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  葉楚傖卻認識周恩來。20年前，在國民革命軍攻打淡水戰事正酣的日子裡，他便認識了這位雍容鎮定的東征軍總政治部主任。然而，真正從內心深處了解到周恩來的進攻型的性格，以及這種性格所擁有的無堅不摧的力量，卻是四年前「中條山戰役」以後的事了。

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  1941年春夏之交，為對國民黨軍隊施加軍事壓力，日本華北方面軍經大本營批准，向中條山地區發動了一次大規模進攻。中條山位於山西省南部，橫亘黃河北岸，是國民黨第一戰區在華北的橋頭堡，駐有兩個集團軍16個師25萬人的兵力。

  但，這些兵力卻主要是用來對付共產黨軍隊的。因此，在沒有軍事準備，也沒有思想準備的情況下，面對著日本華北方面軍6個師團合計5萬人馬的突然進攻，除少數部隊稍事抵抗外，其餘一觸即潰，望風而逃。這時候，國民黨第一戰區主力遠在豫西和豫東，無法增援；潼關以西第十戰區的軍隊用於圍困陝甘寧邊區，按兵不動；第二戰區在山西的其他部隊，則以種種藉口自保實力，無以為救。

  倒是被國民黨軍隊重兵包圍的第18集團軍所轄部隊，危急之中，奮起抗日，有效地扼止了日軍一部朝白晉公路的突進。雖然如此，日軍大部仍在幾天之內占領黃河各個渡口，並對山區各地進行多次篦梳式掃蕩，以致國民黨軍隊在這次中條山戰役中，喪師竟達7萬之眾！

  得意忘形的日軍卻嫌不夠，在大本營的精心策劃下，一個以分化國共關係為目的的陰謀隨即付諸實施了：從日軍飛機上投下的不是炸彈，而是傳單。傳單上印好的不是「東亞共榮」，而是就「中條山大捷」寫給日本天皇的奏摺；奏摺里炫耀的不是「武運長久」而是中國軍隊失利之「分析」：

  「對於駐防在中條山的國民黨軍隊來說，他們實際上有名無實。與共產黨軍隊相比，他們的作戰更是極其差勁的。然而，真正的悲劇在於，共產黨的第18集團軍乘機擴大地盤，他們根本不同國民黨的中央軍配合作戰……」

  葉楚傖是在蔣介石的辦公桌上，看見這張油墨未乾的傳單的。如果說，他在前一秒鐘尚不知蔣介石為何要突然召見他，那麼，望著蔣介石臉上通常只有打了勝仗才有可能浮現的紅光，他在心裡便頓時明白了一切。

  蔣介石故意皺著眉頭道：

  「中條山戰敗，引起國內外輿論界之強烈不滿。而引起戰敗的原因又是什麼呢？老實說，國民黨說不清楚，共產黨說不清楚，說得清楚的，倒是這張日本人的傳單……」

  葉楚傖心照不宣地道：

  「可惜日本人的傳單撒得太少了，能夠見到傳單的地域也十分有限。哦，我是說，為著挖掘它所蘊藏的政治上的巨大威力，以便讓沸沸揚揚的輿論界得以平靜下來，我建議，《中央日報》索性以此為據，寫一篇社論把問題捅出來，這樣的話，影響就大了，對中共方面施加的壓力也就更大了！」

  「捅出來是可以的。但是，用《中央日報》的名義則萬萬不可。」蔣介石老謀深算地道，「那樣的話，中共方面就會攻擊中央政府，說我們為了掩飾自己失敗的責任，便嫁禍於共產黨，以致公開對日本人的謠言加以呼應。嗯嗯，不用《中央日報》，又用哪家報紙才好呢？我今天請你來，就是想聽聽你對這個問題的建議……」

  葉楚傖這才大徹大悟了：

  「報告委員長，重慶幾十家報紙，要辦好此事，非《大公報》莫屬！為什麼呢？其一，它的『第三者』身份和『公正輿論』的形象，現在還基本上站得住腳根，所以它方便說話，也容易讓人信以為真。其二，《大公報》負責人張季鸞，是民國二年，我在《民立報》主編副刊時的同仁。只要我提出要求，於公於私，他都是不會拒絕的。」

  「那好，那好！」蔣介石眼角眉梢都在笑，「你去告訴張季鸞，《大公報》發表的社論裡頭，其他什麼都可以不寫，只消把『第18集團軍集中晉北，迄今尚未與友軍協同作戰』這個意思寫進去就行了。嗯嗯，我等一下再見見陳布雷，叫他把這個意思告訴給《大公報》主筆王芸生……」

  事情就這樣敲定了。

  《大公報》果然風疾火燎地發表了一篇題為《為晉南戰事作一種呼籲》的社論。

  然而，不出三天，《新華日報》的《星期增刊》上面，赫然醒目地刊登了周恩來撰寫的《致大公報張季鸞、王芸生兩先生書》：

  「我可以負責敬告貴報，貴報所據之事實，並非事實。在貴報社論發表一周前，晉南白晉公路一段即為第18集團軍部隊襲占，停止通車；其他地區戰事正在發展，只因遠在敵後，電訊聯絡困難，此間遂不得按時報導。而中樞及前線旬日軍事磋商，與其配合作戰之計劃，皆因軍機所限，既不便、且不得公諸報端，亦不宜在此函告，於是，慣於造謠者流，曾公開向人指責，第18集團軍拒絕與友軍配合作戰。我曾為此事一再向中樞請求更正，不意市井之言竟亦影響於貴報，當自承同業聯絡之差。唯環境限人，賢者當能諒我等處境之苦……」

  此時此刻，德安里一〇一號會議廳里，第四輪重慶談判的長方形木桌側旁，葉楚傖正好坐在了周恩來的對面。不知怎的，他一看見周恩來那大義凜然的神情，便想起了那封信，而一想起那封信，他即令像現在這樣低垂著腦袋，也能看見周恩來那大義凜然的神情。

  張群清了清嗓子，開始講話了：

  「今日我們就國民大會的代表，以及延期的問題，繼續進行商談。嗯，不言而喻，這是兩個問題。既然是兩個問題，政府方面又來了兩位新的談判代表，那麼，是不是請張厲生兄就國民大會問題，葉楚傖兄就國民大會代表問題，各自首先作個說明？」

  瘦小的張厲生連連應聲道：

  「好的、好的。關於國民大會問題，如果還像上次商談那樣，政府與中共兩方面僅就相反的理由各自任意發揮，決不易求得解決的。所以雙方均應開誠布公，為國家打算，以客觀的態度來討論分歧，庶幾可以縮短彼此間之距離。我等若只談各人方面之理由，互不相讓，各執一端，則不僅意見不易一致，亦無補於問題之解決。這便是我要說明的第一個要點。」張厲生搖頭晃腦起來，「第二個要點嘛，則是關於國民大會之職權，以及舊代表的問題。國民大會職權，依照總理《建國大綱》之規定，實不過為結束訓政，制定憲法，並決定憲法施行之日期而已。至於依據憲法產生政府，乃為第二次國民大會之任務。但為提早實施憲政起見，第一次國民大會除制憲外，並行使憲法賦予之職權也有可能。那麼，當然……」

  「當然什麼？」邵力子用胳膊碰了碰張厲生，悄聲道，「舊代表的問題，你還沒有講呢！」

  張厲生點點頭，前言不搭後語地道：

  「現在我來講講舊代表……至於已選出之國大代表，皆依法經過一定之手續產生為合法之代表。如果現時政府忽然又不予承認，要另行選舉，這就不但有失政府之威信，而且已當選之代表，極有可能將自行組織，另行集會。如此一來，更增加了國家之困難，所以，中共方面縱有千條建議，我們也不可不慎重處理。」

  周恩來微微笑道：

  「中共方面的建議只有一條，那就是各區域內代表名額再增加三分之一，實為補救之辦法。既然張厲生兄以為不妥，那麼，不知道葉楚傖兄對此事還有什麼辦法沒有？」

  葉楚傖猛地抬起頭來，望著周恩來目光犀利的眼睛，禁不住又想起了那封信：

  「我們一向主張團結抗戰，而且永遠實踐團結抗戰。去年華北百團大戰，戰中未得到任何配合，戰後未得到任何補充，雖中外電訊競傳捷音，貴報備致獎譽，而猶為人誣為虛構戰績，然我們並不因此抱怨。儘管第18集團軍餉彈俱斷，儘管無任何友軍可以配合，儘管有人造謠說，第18集團軍已撤回陝北，然事實勝於雄辯，第18集團軍終於擊破了敵人掃蕩！敵所欲者我不為，敵所不欲者我為之，四、五年來嘗持此語自勵勵人……」

  張群有些急了：

  「葉楚傖兄，你還愣在那裡幹啥子？恩來兄等著你的真知灼見、宏言讜語哩！」

  葉楚傖明白張群的意思。若在平時，他確實可以口若懸河，滔滔不絕；廣引博證，滿腹經綸。就在上個星期，他以復旦大學校董的身份在北作時事報告，三小時之內掌聲竟多達30次呢。可是，今天不同了，在周恩來面前，他費了九牛二虎之力，方才說出了一句：

  「此事甚為困難……」

  「這是國家的困難，也是社會的困難。」張厲生自作聰明地道，「目前要是舉行普選，勢必使社會紛擾不寧，動盪不安，這就大大有悖於和平建國的當務之急了！」

  王若飛盯住張厲生：

  「委員長先生主張結束訓政，實行憲政，還政於民，此乃重大之措施，吾人不得不慎重行事，而求真正合乎民意，以免各方面指責與批評。現在一般人說，過去所選出之代表，乃國民黨一黨執政時所產生的，不足以代表各方面。且代表之任期只有六年，至今任期已滿，自不能再代表國民。所以，我們認為，委員長先生此一重大措施，不可不慎重行事，而要慎重行事，最好能夠重新舉行選舉。」

  張厲生一時語塞，在王若飛的逼視之下，他不得不把求救的目光投向葉楚傖。

  然而，身材高大的葉楚傖顯得愈發笨拙了。他閉著眼睛，像和尚念經那樣瓮聲瓮氣地道：

  「國民代表自當選以來，由於時局的限制，實際尚未能廢棄其職務，故不得認為任期屆滿，而仍應維持舊代表有效。」

  「關於這個問題，各方面的理由皆持之有故，但是，實際上不過是一個形式問題。」張厲生雖然受到葉楚傖的某種啟發，他卻願意以見解獨立的口吻道，「民主政治乃是一種形式，實際運用，則在於各人之方法如何耳。有鑑於此，我在想，如果有適當的方法，必可名實兼顧，而求得問題的合理之解決的。」

  周恩來不以為然：

  「以我之見，國民大會之任務，不外乎以下三點：第一，制憲——制定妥善之憲法為全國人民所贊同；第二，行憲——乃國共兩黨合作而非代替包辦，故大家也可同意；第三，選舉總統——即一致選舉委員長先生為總統，此點毛澤東先生也同意了。這恐怕才是國民大會的實際意義——」周恩來環顧著桌子對面的每一張面孔，「至於代表之選舉雖為形式，但必求合乎民主。我黨對於過去並非普選所產生出來的國民代表，向來沒有表示過同意。現在如果不重選，則於本黨之一貫主張，殊難通過。我黨對於國民黨政權之擁護，固十年如一日，而於國民大會之代表不經普選，則我黨一貫不敢苟同，所以要我等承認已選之代表，殊為困難。既然如此，則不如由兩黨提出一個聯合名單，承認國民黨為第一大黨，而其他黨派也各派代表若干名。此種辦法，不知兄等意下如何？」

  無人應聲。

  張群只好倉促上陣：

  「兄等已承認國民大會代表重新改選，國民黨仍占多數，即以恩來兄剛才所說，提出聯合名單，國民黨亦為第一大黨。如此則無論形式如何，而兄等所承認之事實始終未變，那又何必重新選舉呢！且我以為，即不重選，亦不是沒有補救的辦法，所以，吾人不如在承認原有代表的原則下，另外想辦法補救。此補救辦法，即在240名中央名額，與其他480名代表名額中，以求得適當之解決，均無不可。為了避免牽一髮而動全局，最好能在不改變法令的原則下，以協商的方式，來謀求補救的辦法……」

  「如果採取這種辦法的話，本黨就作了最大的讓步了。」邵力子趕緊附和道，「因為這種讓步的前提，是為了顧及中共的主張。倘若中共堅持重選，而原有之代表必定堅持異議，那麼就是本黨願意顧及中共，也必然錯失良機，愛莫能助啦！」

  邵力子話音未落，張群已是笑逐顏開。張厲生雖不苟言笑，但又開始搖頭晃腦。就連閉著眼睛的葉楚傖，此時也悄悄抬起右腿，然後輕輕地放在了左腿上。

  周恩來卻依然故我，大義凜然：

  「兄等願意顧及中共的主張，可是中共呢？願意顧及民主的尊嚴，這樣顧來顧去，反而讓吾人顧不得這許多了。既然兄等在國民大會舊代表問題上固執己見，那麼，吾人即要求修改國民大會組織法與選舉法，而我方已經提出的政治會議的辦法，實際上就包括了這樣的主張。至於國民大會問題，我意可否由政府提出一個解決方案來，以便下次商談。」

  張群臉上的笑容，頓時被額頭的汗滴沖洗得乾乾淨淨。愣怔在那裡的張厲生，恍若一截斜插在土裡的木樁。葉楚傖的雙腿，不知什麼時候已經平放在地下，而他突然睜開的眼睛裡，卻充滿了懊悔與恐懼。

  倒是邵力子鼓起勇氣道：

  「根據委員長先生的安排，下次將要商談的是軍隊整編數目問題。哦，我是說，這次商談，雖然對國民大會代表普選問題，未能取得一致意見，但是，還不至於產生其他新的問題出來。因為，我們仍可商談過去不曾解決的問題，比如，今天趁內政部部長張厲生兄在此，恩來兄也好，若飛兄也好，都可以和他談談關於取消特務機關的事情。其他問題，只要不是新的問題，只要你們提出來，我們在座諸位都是可以答覆的。」

  張群、張厲生點了頭。

  葉楚傖連頭也不敢點了——

  他又想起了那封信：

  「今敵欲於積極準備南進之際，先給我以重擊，並以封鎖各方困我；力不足，則輔之以挑撥流言。貴報當能一本大公，將此信公諸讀者，使貴報的希望得到回應，敵人的謠言從此揭穿……」

  周恩來的要求是《大公報》難以拒絕的，雖然張季鸞和王芸生在難以拒絕的時候，是這樣的無可奈何，迫不得已。於是，全文發表在《新華日報》上的周恩來的那封信，便很快在《大公報》上重新全文刊登出來了。

  通過「公正輿論」的《大公報》的公布，先前由蔣介石親自下令不准見報的第18集團軍的戰績，如百團大戰，以及不給共產黨軍隊軍餉、補給，因中條山戰役失利而諉過於人的種種事端，從此開始真相大白！

  學識淵博的葉楚傖，不會不知道中國話里的那句「搬起石頭打自己的腳」。不過，此刻他感到疼痛的，卻是自己的心窩……