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  王天恩的老母親在急劇地衰老。她形容枯槁，氣息奄奄，臉上那褪不去的黑斑仿佛是死神的影子。她不吃不喝，死屍般仰臥在床上，只有兩隻深凹的眼睛放射著逼人的光芒，仿佛瘋了。

  二十四歲的王天恩膀大腰圓，臉上騰著青氣站在母親床前。他已在小飯鋪炸了三年油餅，身上總有一種和他不相配的油香。他愛讀書，讀得極苦，可家境不允許他再讀，社會上也沒那條件。他為了母親而炸油餅，終日落落寡合，又不苟言笑，這使他在那小單位里沒有人緣。他也不在乎，只有寡母是他唯一關心的人。

  現在，母親要去了。

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  王天恩覺得天昏地暗。他不哭，他知道母親不喜歡會哭的兒子，於是他在心裡齧咬自己的痛苦。

  老太太的目光划過兒子的臉，拼著所剩不多的氣力，擠出一句斬釘截鐵的話：

  「你……不要……去當警察……」

  天恩眼裡閃過一絲為難，他沒說話。

  這幾天總有一個中年男人在他的油餅鍋前出現，買不買油餅卻總盯著他看，眼光卻是十分複雜。終於有一天那人開口了，劈頭就問天恩願意不願意當警察。天恩黑著臉問：「你是誰？」那人一愣，笑笑說：「我和你爸爸是同行。」天恩說：「我爸當警察送了命，我不去。」那人便耐心地給天恩講，公安工作如何如何重要，你爸爸死得如何如何光榮，繼承父親的事業如何如何應當。天恩有些心動，卻又很矛盾，說：「我媽說過，我爸就不願意幹警察。」那人聽了沉了一陣兒，認真地說：「你知道嗎？當那兩個特務在房上頑抗時，你爸爸是把別人都攔住自己先上去的。他知道危險啊，他也怕死啊，可他為什麼上去了？他是要證明自己不是孬種，證明自己是好警察啊，因為那會兒他已經知道他已被決定轉業了，他不願意轉業！」那人說得激動，聲音顫了起來。

  天恩嗓子發澀，他舔舔嘴唇，輕聲說：「我媽沒告訴我這些……她……她只說我爸是……還有人揭發我爸是自殺……」

  那人像被針扎了，忙不迭說：「不！不！別聽這些。」那人語無倫次的話語和一臉痛苦的表情使天恩十分上心，爸爸的英雄事跡在天恩心裡第一次產生強烈的震動，他回家對媽媽說了事情的經過，媽媽臉上頓時生出驚恐、憤怒和悲傷，天恩大吃一驚。老太太隨即病倒，仿佛天恩帶回來的消息粉碎了她最後一根精神支柱。

  現在，媽媽要去了。她堅決不去醫院、不吃藥，甚至不進水米。她是想死了。

  兒子大了，她想該去找丈夫了。

  「記住，不要當警察……」她只留給兒子這一句話。這女人是樸實的，樸實得近於愚笨。她認準了丈夫不愛他的職業，相信丈夫也不會同意兒子去繼承這個職業。兒子應該去讀書，讀不成寧可去炸油餅。女人的眼前是實實在在的生活。

  王天恩也是樸實的，他是母親養大的，更多地繼承了母親的性格。他撲通一聲跪倒在母親床前：「媽，您放心，我不去公安局了。我好好讀書！」做母親的臉上露出微笑，瘦骨嶙峋的手緩緩放在兒子頭上：「記著……你爸……是好人，沒……人揭發……你爸，他的同志……也都是好人……只是……別當警察了……」

  天恩點頭。母親放心地閉了眼睛。

  公安局這會兒正大批招收新幹警，補充傷了元氣的公安隊伍。

  叫賀正榮意外的，是趙忠普送來了茄兒。

  「我做主了，這丫頭是幹這行的料兒。」他不願進分局，怕碰到熟人，便打了電話讓賀正榮出來，擺著一副家長架勢，眨巴著小眼睛說。茄兒在一邊只是笑。

  「你爸爸同意？」賀正榮問茄兒。

  茄兒還是笑。賀正榮看出點兒什麼，轉臉問趙忠普：

  「二……老趙，你是不是瞞著她爸？」

  「瞞？」趙忠普盡力把眼睛瞪大，「沒來得及告他就是了，報名不就今天了嘛。」

  「你呀！」賀正榮哭笑不得，他似乎頭一回覺出這位二哥也有些可愛之處。

  「唉，怎麼他媽的說呢？」趙忠普笑道，「我突然覺得，咱的孩子。還是干咱這行好……哎，我可沒讓孩子學我過去那一套。茄兒，二伯說過吧，當就得當個好警察？」

  賀正榮搖搖頭，領茄兒去報名。管報名的女民警咯咯笑了：「茄兒？這名兒真逗，叫辣椒好麼？」茄兒不惱也不笑，安安穩穩地說：「你念錯了，我這個字念茄，雪茄的茄。我叫馮小茄。」

  賀正榮想：這丫頭是行。