為什麼太空梭綁在火箭上垂直升空

  我們在電視裡看到，起飛的太空梭是和運載火箭綁在一起垂直升空的，而不是像普通飛機那樣在跑道上起飛。為什麼太空梭的起飛方式這麼獨特呢？

  其實，這麼獨特的起飛方式和太空梭的動力系統有很大關係。太空梭即使達到最高速度也沖不出大氣層，所以必須求助於火箭。當太空梭發射時，機身上綁縛著巨大的燃料箱，還有兩枚助推火箭。上升到幾十千米的高空時，兩枚燃料耗盡的助推火箭與太空梭實現分離。不用擔心，這都是可以回收的。當其上升到100多千米的高度時，會斷然拋棄龐大的外燃料箱，這時太空梭本身的動力系統才足以把它送上既定軌道。

  太空梭攜帶的燃料只能用於本身的運行控制和返航的需要。進入軌道前的飛行，就要靠火箭來助推，火箭完成了使命後，就與太空梭脫離，使太空梭保持較小的體積和重量。

  太空梭本身非常重，掛了那麼多「附件」後當然無法像飛機那樣水平滑跑起飛，而且它受到的空氣阻力也遠遠超過大型飛機。助推火箭發動機只能短時間工作，由火箭和太空梭的發動機共同達到第一宇宙速度。因此，太空梭必須在最初一兩分鐘裡垂直上升，儘快衝出低層大氣。

  小貼士

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  太空梭只能在發射台上升空，並且每次飛行後要進行重新裝配，短期內不能多次重複使用，這也是一個很大的缺陷。