在佛寺和官署演戲

  戲院在古代被稱為「戲場」。自漢代百戲盛行後，戲場開始出現。

  東漢時，譯經家竺大力和康孟祥二人合譯了佛教經典《修行本起經》，裡面提到淨飯王為太子喬達摩·悉達多娶親，讓群臣觀看獻藝表演：「王敕群臣，當出戲場，觀諸技術。」句中的「技術」指的是以角力、相撲等競技演藝為主的遊戲表演，戲場則是指觀看此類演出的場所。

  戲場演出百戲的景況，到隋唐乃至五代時仍可見，且地點仍以佛寺為主。隨著百戲的興盛，特別是歌舞戲、參軍戲和優戲的發展日趨成熟，戲場的地點也由寺院改到了其他場地。《資治通鑑》記載了大業六年（610）隋朝政府為接待西域商人而組織的一次會演：「帝以諸蕃酋長畢集洛陽，丁丑，於端門街盛陳百戲，戲場周圍五千步，執絲竹者萬八千人，聲聞數十里，自昏達旦，燈火光燭天地；終月而罷，所費巨萬。自是歲以為常。」可見，當時的演出場地已經改到了街上，而且這樣的演出不止一次，而是每年都有的。

  戲場在唐代又被稱為「歌場」或「變場」，這是因為唐代時興起說唱藝術，僧人們講解佛典教義運用了俗講或者變文這兩種夾敘夾唱的方式。在唐代，戲場演出的內容大多時候跟佛教文化有關，戲場也多設在佛寺內。

  另外，社廳是官署里修建的專門的演出場所，是唐代官府衙門設宴時用來觀看演出的地方。看棚屬於臨時搭建的舞台，在唐代的宮廷和民間同時存在。把觀眾和表演者有目的性地容納在一起，形成了一個完整的舞台里外環境。