恐狼與今天的狼有什麼區別

  「恐狼」這個名字，讓人很容易就把這種動物與食肉和兇猛聯繫在一起。沒錯，恐狼的確是這樣一種以捕食大型動物為生的史前哺乳動物，它們生活在冰河時代的北美洲，距今約40萬年。作為有史以來最大的犬科動物，恐狼在搶奪食物和捕獵不善奔跑的大型動物時占有絕對的優勢。因此，它通常以北美野牛、地懶、西方馬和大中型鹿類為食。1854年，在美國印第安納州的鴿子河河口發現了第一個恐狼化石；大部分的恐狼化石在美國加利福尼亞州的拉布雷亞瀝青坑中被發現。

  在大小上，恐狼與今天的狼沒有很大的差別。身長為1.5～2米，肩高1米左右，平均體重在50千克，最大的可以接近80千克。不過在外形上，恐狼比今天的狼更加短粗強壯，擁有更為寬闊的肩膀和大而且重的腦袋，下顎組織更大，牙齒也更強勁有力。可別以為恐狼的腦袋更大它就比現代狼更聰明，恰恰相反，它的智力遜於現代狼。智力低也許就是3600多隻恐狼不計後果地跳入拉布雷亞瀝青坑中捕食獵物而喪命的原因。

  冰河期即將結束的1萬年前，也就是在人類踏入美洲新大陸不久之後，恐狼就滅絕了。關於滅絕的原因，有的觀點認為是其他大型動物的滅絕，導致恐狼失去了食物；有的科學家猜測可能是人類帶來了亞洲的新型病毒細菌，它們無法抵禦。