橢圓星係為什麼被稱為「老人國」

  從星系的分類中，我們知道，河外星系中，有一種呈圓球形狀或橢球形狀的星系被稱為橢圓星系。它們的中心區域非常亮，星系的亮度從中心區域向邊緣遞減，從整個外圍看去，就像一個發光的橄欖球。有一些距離我們較近的橢圓星系，我們還可以用大型望遠鏡分辨出它們的外圍都有什麼成員。

  橢圓星系中橢圓球的形狀很像一個拉扁的球，有的人就認為橢圓星系是被外力拉成橢球形的，所以哈勃星系分類依照扁率，將橢圓星系分成了8類：從非常接近球狀的E0，到非常扁平的E7。橢圓星系上通常僅有少量的氣體和塵埃，有的甚至沒有氣體。橢圓星系是宇宙爆發後，恆星的形成過程早已終結的星系，都是由一些年老的恆星構成的，很少會有新的大型恆星形成，所以，橢圓星系又被稱為「老人國」。

  雖然這裡是「老人國」，但被圍繞著的恆星還是會散發出光輝，只是它能夠散發的熱量很有限，所以它散發出黃色或紅色的光芒，不同於散發大量熱量而形成藍色光芒的螺旋星系。

  橢圓星系被單獨劃分出來，不僅僅是因為它的形狀與其他星系有些不同，它還有著其他不同的特徵：橢圓星系是由老年恆星構成的，而這些恆星是不規則運動的，不像螺旋星系是規則運動的。在比較大的橢圓星系中，通常都存在以老年恆星為主的球狀星團。

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