談神說鬼的志怪小說

  南朝時期，中國出現了一部題為《世說新語》的文學作品，主要記錄魏晉名士的逸事。這部作品在當時最特別的一點是，它是一部小說。究竟什麼是小說？小說的源頭又是什麼呢？

  「小說」作為一個詞語，最早出現在《莊子》中，不過是指瑣碎的言談，完全不同於我們通常理解的小說。東漢時期，班固在《漢書》中寫道：「小說家者流，蓋出於稗（bài）官，街談巷語，道聽途說者之所造也。」這裡的「小說」才和通常意義上的小說意思相近了。小說其實就是通過塑造人物、敘述故事情節、描繪環境，來反映社會生活的一種文學體裁。人物、情節和環境是小說的三大要素。

  要追溯小說的源頭，得從先秦時代說起。上古神話是小說的重要起源，上古神話雖然簡略，卻已具備了人物和情節這兩大小說要素。春秋戰國時期，《孟子》《莊子》《韓非子》等散文作品中出現了很多寓言故事，其中部分人物個性鮮明，小說的味道已開始展露。而漢代的《史記》《漢書》，西晉的《三國志》等史書，其中描繪的豐富的人物性格和引人入勝的故事情節，更是為小說提供了豐富的素材和敘事經驗。魏晉南北朝時期，文人筆記盛行，裡面記錄了很多奇聞逸事，同樣是小說的一大起源。

  中國的小說早在漢代就出現了，《漢書》中曾提及多部小說，可惜都已失傳。小說《神異經》的作者標註的是西漢的東方朔，但實際上很可能是魏晉南北朝的文人寫的。其他標註著漢代作者的小說，如班固的《漢武帝故事》《漢武帝內傳》等，也都是相同的情況。魏晉南北朝時期，小說十分興盛，總共出現了大約50部小說，共同的特點是篇幅都比較短，敘事非常簡略，人物刻畫也不夠深入，缺乏細節描寫和藝術加工，與真正成熟的小說相比還有很大差距。不過，這段時期的小說依然具有相當大的文學價值。

  魏晉南北朝的小說可分為兩種類型：志怪小說和志人小說。

  志怪小說，顧名思義，就是記述神仙鬼怪故事的小說。志怪小說的盛行和古人迷信的社會風氣密切相關。古代科技落後，迷信思想盛行，方士大力宣揚仙術，再加上東漢時期出現的道教和從國外傳來的佛教，都為志怪小說的產生與發展提供了肥沃的土壤。

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  魏晉南北朝的志怪小說中，最具代表性的是《搜神記》。這是東晉史學家干寶編撰的一部小說集，記錄了四百多個故事。其中有些故事曲折反映了社會現實，揭露統治階層的殘暴，歌頌反抗者的鬥爭，尤其引人注目。比如《韓憑妻》一篇，描述韓憑的妻子被權貴霸占，韓憑被逼自殺，他的妻子隨即也自殺。兩人死後，有兩棵大樹從他們的墳前長出來，彼此糾纏在一起，一對鴛鴦在樹上悲鳴。

  志人小說是魏晉南北朝另外一種小說類型，數量僅次於志怪小說。志人小說是記述人物言行和歷史人物傳聞逸事的小說，可分為三種類型：笑話、野史和逸聞逸事。

  笑話的代表作是三國時期魏國的邯鄲淳編撰的《笑林》，其中收錄的全部是幽默詼諧的故事。野史的代表作是東晉葛洪輯抄的《西京雜記》，「西京」即西漢都城長安，這是一部描述西漢野史的小說集，「昭君出塞」「卓文君私奔司馬相如」等家喻戶曉的故事就源自這部小說。逸聞逸事作為志人小說最重要的一種類型，代表作繁多，其中文學價值最高的非《世說新語》莫屬。

  《世說新語》是南朝的劉義慶組織一批文人編撰的，其中關於魏晉名士逸聞逸事的記載，為研究魏晉上層社會風尚提供了豐富的歷史資料。《世說新語》擁有較高的文學價值，幾乎所有魏晉名人，從帝王到隱士的逸聞在其中都能找到。《世說新語》在描繪人物時，堪稱入木三分，往往只用寥寥數字，就能描繪出一個栩栩如生的人物。

  魏晉南北朝的小說雖然還不夠成熟，卻對後世小說的發展意義非凡。它在敘事手法、人物刻畫和細節描繪方面，都為之後的小說寫作積攢了豐富的經驗，而它數目繁多的作品，也為之後的小說、戲劇等提供了大批素材，特別是《世說新語》和《搜神記》，儼然成了後世文學取之不盡、用之不竭的素材寶庫。