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  「淮海煤炭科技發展論壇」的籌備工作緊張而有序地進行著。眾多的煤炭商和專業人才反應熱烈，表示了與會的強烈願望。作為煤炭管理部門的礦務局也做了全力支持的許諾。雖然市政府以民營公司舉辦的活動不便參與為理由推託了，但並未表示反對。因此，喬小龍顯得信心十足，決心把「論壇」搞得有聲有色，精彩而又隆重。

  林非為了「論壇」傾注了全部的精力：擬定選題、物色會址、聯繫全國知名的專家、具體日程的安排等。完成了這些工作之後，她抱著一摞資料走進了總經理室。

  喬小龍很認真詳細地看完這些既有文字又有圖片的「論壇」實施方案，從寫字檯後抬起頭來，由衷地讚賞林非道：「你真不愧是個專家，做的比我想的還要全面。」

  林非幾乎沒有聽到過喬小龍讚揚，不覺激動起來，很是不好意思地道：「我只是按照你的構想去做了一些具體落實的工作，你才是掌握方向的設計師。」

  「咱們是不是有互相吹捧之嫌？真像是在開夫妻店似的。」喬小龍從寫字檯後站起，由於心情好，情不自禁地調侃開了。

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  林非也「撲哧」笑出了聲，情意綿綿地嗔了喬小龍一眼。

  喬小龍從寫字檯後走出，緩緩地踱著步道：「我現在最擔心的是礦務局，那個胡副局長不僅好色，而且有些油滑。」他在林非面前停住，問道：「你是否跟他聯繫過？」

  「沒有。」林非面露難色，「再說他那個樣子我也不敢。」

  喬小龍又踱起了步，眉峰微蹙道：「其實你是應該盯住他的，這個人能看得出很不牢靠。我怕他臨時變卦，那樣後果就不堪設想了。」

  「應該不會吧。」林非頓了頓，輕聲道，「他曾請我吃飯，又約我去聽音樂會。我藉口推辭了，同時在電話里詢問了『論壇』的事，他仍是大包大攬，滿口答應。」

  事已至此，已容不得猶豫，更不能退縮，只能堅定不移地往前走了。喬小龍吩咐林非，按既定的計劃，向賓客和有關部門發出通知，如期舉辦「論壇」。

  不知不覺間，便到了「論壇」召開的日子。

  淮海飯店掛出了歡迎的橫幅，飯店樓前的廣場花團錦簇，軍樂聲聲，幾個巨大的氣球在藍天下飄動，寫有「恭賀」「慶祝」字眼的條幅從高空上垂掛下來。

  「論壇」主會場設在飯店的宴會大廳，布置得氣勢非凡，豪華而又典雅。鑫龍的最新產品擺在大廳四周的玻璃櫃裡，甚是搶眼。

  報到的賓客陸陸續續住進了飯店，人數與發出的邀請函相差無幾。喬小龍懸著的心終於落了地，讓林非與胡副局長聯繫，請他務必偕嚴局長等有關領導出席開幕式。

  上午9時，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，淮海飯店一片沸騰。喬小龍和林非、姚飛、阿海等已早早地等在了宴會廳門前。時間已到了9點40分，仍不見胡副局長的影子。喬小龍著急了讓林非去催。過了沒多大一會兒，林非便滿頭大汗，兩頰緋紅地跑了回來，慌慌張張地說胡副局長電話不通，手機不開，礦務局辦公室的人回話說，他和嚴局長都不在局裡。喬小龍的臉頓時白了，意識到自己擔心的事最終還是不可避免地發生了。林非六神無主地問他怎麼辦。喬小龍氣急敗壞地吼，還能怎麼辦，進會場吧！

  喬小龍和林非等走進宴會廳，沮喪地坐到主席台上。他此刻最大的期望就是賓客們能軍心不動，哪怕是參加半天的開幕式再溜，也算是給了他個面子。同時，他也不能不考慮到，沒有礦務局的參與和捧場，權威性和號召力便蕩然無存，和私人聚會沒有什麼區別，賓客們能否安靜地坐在台下，都是個問號。

  而實際情況比他想像的還要糟糕。

  時間已過了10點，不僅沒有賓客入席，原先稀稀落落的幾個嘉賓也不聲不響地溜了，只有幾個小報的記者像觀看猴戲似的在主席台下晃動，偶爾摁下鎂光燈，把喬小龍的狼狽攝入鏡頭。

  完了！喬小龍自知已無回天之力，氣惱加憤怒，使他再也無法控制自己的情緒，頃刻之間爆發了出來。他霍地站起，伸出雙臂猛地發力，將罩著紅絲絨布的條桌掀翻在地，大步揚長而去。

  林非責無旁貸地和姚飛、阿海收拾著殘局。

  喬小龍昏昏沉沉地回到總經理室，站在巨大的落地窗前，臉色陰沉。他目光空漠地看著樓下馬路上來往穿梭的車流和川流不息的人潮，心如死水。「論壇」的失敗將無可挽回地引起不祥的連鎖反應，嚴重地危及公司的命運已成定局。客戶們隨著他信譽的貶損，將懷疑他的實力和產品的質量，失去和鑫龍打交道的信心。顯而易見，這是個包藏禍心的陰謀。胡副局長絕不會是因為林非而食言。他只是個副局長，還沒有膽量因私慾沒有滿足就扼殺這樣一個具有影響力的活動。他的背後能是誰呢？

  林非推門走了出來，氣咻咻地道：「小龍，這場事件不簡單，是個陰謀！」

  喬小龍擰過身來，定定地注視著林非，等待她的下文。

  「我已經調查過了，是鄭重插了手，阻撓了礦務局參與這次活動！」

  喬小龍從林非的口裡驗證了自己的推測，如此一來，問題就更複雜嚴重了。他冷靜地道：「礦務局和市政府是平級單位，直屬煤炭系統管理，他們會聽命於鄭重？」

  「據聽說，鄭重和嚴局長關係非同一般，那個姓胡的從前是鄭重的老部下，礦務局又在淮海市，很多事情都要依靠市裡面解決。而且……」林非說到這兒頓住了，似乎有些顧慮不便講出來。

  「而且什麼？說！」喬小龍對林非的欲言又止大為光火，都這種情形了，還有什麼可顧忌的。

  林非垂下眼帘，低聲道：「鄭重已經把吳淮生推薦給礦務局，讓他們關照。作為交換條件，市政府解決了煤炭系統五十個農轉非，還在市里幾所重點中學接納了二百多名礦務局的子女入學。」

  「哼哼！」喬小龍冷笑一聲，「終於使用權力這個長矛利器了，其實吳淮生早該如此，沒必要羞羞答答！」

  林非忽閃著長長的睫毛，不無擔憂地說：「如此一來，我們前景堪憂啊！官和商一旦結合，可以說是無往不勝！」

  喬小龍當然不用林非提示，心中也明白如鏡。權力之外再加上陰謀，對付他小小的喬小龍簡直就是不費吹灰之力。憤怒的同時，他也感到了深深的絕望。

  林非有些衝動地說：「要不小龍咱們一不做二不休，乾脆跟他們槍對槍刀對刀地拼！」

  「怎麼拼？我們赤手空拳，只能是紙上談兵，能是他們的對手嗎？」喬小龍不以為然地大搖其頭。

  「他走白道，咱就走黑道！」

  喬小龍被林非的話震得身上一哆嗦，馬上便想到了孔勇敢，趕緊表明態度：「不行！我頭腦再熱，也不會發瘋。這條路絕不會走。」說罷又補上一句，「就是咱們想走黑道，也沒得走啊！」

  林非很了解喬小龍此時的心理：與吳淮生所依靠的權力抗衡，根本不是對手，走黑道對他這個學法律的碩士又諱莫如深。於是嘆口氣道：「那咱們就坐以待斃，任由他們宰割吧！」

  喬小龍沒有咬聲。他只能聽天由命，看看形勢的發展再說了……

  正如喬小龍預料的那樣，情況越來越糟。第二天報紙上就刊登出了「論壇」流產的消息並配上喬小龍沮喪無奈的照片，緊接著公司業務如雪崩般跌入低谷，產品再也無人問津，更嚴重的是礦務局所屬各礦也以種種藉口不再供應原煤，鑫龍煤炭科技發展有限公司面臨倒閉。

  被逼入絕境的喬小龍不得不考慮林非的建議。他像一頭困獸般被吳淮生整紅了眼，為了戰勝他，不再計較方式和手段。

  這天，他問林非，應該如何走黑道，因為黑道也不是想走就能走的，得有關係才行。林非說她曾在「論壇」流產那天當著姚飛和阿海的面議過走黑道的事，當時只是一時氣憤說的話，但姚飛當了真，說他以前在孔勇敢公司時，曾跟一些礦區的黑道人物打過交道，其中和唐河礦的斧頭幫老大劉洲比較熟，這個人為人雖然兇狠，但很講義氣，不如把他收買過來為咱們效力，也比這樣受窩囊氣強。

  喬小龍當即叫來姚飛，詢問了劉洲的情況。最終下了決心，讓姚飛具體落實此事，只要能達到目的，可以使用一切手段。