不朽的《神曲》

  義大利詩人但丁是中世紀最偉大的作家，他的創作反映了一個社會從中世紀的封建時代向資本主義時代的過渡，他的作品在歐洲文學史上具有舉足輕重的地位。恩格斯讚譽他為「中世紀最後的一位詩人，同時又是新時代的第一位詩人」。

  但丁從18歲開始寫詩，用的是義大利語。《神曲》是但丁嘔心瀝血10多年著成的長篇詩作，它大概始於1307年前後，直到但丁去世前不久才脫稿。《神曲》講述的是一個結局令人喜悅的故事，原名《喜劇》。後來，比但丁晚一代的薄伽丘在《但丁傳》中給它冠以「神聖的」這一名頭，表示自己對但丁的崇敬。從此以後人們效仿薄伽丘，稱呼《喜劇》為「神聖的喜劇」，中譯本《神曲》由此而來。

  《神曲》全詩長14000多行，分為《地獄》《煉獄》《天堂》3部分，每部分33篇，加1篇序詩，共100篇。《神曲》採用中世紀文學特有的幻游形式，敘述但丁在「人生旅程的中途」即35歲時，迷失在一個黑暗的森林之中。他努力尋找出路，就在他要攀上一個山峰走出困境時，象徵淫慾、強暴、貪婪的豹、獅、狼三隻野獸出現了。危急之中，但丁最崇敬的古羅馬詩人維吉爾來到了他的身旁。維吉爾說，他受但丁愛過的女子貝婭特麗絲的囑託，前來幫助但丁走出迷途。

  在維吉爾的引導下，但丁遊歷了地獄和煉獄。地獄如一個漏斗，它共有9層。第一層是上帝審判罪人的「大廳」，聚集了眾多的罪人。往下的其餘8層逐漸縮小，象徵罪人生前所犯的罪孽一級比一級重，所受的刑罰越來越殘酷。煉獄（又稱淨界）之地猶如大海上一座孤山，它也分為9級，其中山腳和山頂的樂園代表人進出的地方，其餘7級才是罪人們在其中修煉洗禮的場所。罪人都是已經悔悟的靈魂，為了贖罪，他們必須按照自己犯下的七大罪過（傲慢、忌妒、憤怒、懶惰、貪財、貪食、貪色）在各級進行懺悔，直到完全洗清罪惡才可以升天。

  但丁經歷了煉獄後，維吉爾消失了，伴隨著祥雲的出現，貝婭特麗絲現身在淨界山頂的樂園。貝婭特麗絲責怪但丁迷誤在罪惡的森林，讓他飲用了忘川水，重獲新生。之後，她引導但丁遊歷了天堂。天堂境界莊嚴，光輝奪目，充滿了愛和歡樂，是所有生前有德行的靈魂的歸宿。但丁在天堂見到了上帝，但這一見如電光閃過，很快消失。全詩就此戛然而止。

  但丁以基督教的禁欲主義和苦修思想為基礎，構架了《神曲》中的三界。但他沒有在作品中倡導蒙昧的宗教崇拜，而是極力地讚美人的品德和智慧，強調自由意志的重要，以此鼓勵人們追求真理。他說自由意志是上帝賦予人類「最偉大的贈品」，人們「生來不是為了如走獸一樣生活，而是為著追求美德和知識」。他藉助代表理性的維吉爾之口，對人們說：「你隨我來，讓人們去議論吧，要猶如那豎塔一般，任憑狂風呼嘯，塔頂都永遠巋然不倒。」

  《神曲》是一部隱喻性、象徵性極強，同時又具有鮮明的現實性和傾向性的作品。但丁在這部詩作中充分表達了自己強烈而鮮明的政治傾向，他藉助自己與鬼魂的討論，揭露了佛羅倫斯黨羽之爭已經到了「不可收拾的地步」這一現實。他寫自己遇到了「白黨」的首領法利那太，並以「崇高的靈魂」來稱之，充分表現了他對法利那太的尊敬。在《煉獄》第九篇，他以憤怒的哀嘆表達了自己對祖國分裂的痛心：「唉，奴隸般的義大利，你是哀痛的旅程，是暴風雨中沒有舵手的孤舟，你不再是各省的主婦，而是妓院！……住在你裡面的那些人，他們沒有一天不在互相殘殺！」