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  胡家集其實是一個狹窄的山溝，兩山夾一谷，溝底是一片平坦的路，溝邊的山坡上散落著一些民居。

  周冠忠和李參謀策馬過來，停下來。周冠忠指著遠處的一個山頭說：「命令先頭部隊攻占那個制高點，布防五公里，分頭做飯，不准生火，不准抽菸，不准高聲喧譁！」

  李參謀急忙策馬跑開去。隨即早已經人困馬乏的士兵不顧一夜行軍的疲勞，沿著山路快速向山頭衝過來，而在山的另一側，大隊的日本兵也在沖向高地。

  帶隊的中國軍官帶著士兵快要衝上山頭時，突然聽到山後面的腳步聲，急忙揮手，示意自己的士兵停下：「停下！停下！」

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  士兵們停下了腳步，卻聽到山後面雜亂的腳步聲。

  軍官的臉一下緊張得變了形，失聲叫了聲：「日本兵！」又突然對著天空開了一槍，並大喊：「日本兵來了！弟兄們給我沖！」領頭向前沖了過去。山頭上，兩邊的軍人幾乎同時到達了山頭，立刻刀槍相見，拼成了一團。

  周冠忠正坐在地上吃乾糧，突然聽到槍聲，他呼一下坐起來問：「哪裡打槍？」

  一個士兵飛奔過來：「報告長官！日本人從山那邊攻上來了！已經交火了！」

  周冠忠快步跑了兩步，回過身，高聲喊：「全體集合，準備戰鬥！炮兵營！炮兵營！給我頂上！」

  士兵們急忙起身，去解炮衣，炮兵們急忙架好炮。周冠忠跑了過來說：「給我開炮！給我開炮！」

  炮兵焦急地：「不行啊，長官，山上有我們的人！不能打！」

  周冠忠急得吼了一聲：「那就往遠處打，給我往山後打！」

  炮兵急忙移動炮位，瞄好距離，隨即中國軍隊的炮聲響了。炮彈呼嘯著越過山頭，打向山後正在衝鋒的日本兵陣營。

  與些同時，日本兵的炮彈也過到了這一側的山坡上。一時間，炮聲震天，兩邊的軍人絞殺在了一起。

  李參謀跑過來：「周長官！我們的兩個旅已經被敵人切斷了，預備隊剛過河就遇到日本人阻擊！金營長的人也過不來了！」

  周冠忠驚訝地回頭：「你說什麼？」他的臉被燻黑，很震驚。

  一發炮彈打過來，衛兵撲過來，把他壓在身子底下。

  周冠忠憤怒地把士兵推開，抓住李參謀問個究竟：「到底發生了什麼事兒？為什麼會這麼巧？為什麼我們剛到這個山頭就有日本人同時到達？為什麼我們的兩個旅剛過河就讓敵人咬住？」

  李參謀焦急地說：「是！長官！我在想，我們的無線電系統一定出了問題，不然怎麼會這麼巧？」

  周冠忠沉默著。

  李參謀：「長官，快下令撤退吧，我們前面是整整一個師團，我們現在手上的人馬不到一個旅，天一黑就得吃包子！我們一個師就全完了！」

  周冠忠驀然回望山頭，山頭上殺聲震天。

  他吐了一口口水，用低沉的聲音說：「不行！絕對不能撤！軍令如山倒，既然已經打起來了，沒有命令，怎麼能撤退呢？」

  李參謀焦急地看著遠處。

  周冠忠說：「現在要趕快派人去摸清敵人的情況，再想辦法通知其它部隊趕來增援。我們，要派人去拿下周圍的山頭，想辦法遠距離包抄！告訴大家要有打惡戰的準備！」

  李參謀答應著，急忙跑開。

  山頭上，中國軍隊與日本士兵還在激烈地肉搏。陣地上，堆積了無數的屍體。

  帶頭的中國軍官接連斬殺了三個日本鬼子，自己身上也中了一刀，拄著槍站在山頭上。他回望山下，山腳下密密麻麻的日本鬼子往山上沖，他失聲說了句：「完了，這下我們可全完了！」

  方圓幾公里的山谷上，到處都是密密麻麻的軍人，到處是殺聲、槍聲、炮聲，戰鬥從早上打到黃昏，依然不見分曉。

  周冠忠率領一支部隊沿著一條山溝行走。李參謀牽著馬，冠忠拄著拐杖。

  連生跟過來說：「大哥，天快黑了，我們就在這兒紮營吧！」周冠忠看看連生，點點頭。

  連生回過身，對身後的衛兵班：「傳令兵通知就地露營！不許生火！不許喧譁！不許四處走動！注意警戒！」傳令兵行了個禮：「是！」立即跑開了。周冠忠看著前面的一個山頭，獨自奮力爬上山頂，手下拄著杖，放眼四望，遠處的山溝里，四面起火。

  李參謀跟過來，站在冠忠身後：「師座，看起來我們已經被包圍了！」

  周冠忠沉默。

  身後，衛兵班的八個小伙子也爬上了山坡，在周冠忠身後站成一排。周冠忠指著遠處，問李參謀：「看那邊，那，已經成為我們炮兵的射程外了吧？那是誰的軍隊？我們的，還是日本人的？」

  李參謀拿起望遠鏡向遠處看了看。望遠鏡的視野里，日本軍隊在快速移動。李參謀放下望遠鏡，看看周冠忠，沒有說話。

  周冠忠溫和的目光看看李參謀：「分不出來了，是吧？」

  李參謀看看周冠忠，沉默。

  周冠忠走到山坡前一塊大石上坐下，看看眾人，看看遠處說：「我們趕了一天的路，累了，坐下歇歇吧！」

  眾人面面相覷。

  周冠忠：「看，那邊太陽要下山了，天一黑槍聲就會停，我們可以休息一下了。」眾人小心地坐下。

  山那邊，巨大的夕陽急速沉落。

  李參謀帶著衛兵去徵集民居，安排住宿。上燈時分，周冠忠被請進了行營，一座半山腰中的青磚瓦房。他剛進指揮所，就有各路消息傳來，金營長帶了兩個團的兵力已經衝破了日本兵的阻擊，帶兵到了溝口布防，連生也跟著一塊過來了。

  周冠忠只是輕輕唔了一聲，隨即命令李參謀通知警戒，並命令手下的參謀派人去聯絡，確定各部隊的位置；另外，呼叫一下，看看周圍還有什麼友鄰部隊，請求增援。

  李參謀想到無線電已經很不安全，本想提議別再使用無線電，但想到已經身處絕境，只好答應了。

  夜晚，無月的夜晚，只有風吹著一棵老樹，樹梢在搖晃。

  一燈如豆，鼾聲如雷，連生躺在行軍床上四仰八叉地熟睡著。

  周冠忠坐在桌前用毛筆寫信，信已經快寫完了。周冠忠簽好自己的名字，用嘴輕輕吹著毛邊紙，然後把信仔細疊好，裝在信封里，放在桌上，又起身穿好軍裝，整理好自己的文件箱，拿過佩劍，抽出來，看了看，又放回去，走到床前，叫醒熟睡中的連生，讓他把一封信交給金營長。

  連生接過信跑了出去。周冠忠聽著連生遠去的腳步，心頭有些難以平靜，支走連生是故意放他一條生路，裡面有他隱藏的私心，一是給郭叔留下郭家的根，二是讓連生能替他照料家人。他知道明天一早，必將有一場惡戰，他已經抱了必死的決心。他知道，他面對的是最兇惡的敵人；也知道，這一仗可能很難打勝了，但他必須去參戰。