不舒服，一定儘快聯繫我。」黛娜醫生在最後說道。

  第二則留言來自法拉。

  「嗨，我聽說了你的事情。真有你的，換了我，絕對不會答應改造自己的身體。醒來之後，記得報聲平安。」

  聽完留言，羅星先是給法拉回了信息，之後編輯了一條簡短的語音，將情況報告給了銀蛇隊長。

  簡單填飽肚子後，羅星開始計劃今天的日程。突然，他瞥見一名陌生男子不知何時站在了身旁。

  羅星下意識地擺出了戰鬥姿勢，可眼前的男子卻越看越眼熟——筆挺的黑色西裝，深藍星紋領帶，寬檐帽，臉上還戴著一張小丑面具。

  他嘗試著開口叫道：「拜森？」

  「有何吩咐，羅星主人。」

  沒有錯了，這位是羅星在內網的虛擬管家，而將他打扮得如此特立獨行的正是羅星本人。

  那時，三個人第一次成功回收了罪物，小小地賺了一筆。法拉在內網和現實世界瘋狂購物，幾乎一夜之間就把報酬揮霍一空。羅星則破天荒地花了3小時研究了內網中的價目表，最終決定添置一個虛擬管家。黑色禮服和寬沿帽子就用系統的默認設置，羅星又實在懶得捏一張臉，便索性讓他戴上了面具。

  個性化定製需要「紅」分配多餘的算力，價格十分昂貴。直到現在，羅星看到虛擬管家時還在想，如果這20個圖靈能留在自己的錢包里，該是一件多麼美好的事。

  當然這是不可能的，即便法拉給羅星轉帳，也會自動被「紅」扣除98%，四捨五入後相當於1分錢都不剩。

  然而此時此刻，困擾羅星的卻是另一個問題：虛擬管家只能在內網看到，為何會出現在現實世界中呢？

  羅星最初懷疑自己依然在內網中，並沒有完全醒來；但他很快否定了這種猜測。沉浸式虛擬世界即便做得再逼真，也能輕易發現與現實世界的區別。

  羅星靈機一動，問道：「拜森，你看得到我嗎？」

  「主人的虛擬形象沒有出現在內網中，但我可以聽到您的聲音。」

  根據有限的信息，羅星開始分析現狀：拜森不過是內網中的一個程序包，他所言的「看不見」，即是指羅星在內網中的ID並沒有被激活。這意味著如果藉助納米機器，現在的他即便不進入內網，也能夠與內網交換信息。

  那麼是否可以如「紅」所言，不藉助外接設備連入內網呢？

  羅星閉上眼睛，不停地在心中默念：接入內網，接入內網，接入內網……

  幾秒鐘後，腳下傳來失重感，仿佛一股無形的力量將身體拉入山谷。眼中閃爍出飄動的線條，耳中則是沙沙的白噪音。羅星十分熟悉這種感覺，每次接入內網時，他都不得不體驗一番。

  眨眼間，羅星站在了一模一樣的房間中。這種體驗十分新鮮，之前接入內網時，都需要坐定或者躺好，再帶上貼滿電極的沉重頭盔，保持站姿接入還是第一次。

  「歡迎回來，我的主人。」拜森鞠了一躬，說出一如既往的歡迎詞。

  羅星看著他問道：「你現在看得到我嗎？」

  「當然。」

  簡單思考後，羅星對自己的能力有了一定的理解：如果僅僅只是開啟內網視野，而不接入內網，他就好像區域網外的黑客，可以竊取區域網的信息，也可以憑藉自己的意願傳輸信息，但區域網內的用戶沒辦法發現他。只有接入內網，自己在內網的ID才會被激活，這時內網用戶才能正常識別他。

  之後，羅星嘗試了多次接入、登出，還研究了如何在現實世界關閉內網視野。他驚訝地發現，自己不但能夠憑藉主觀意識控制，甚至可以設定一些動作作為「開關」，就好像編程中定義「宏」一般。

  先是接入內網，動作設計的關鍵是簡潔而且易操作，於是他將「接入內網」操作的啟動動作設定為左手打響指，「退出內網」則是右手打響指。

  「開啟內網視野」的動作羅星最初設計為敲額頭，之後又覺得這個動作還是過於顯眼，便改為連續眨眼3次開啟，再連續眨眼3次關閉。

  一切準備就緒，羅星默默走出了家門。他要去城裡轉一轉，熟悉一下新的能力。

  ◇

  羅星從不逛街，他根本沒有多餘的錢用來消費；然而此時此刻，「幽紅」內單調的景象在他眼中卻有了全新的樣子。

  公寓樓下是一條商業街，只有兩三家經營衣物和食品的店開著門。「幽紅」的蛋白質棒是統一發放的，基本能保證足量，現實世界中的食品店也只經營一些可以填飽肚子的米麵，而美食則大都需要在內網中享受。

  羅星連續眨眼3次開啟內網視野，街上頓時熱鬧了起來。幾名小朋友正圍在零食攤販前，等待著爆米花和棉花糖出爐。他的左手邊是一家近期很火的比薩店，門前排了一條長隊。在內網裡，無論怎樣胡吃海塞，花銷也超不過兩個圖靈幣，還不必擔心患上消化系統疾病。

  服飾區更加熱鬧，比起需要干涉人類味覺的食品來，虛擬世界的服飾設計更加簡單，只需要設計好外觀，在素材庫中選擇材質，最後進行3D建模即可。最近民族服飾十分流行，和服中的海老茶袴和白無垢最受歡迎，漢服已被嚴格劃分了朝代，大街上出現得最多的是宋代的溪春堂。

  當然，所有需要圖靈幣的享受，都與羅星無緣。

  羅星快步穿過了飾品區與服裝區，拐進了一條不顯眼的胡同。這裡的官方稱謂叫「非標準商品交易區」，也就是俗稱的黑市。

  「幽紅」的政府機構議事廳並沒有多餘的精力來管理市場，只要不對城市安全構成威脅，都可以自由交易。但為了使交易更加規範，政府機構議事廳制定了常規商品的價目區間，超過價目區間的圖靈幣交易會被「幽紅」禁止；沒有列入價目表的商品，便一律被歸為「非標準商品」。

  黑市中最常見的是現實世界中的各種美食，原材料通常來源不明，店家只負責口味，對健康的影響則需要吃東西的人自求多福。位居第二的是各類武器裝備，罪物獵手在「幽紅」占據了百分之五的人口數，黑市是他們提高戰力的好地方。

  在胡同拐角處，羅星瞥見一個熟悉的身影。銀蛇隊長正坐在一張圓桌前，與對面穿著哥特蘿莉裝的小女孩說著什麼。羅星認識這名小女孩，她叫高亞洲，專門加工各種特殊的彈藥，在現實世界裡是一名超過40歲的大叔。

  「幽紅」內網用戶的默認形象是現實世界中的樣子，系統也沒有提供更多的選項，據說這個小女孩的樣貌在黑市的價值超過100個圖靈幣。

  羅星連續眨眼3次關閉內網視野，確認銀蛇隊長並不在現實世界中後，方才再次接入內網湊了過去，想聽聽隊長在和對方說什麼。

  「你也真是的，每次的活都這麼麻煩。」高亞洲挽著手臂，用不似小女孩的語氣抱怨。

  銀蛇將雙臂枕在腦後：「利索點，能接嗎？」

  高亞洲打了個響指，3顆黃銅色的子彈落在桌面上，發出清脆的響聲。

  「驗貨吧，如果滿意，請付定金。」

  羅星吃了一驚，這是一種數據病毒彈，可以攻擊網絡中的虛擬目標，也可以集成在真實的子彈中。

  可銀蛇並沒有拿起子彈，他微微抬起頭，一瞬間，他的視線與羅星對接了。

  「怎麼，不滿意嗎？我保證這樣的貨，『幽紅』里再找不到第二家了。」高亞洲不滿地咕噥著。

  「有人在盯著我們……」銀蛇皺了皺眉頭。

  「你說什麼？」高亞洲四下張望著空空如也的店面。

  而被嚇得不輕的羅星，匆忙跑出了黑市，心臟猛烈地跳動著。

  這就是罪物獵手的第六感嗎？

  ◇

  一番閒逛後，已是黃昏時分。羅星想著夜裡的作戰，不知不覺走到了中心公園處。

  中心公園位於「幽紅」的市中心，依傍著城中的天然湖泊。湖的面積不大，但由於是活水，經常可以看到魚類和飛禽。公園裡的設施少得可憐，只有若干老舊的長椅，還有一座頂部樣式仿舊時滄浪亭，而欄杆卻用大理石製成的古怪亭子。

  在這個單調的世界裡，中心公園是年輕情侶約會的首選，無論是在現實世界還是在內網。

  羅星步行來到公園湖邊，望望天邊，夕陽已經落入地平線一半。四周很安靜，不見一個人影，他找到了一條位於湖邊柳樹下的木椅坐下，連續眨眼3次，開啟了內網視野。公園裡一下子熱鬧起來，大部分是幽會的情侶，還能看到帶著孩子的父母，坐在草坪上享用虛擬的美食。

  就在這時，引擎的轟鳴聲自遠處傳來，一輛外形酷似杜卡迪大魔鬼的純黑巡航機車駛入羅星的視野。即便在內網，這樣一台機車也至少要50個圖靈幣。機車停在羅星面前不到3米的地方，穿著黑色機車服的駕駛員摘下頭盔，彬彬有禮地將機車後方的女性扶下機車。男性粗獷的黑色短髮在夜風中輕輕擺動，滄桑的臉上刻著3道傷痕。

  看著女性的身材，羅星覺得十分熟悉，等她摘下頭盔，才發現這居然是自己的青梅竹馬兼隊友——法拉。

  「就送到這裡嗎？」男性問。

  「嗯。」法拉望著夕陽點點頭。

  「好久沒有像今天這麼開心了。下次還可以約你嗎？」

  「隨緣吧。」

  男性立刻明白了這是委婉的拒絕。他跨上機車，向法拉告別：

  「再見，法拉。」

  「再見，薛峰。」

  目送男人離開後，法拉走到木椅旁坐下，就在羅星身邊。儘管羅星知道內網中的人無法觸摸自己，可還是下意識地向一旁躲了躲。

  法拉在面前張開一道虛擬屏幕，打開了聊天軟體的界面。羅星偷偷瞥了一眼，驚訝地發現聯繫對象正是自己。

  「肌體改造後的感覺怎麼樣？還適應嗎？」法拉輸入道。

  羅星匆忙拿出手機，回復道：「沒有太多感覺，只是有些疲憊。」

  按下發送鍵，他又關閉了手機的系統提示音——儘管法拉並不能聽到。

  「我今天約了一個很像隊長的人。」法拉回復。輸入這條信息花了她幾分鐘的時間，輸入了又刪除，反反覆覆好幾次，羅星強忍著沒去偷看她的輸入過程。

  該如何回復呢？羅星想了很久，應道：

  「那他應當很沒情趣。」

  法拉回了一個發怒的表情，但羅星看到，她笑得很開心。

  「比你和隊長有情趣多了，人家會用鋼琴彈德彪西的曲子。」法拉再次回應。沒等羅星回復，她又問道：「你那邊有什麼有趣的事嗎？」

  終於到了羅星擅長的環節。他迅速編輯了一條長長的信息，將自己的新能力簡要描述了一遍。法拉看著羅星的描述，扶著下巴思考片刻，回應道：

  「我擔心××。」

  「擔心」後面是用表情符號排出的暗號，翻譯出來是「『紅』的監視」。城市裡所有的通信都會經由「紅」，因此進行一定程度的加密還是有必要的。

  羅星想了想，答道：「過些天去找一趟胖子吧。」

  法拉回復了一個發怒的表情，羅星清楚，這是「儘管不情願但還是答應你」的意思。

  「今晚有什麼安排嗎？」法拉問道。

  「不太想動，想早點睡。」羅星回應。

  「這樣啊，晚安。」

  關閉通信窗口後，法拉一直默默坐在長椅上，注視著夕陽，看它漸漸沉下地平線。街燈漸次亮起，羅星站起身，看了眼依舊坐定不動的法拉，向著城郊走去。他剛剛說謊了。今晚的行動，他並不希望法拉參加。