為什麼要建設天文台來研究宇宙

  古人就有觀測星空的習慣。公元前2600年，為了更好地觀測天狼星，古埃及建造了世界上目前已知的最早的天文台。那麼，為什麼要建造天文台來研究宇宙呢？

  最初，人們建造天文台就是為了觀測星象，使研究天文學能夠有一個專門的機構和地方。古代天文台通常是由統治階級所掌控的，這裡不但是進行天文觀測的場所，也是研究占星學的場所。現代的天文台通常可以分為3類：空間天文台、光學天文台和射電天文台。每個天文台都會配備一定的天文觀測儀器，主要就是天文望遠鏡。

  現在世界各國的天文台通常都設置在高山上，這是因為地球外層是大氣層，星光通過大氣層時，會受到煙霧、塵埃的影響。越高的地方空氣越稀薄，煙霧塵埃相對越少，對天文觀測的不利影響就越小。目前世界上公認的3個最好的天文台設置在夏威夷莫納凱亞山、智利安第斯山和大西洋的加那利群島上。

  房屋的屋頂通常被設計成平面或是斜坡形的，但天文台的屋頂一般都是圓頂。原來，圓頂房屋是天文觀測室，這樣的設計是為了觀測更便利。而且天文台屋頂是可以轉動的，觀測時只需轉動圓形屋頂，調整觀測方向，就可以將望遠鏡指向觀測目標了。