隸變之初，破圓為方

  在秦朝將小篆定為官方通行文字的同時，隸書也開始慢慢出現，尤其是隨著秦朝簡牘的不斷出土，更加證實了這一點。

  簡牘是竹簡和木牘的合稱。古人將竹條和木板表面刨平、刨光，然後在上面書寫文字。竹簡一般狹長，只能書寫一行字，木牘則至少可以寫兩行，所以竹簡幾乎不考慮行與行之間的布局，而木牘在章法上則要顧及布局。

  簡牘作為一個特殊歷史時期的特殊書寫材料，展現出的書法藝術也有自己的特色。因為書寫材料狹小，簡牘上的字一般也比較小，所以很多時候會給人一種充斥和塞滿的感覺，但是就在這方寸間，文字順流直下，營造出一種奔騰流暢的氣勢。而它上面記載的主要是瑣事，這就使得書寫者在寫的時候毫無顧忌，率性而為，實現一種最自然的發揮，充滿隨意的美感。

  目前發現的最早的簡書出自戰國中期的楚國，再之後是秦武王時期的「青川木牘」。青川木牘的正面有「二年」的字樣，記載了秦王命丞相修整《為田律》以及其他事項。木牘反面是後來補記的事項，有「四年」的字樣。青川木牘很好地體現了篆書隸變的初級成果。在木牘上的文字中，一部分是明顯的篆書，而另外一部分則已經轉變為隸書，不過大部分字還處於篆書向隸書轉變的過程中。這樣的轉變主要表現在幾個方面。

  篆書的特點之一是曲筆多，有一種攀附環繞的感覺，但是到了木牘上，文字開始簡化，曲線變少，直線變多，而這都是後來隸書的特徵；篆書的字體特徵是狹長，呈長方形，但是到了木牘上的文字，已經開始逐漸收縮，變為正方形或者扁形，這可能與簡牘這種特殊的書寫材料有關；筆畫與筆畫之間的連接更自然，合乎律動，這樣的改變使文字寫起來更加流暢，還成為後來草書出現的必備條件。

  伴隨著當時的簡牘不斷被發現，篆書向隸書的轉變也更加明顯。1975年，在湖北省雲夢縣的秦墓中出土了1100多枚竹簡，絕大部分保存完好。1986年，甘肅天水放馬灘的秦墓一號墓出土了460枚秦簡。

  在這些秦簡中，篆書更明顯地向隸書轉變，書寫已經不再是篆書秉承的那種端正持重，開始大量出現字體傾斜，顯現出當時書寫者的漫不經心，也體現出了人們對於一種更實用的文字的追求。隸書的出現正是人們為了更實用更方便而刪繁就簡創作出來的字體。此時很多的筆畫習慣已經具有了後來隸書的典型特徵，比如一個字的第一筆往往下筆很重，而最後一筆則收筆很輕。

  秦朝之後的兩漢年間，篆書繼續向隸書轉變，最終演化為成熟的隸書，這一點在大量出土的漢簡中足以得見，如著名的武威儀禮簡、居延漢簡、始建國木牘，等等。

  

  隸書

  傳說隸書是一個叫程邈的罪犯發明的，他因得罪了秦始皇，被關在獄中，無事可做，為了加快簡牘文件的處理而發展創新了隸書這種字體，他把這些改革後的字呈送給秦始皇，得到了秦始皇的賞識，從而使隸書頒行天下。

  隸書最明顯的特徵是字體變得扁平，其次是波磔的使用。波磔，也叫「橫波磔」，其用筆是逆入、下蹲後轉筆往上右行，徐徐提筆到筆畫中間後，又徐徐下按，至收筆向下按頓，然後轉筆往上挑出，如同燕尾，所以也叫「蠶頭燕尾」。但是波磔筆在一個字中只有一筆，即使一個字有許多橫畫，也只能有一筆，這就是通常所說的「燕無雙飛」。