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  香港維多利亞港，民生公司的「虎門」輪昂首待發。這艘在加拿大建造的海輪插滿彩旗，在海風中飄擺。1949年8月18日，「虎門」輪首發香港至澳門航線儀式在船頭的甲板上舉行。圍了眾多的參加者和船上旅客。台前，白衣白帽加領章顯得威風的船長周海清站在西裝革履的盧作孚身邊。這位現任「虎門」輪船長周海清大聲說：

  「諸位，我們忙碌而疲憊的盧作孚總經理，今天專程從重慶飛來參加『虎門』輪首航澳門的儀式，現在，請盧總講話！」鼓掌。

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  眾人鼓掌。

  顯得消瘦的盧作孚雙目炯炯，環視大家，提高聲說：「諸位，承蒙大家厚愛，來參加『虎門』輪首航澳門儀式。發展我國內河船運事業和海運事業，是民生公司自誕生到現今至將來的長期奮鬥目標。今天，我們又艱難地邁出了一步。辦世間的任何事情都是要付出代價的，都是艱難的。天下事都很難，我們如能戰勝困難，天下便無難事。人生真味在困難中，不在安泰中，最有味的是一種困難問題的解決、困難工作的完成。唯有一步一步艱難走出來之路、勇敢闖出來之路，才有可能到達目標之彼岸！……」

  保護船舶、營救船舶、發展航運，諸多事情使盧作孚不堪重負，他的脈搏間歇症又時常發作。而他，一邊服藥一邊工作，繼續為他一生奮鬥的事業奔忙。他的話語發自內心，他那激情的講演感動著到會者。

  「是的，我們從『民生』輪一艘小船起家，進入川江、一統川江、駛入大海。我們的目標是未有止境的。我們要鼓起勇氣，堅定信心！凡白種人做得來的，黃種人都做得來；凡日本人做得來的，中國人都做得來。只要學會了他們的技術和管理，便會做好乃至超過他們的事業。民生公司是民營的企業，是公眾的事業，是中國的實業！我們為之奮鬥的目標就是要發展我國的航運業，使我中國人的輪船不僅在中國的江河湖海行駛，也要開遍五洲四海！」

  盧作孚揮臂結束了講話。

  響起熱烈的掌聲，輪船汽笛高鳴。

  盧作孚與參會者陸續步下輪船，站在岸邊相送。船長周海清站在船欄邊向盧作孚等人頻頻揮手。盧作孚也朝周海清船長頻頻揮手，心中感嘆，這個以技術克服自然，為實現三段航行立過大功的周海清，這個身為考察團團長卻在白鶴梁的石刻上沒有落下自己名字的周船長，現今又駕馭民生公司的海輪行駛在大海上了！周海清返身去了駕駛艙。「虎門」輪一聲長鳴，緩緩啟動，向大海的西南方向駛去。

  船上、船下的人們激情萬分。掌聲、笑聲、喊聲、船鳴聲、海濤聲和風聲融成一片。盧作孚激動、感慨，眼噙熱淚。要知道，如此艱難時刻的民生公司海輪的出航，來之不易、意義非凡！

  首航澳門儀式結束後，盧作孚乘坐小車離開港口，盧國維挨他坐在后座。父子倆說起了蒙淑儀帶著兩個孫兒女還住在紅岩村那房子裡，盧國綸正在家裡複習準備考大學。

  盧作孚道：「上次回重慶去，一忙，倒忘記問國綸了，也不曉得他準備報考啥專業。」嘆曰，「嗨，今年的整個夏天呢，我都不得不頻繁地往返於重慶和香港之間，無論我在重慶還是香港，都面臨同樣嚴重的問題。」

  盧國維道：「爸爸現在難事情多。」

  盧作孚點頭：「在香港吧，營救輪船的工作十分困難，籌還加拿大借款利息亟待解決，留港的船隻必須保護，船員的生活必須安排；在重慶呢，民生公司的上百艘輪船都集中到了長江上游，解放軍是要進軍西南的，國民黨軍隊很可能會不顧一切地破壞船隻和港口設施。啷個保護好這些輪船和港口也是迫在眉睫之急。」

  盧國維聽著，眉頭緊鎖。這些事情都是難辦之事，都壓在父親這個總經理身上，都得要他抉擇、解決：「爸爸，你的壓力好大。」

  坐在前座的香港民生公司經理楊成質道：「還有個嚴重問題呢，現今物價飛漲，國民政府發行的鈔票由法幣而金圓券，由金圓券而銀圓券，面額達到了以億計的天文數字。印刷鈔票的速度都趕不上物價上漲的速度，轉瞬間就成了廢紙。上館子都最好先付錢，否則，等你吃完時，價格也漲了幾倍。」

  盧國維點頭：「就是，在這種情況下，任何事業也難以維持，靠工資生活的人都難以為繼。收入銳減的民生公司面臨難境，啷個使公司的八千多職工能夠生活下去，這重負也時時壓在爸爸的肩頭上。爸爸，你是身心都疲勞，可一定要注意休息……」

  盧作孚聽著，又想到好多的事情來。

  他飛來香港之前的那一天，在重慶民生總公司總經理室里翻閱公文、信件，程心泉匆匆走進來，說，西南軍政長官張群剛才來電話找他，說是關於四川農民的減租事宜，想跟他交換意見。農民的賦稅實在太重了！他嘆曰，好吧，我抽空給他回電話。程心泉說，他還說，我們公司致西南長官公署的函件看到了。他鎖眉想，哦，是關於我公司的差運費被拖欠的函件，已經造成薪膳開支均無款支應的嚴重局面。此函件還同時送了四川田賦糧食管理儲運處、聯勤部儲運處重慶接運組和財政部田糧署等機關，要求他們儘快支付拖欠我們的運費。程心泉點頭，還希望預借部分運費，他說正在與各方協調。他搖頭，這一協調就不曉得等到啥子時候了。哦，心泉，宗之琥去曼谷了吧？程心泉道，已經去了。按你指示，他趕去協調在南洋航行的海輪集中到香港的事情。他點頭，對，相機北歸。又想到啥子，翻日曆，對了，你記著提醒我，本月27號，我要去北碚主持召開北碚醫院的理事會，之後，飛香港。程心泉出總經理室後，又有人來匯報，說經濟部長劉航琛答應儘量解決電力問題。他說，電力不足，事情難辦，再去催促一下。來人走後，童少生進來了，坐到他跟前。他急問，少生，「定遠」、「綏遠」兩艘登陸艇的事情如何？童少生說，民生公司在香港成立了東方運輸公司，向巴拿馬政府註冊，懸掛巴拿馬國旗。還擔心道，盧總，你是最反對懸掛外旗的。他說，此一時彼一時，現在我們的首要任務是保住輪船，留得青山在，不怕沒柴燒。哦，民生木工廠的事情啷個樣？童少生說，已經關閉。那些工人呢？童少生說，均已遣散。遣散了？他擔心道。都按照規定發放了遣散費的。童少生答。他長嘆，這也是不得已而為之了……

  「爸爸，你在想啥子？」盧國維問。

  盧作孚收回遐思，嘆曰：「我在想，天下事都很難，我們如能戰勝困難，天下便無難事。這是我人生奮鬥的一點兒體會。咳，國維，說實話，爸爸現在確實是難，很難。有你在身邊倒是給了爸爸一些慰藉。」

  盧國維兩眼發潮：「爸爸，媽媽再三囑咐我要督促你注意身體，她生怕你累垮了。」

  盧作孚熱眼道：「你媽也夠辛苦的，我曉得，她是身心都累……」

  父子倆說話間，小車駛入香港市區。車窗外閃過各式車輛和穿著各異的行人，閃過林立的摩天的高樓大廈。小車駛上滙豐銀行通往愉園的英皇道，前行不久，車速減慢，拐進一個住宅小區，停在一幢灰白色的四層樓房前。

  楊成質經理下車，過來拉開後車門，盧作孚父子下車。

  這幢灰白色樓房是新寧招待所，是中國旅行社在香港經營的一個旅館，盧作孚每次來香港都住這裡，是這裡的常客。招待所里有小單間和小套房。同中國旅行社在仰光，曼谷和國內各地開設的招待所、旅館一樣，內飾樸素大方，工作人員效率高、服務態度好，價格又便利，很受旅客歡迎。為了節約，盧作孚總是住小單間房。

  楊成質經理送盧作孚進到小單間裡：「盧總，你先休息，明天我過來接你們。」

  盧作孚拉楊成質坐下：「國維，快給楊經理泡茶。」

  「呃。」盧國維答，泡茶。

  楊成質說：「盧總，你累了，還是先休息。」

  盧作孚道：「不累，你們才辛苦。」

  盧國維為楊成質和父親都端了茶水來：「楊伯伯，你請。」坐到一邊。

  「來，喝口熱茶。」盧作孚對楊成質說，自己喝了口茶，「你說說『民俗』、『民本』輪的進展情況。」

  楊成質也口渴了，喝茶：「按照你的指示，韓時俊和王化行一直在找陳地球顧問幫忙，卻是困難重重，費了老大的勁兒，還是沒能辦到簽證。」

  盧作孚生氣道：「哼，他們是想把這兩艘江輪留下，不得行！這樣，讓韓、王二人繼續跑，還是找陳地球，他應該是有辦法的。」

  楊成質點頭：「我隨時派人去台灣跟韓時俊、王化行聯絡，及時把情況向你匯報……」

  門鈴聲響，楊成質起身去開門，拎了行李箱的王化行走進來。

  「嗨，說曹操曹操到！」楊成質笑道。

  盧作孚見王化行進來，甚為高興：「坐，快坐！」

  盧國維趕忙接過王化行的行禮，又去泡了茶水端過來：「王伯伯，辛苦了。」

  王化行接過茶水：「啊，國維也在。」喝口茶說，「我聽成質派來台灣的人說，盧總要來主持『虎門』輪的首航儀式，就趕了過來匯報。」

  「好，你來得好！」盧作孚道，「看來你是剛剛到，先住下再說。」

  王化行道：「沒事兒，還是先匯報。」他了解盧作孚辦事雷厲風行的脾氣，「許多事情，電報上是說不清楚的。」

  盧作孚其實很想立即知道情況：「好，你說。」

  王化行道：「我隨『民俗』、『民本』輪到達台灣基隆港不久，接到盧總電報，讓我重返定海，再去設法將扣在那裡的『渠江』、『怒江』、『龍江』3艘船弄到安全地帶。我當時正跟韓時俊一起跑『民俗』、『民本』輪簽證的事情，就對韓時俊說，你繼續跑，我先去一趟定海。」

  盧作孚道：「你夠辛苦的。」

  王化行說：「辛苦是應該的，只要事情能夠辦成。我設法搭乘軍用飛機，再次前往定海。這次就不行了，定海的國民黨軍事當局認為，『渠江』、『怒江』、『龍江』3艘船乃登陸艇，可以作軍用，堅持不放行。我還是一再去交涉，他們發火了，要把我扣起來。我只好離開定海返回台灣，又給你發電請示。」

  「哦，你可沒在電報上說被扣的事情。」盧作孚擔心道，「你只是說了難辦。」

  「反正也沒有被他們扣下，我也就沒有說。」王化行說。

  盧國維聽著，才曉得父親還得解決這些難事：「王伯伯，那3艘登陸艇還扣在定海？」

  盧作孚接話：「為這事，化行的鞋子都快跑破囉。我又分別給聯勤總部高級顧問陳地球和聯勤總部副司令何世誼發了電報，說明這3艘登陸艇很小，不適合於航海，仍請他們放行。」

  王化行道：「我在基隆接到你發來的這兩份電報後，就立即拿了去找陳地球、何世誼，他們看後，倒是願意幫忙。聯勤總部就派了一艘大型登陸艇去定海，將這3艘登陸艇換下來，可是，還是只能開往台灣。前天，『渠江』、『怒江』輪已經到了台灣。」

  「『龍江』輪呢？」楊成質問。

  「對，『龍江』輪到沒有？」盧作孚擔心問。

  王化行哀嘆：「在橫渡台灣海峽時，不幸遇到颱風，『龍江』輪被颱風刮上了大樹島，擱淺在礁石上，無法下水，只得先撤出船員來，將船暫時放在那裡。」

  「先保住船員是對的！」盧作孚慶幸道，「下一步，我們再設法營救『龍江』輪。同時，還要千方百計把開到台灣的輪船弄過香港來。啊，化行，你回台灣後，還辛苦你做一件事情。我們的『民眾』輪正在台灣修理，你要隨時去看看，也要想辦法弄到來香港的簽證。」

  王化行鎖眉頭：「不好辦。」又說，「盧總交代了，再難我也去辦。」

  盧作孚拍他肩頭道：「化行，好樣的！」