三

  朋友們不幸而言中，和珅果然等到了向紀曉嵐施行報復的機會。

  紀曉嵐在左都御史任上履職不到三個月，就發生了一件大案。

  乾隆五十年（1785）四月，某部員外郎海升與妻吳雅氏發生爭執，導致其妻身亡。海升報說妻子是自縊而死，步軍統領衙門接報，將此案提交刑部處置。死者吳雅氏的弟弟貴寧，認為其姐死因不明，拒不簽字具結，事情鬧大了。

  乾隆皇帝讓左都御史紀曉嵐會同刑部侍郎景祿、杜玉林帶領刑部熟諳辦案的員外郎王士棻等前後開棺檢驗。

  在辦理這個案件時，紀曉嵐的確有些敷衍。因為他同情海升是一個耿介的漢子，而他的妻子吳雅氏又十分刁悍。再加上這個海升是大學士兼軍機大臣阿桂的親戚，審理官員也不願得罪阿桂，所以不希望把事情鬧大。

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  這個案子讓紀曉嵐很頭痛。

  因為案子牽扯到了兩位大員——阿桂與和珅。兩人都是大學士兼軍機大臣，一向面和心不和，明爭暗鬥。海升是阿桂的親戚，貴寧的後台是和珅，辦案人誰也不敢得罪。

  到了驗屍現場，打開棺木，景祿讓紀曉嵐上去驗看。看了半天，紀曉嵐也沒有看出縊痕，心中已明白了幾分。但他沒有當時表態，他要先聽聽司員們的意見。

  景祿、杜玉林、王士棻等都說脖子上有縊痕，自縊身亡可成定論。紀曉嵐也只好任憑司員們察定便是。於是一同簽名具奏：「公同檢驗，傷痕確係縊死。」

  對這個結論，貴寧不肯罷休，聲言海升是阿桂的親戚，刑部有意包庇罪犯，討好阿桂。連步軍統領衙門、刑部、都察院一塊兒告到了皇上那裡。

  和珅知道了這件事，立即興奮起來。前段時間紀曉嵐給他題寫亭額，被皇帝看出罵他家「個個草包」，他心裡一直結著疙瘩，總想找個碴兒治治這個紀曉嵐。另一方面，也藉此機會整倒他的宿敵阿桂。

  和珅雖受皇帝異寵，卻始終沒能坐上首席軍機大臣這把交椅，就是因為阿桂一直是擋在他面前的一堵高牆，是壓在他頭頂上的一塊巨石。阿桂是大學士阿克敦之子，以英勇善戰著稱，卻少有文才。他與和珅同一年進入軍機處，當時軍機處首席大臣是于敏中。軍機大臣排名，和珅排第七位，阿桂排第八位。和珅入直軍機處的身份是戶部左侍郎，而阿桂的身份卻是太子太保、一等誠謀英勇公、協辦大學士、吏部尚書。與阿桂相比，和珅的身份就差多了。果然，第二年阿桂的排名就躍到了第三位，而和珅排名第八位，反而向後退了一步。乾隆四十四年（1779）于敏中病死，阿桂頂替于敏中成為首席軍機大臣。而且這個阿桂，與紀曉嵐有很深的私交，阿桂之父阿克敦，是紀曉嵐的座師，乾隆十二年（1747）丁卯順天鄉試，紀曉嵐以第一名解元奪魁，那一年的主考官就是刑部尚書阿克敦，副主考是左都御史劉統勛。有了這層關係，紀曉嵐與阿桂之間的交情就不用多說了。

  如果說阿桂是和珅左眼裡的一顆釘子，那麼與阿桂交好、又敢於公然戲弄他的紀曉嵐，就是他右眼裡的一顆釘子。

  借海升一案，足可一舉拔除眼中之釘，可謂一石二鳥。和珅於是到處煽風點火。

  當時阿桂在外視察河工，並不在京，不可能為這麼一件事向辦案人員有所授意。這一點，乾隆皇帝應該心知肚明。但他最討厭的是臣僚們之間互相依草附木，決定派人重新勘查。於是具有豐富鞫獄經驗的戶部侍郎曹文埴被安排複查此案。勘驗結論，是縊痕不清。最後乾隆皇帝乾脆讓和珅和阿桂一起出馬，會同刑部堂官和原驗、復驗堂官，再次開棺檢驗，這下真相大白。

  於是嚴訊海升，始將毆踢致死、裝點自縊實情供出，結果定案為海升毆妻致死。

  乾隆皇帝大為震怒，降旨對幾位辦案和涉案大臣嚴加處置：「此案原驗、復驗之堂官，竟因海升系阿桂姻親，膽敢有意回護，此番而不嚴加懲儆，又將何以用人？何以行政耶！」阿桂雖不知情，仍受革職留任、罰俸五年處分。刑部右侍郎杜玉林、員外郎王士棻，都是紀曉嵐同榜進士。海升案發後，先擬定杜玉林謫戍，由王士棻接任此職。隨著責任的追究不斷深化，王士棻也牽扯了進去，竟與杜玉林一起發配伊犁。

  紀曉嵐這次又意外地逃過了一劫。

  乾隆皇帝在諭旨中指斥：「原派出之紀昀，本系無用腐儒，原不足具數，況伊於刑名事件素非諳悉，且目系短視，於檢驗時未能詳悉閱看，即以刑部堂官所言隨同附和，著交部嚴加議處。」最後結局是不了了之。

  乾隆皇帝沒處分紀曉嵐的理由，一是他本系一介書生，百無一用，且對刑名之事不熟悉；二是因為紀曉嵐本來就是近視眼，看不清楚，所以只能對刑部堂官的檢驗結果隨口附和。儘管沒被處分，但紀曉嵐還是出了好幾身冷汗。

  杜玉林和王士棻發配伊犁，一年後被恩命詔還，杜玉林死在回京路上，王士棻在嘉慶元年（1796）死於刑部員外郎任上。紀曉嵐為他撰寫墓志銘，稱王士棻：「刑名三四十年，所平反不可以縷數。官刑部時，鞫獄定讞，雖小事必虛公周密[1]。」最後復勘此案的戶部侍郎曹文埴，安徽歙縣人，出生於鹽商之家，乾隆二十五年（1760）進士，海升案後，被擢為戶部尚書。和珅加強了對他的拉攏，曹文埴終不依附，告病還鄉，離開了朝廷這塊是非之地。

  這場風波過去，紀曉嵐只是受了一場驚嚇，並沒有受到處分，和珅心裡悻悻然，他又耐心地等待下一個機會。他相信，只要他有足夠的耐心，就一定會穩操勝券。

  這個機會又讓和珅等到了。

  這次發生的事，竟與他本人有關。

  乾隆五十一年（1786）六月，在承德避暑的乾隆皇帝接到了一件奏章，參劾和珅的家人劉全劉禿子「本系車夫，管家務，服用奢侈，器具完美，苟非侵冒主財，剋扣欺隱，或借主人名目招搖撞騙，怙恃勢營私，焉能如此」。上奏章的人是監察御史曹錫寶。

  乾隆皇帝讀完奏章，首先覺得這件事不是那麼簡單，劉全只是一個僕人，但劾奏劉全的目的肯定是想搞倒和珅。繼而又想到曹錫寶的奏事肯定有人在幕後指使。

  這個幕後的推手是誰？乾隆皇帝第一個想到的人是紀曉嵐。

  為什麼會懷疑紀曉嵐？第一，這位曹御史是紀曉嵐的部下；第二，去年發生的海升毆妻致死案，和珅是費盡心機要治紀曉嵐的罪的，這一點紀曉嵐也心知肚明。上個月，剛剛發生了兩廣總督富勒渾家奴殷士俊案。殷士俊被告發擁有巨額不明來路的資產，經過查實，查出其家現銀及出借銀錢兩萬餘兩，田三百六十多畝，房屋三處，還有他兒子捐監生的部照一張。所以富勒渾被撤職查辦。肯定是紀曉嵐從富勒渾案子中受到了啟發，再加上銜恨於和珅，才唆使曹錫寶上奏。

  這位曹錫寶，字鴻書，號劍亭，上海人。乾隆二十二年（1757）進士，但仕途多舛，乾隆四十年（1775）混了個山東督糧道，又因旗丁鬥毆發生命案，被降為部員使用，命在《四庫全書》處行走。乾隆五十年（1785），曹錫寶六十七歲，與千叟宴，之後特旨授陝西道監察御史。曹錫寶為人耿介，胸襟瀟灑。他認為和珅是吏治腐敗的罪魁禍首，決心參他一本，於是先從和府管家劉全身上打開缺口。

  劉全外號「劉禿子」，是和府的老僕，本是車夫出身。和珅幼年時，多得到他的保護，因此對他甚是倚重。如今和珅權焰熏天，劉全自然為所欲為。他總攬和府一應事務，靠敲詐勒索，漸漸積累起自己的財富。他在興化寺修起自己的深宅大院，衣服穿戴，遠遠超出一個僕人的規格。

  曹錫寶的奏章寫好後，先拿給吳省欽看。吳省欽是江蘇南匯人，時任侍郎之職，正二品大員，和曹錫寶是同鄉，又是好朋友。曹錫寶本想讓他給出出主意，沒想到這個吳省欽已經暗中投到了和珅門下，聞曹錫寶參劾和珅家人劉全，先是嚇了一跳，馬上又覺得這真是一個進身的良機。他虛與委蛇，打發走了曹錫寶，當即派心腹騎了匹快馬，飛奔熱河，密報正陪著皇上在承德避暑的和珅。

  和珅得知此事，心裡也慌了，他立即想到的也是兩廣總督富勒渾家奴殷士俊的案子。和珅忙把劉全緊急召到承德，讓他迅速拆除購置的豪宅，燒掉超過規制的車輿，把不該穿戴的衣物之類統統銷毀，不留任何蛛絲馬跡，消滅掉一切證據。

  乾隆皇帝接到曹錫寶的奏章，立即召隨駕的和珅詢問。和珅早就胸有成竹，回奏：「劉全並無禿子之名，本系世仆，有旗檔可查。因家人眾多，奴才宅子裡住不下，所以讓他在宅西附近興化寺街居住，一向派在崇文門稅務上照管一切，尚為安分樸實。奴才平時對家人管束甚嚴，從來沒聽說過他們中有誰敢在外邊招搖滋事。也許是奴才扈從皇上出來時間久了，無人管教，漸有生事之處也說不定。請皇上降旨，派人嚴查重處。」

  這話讓乾隆聽了心放下一半。其實和珅只擔了場虛驚，乾隆皇帝壓根兒就不想找他的麻煩。

  乾隆皇帝向軍機大臣傳旨，稱曹錫寶「乃徒托諸空言」，「或竟系紀昀因上年海升毆死伊妻吳雅氏一案，和珅前往驗出真傷，心懷仇恨，嗾令曹錫寶參奏，以為報復之計乎？此乃朕揣度之言，若不出此，則曹錫寶之奏何由而來？」

  諭旨中說：「又據和珅稱：家人全兒已到熱河，曾面加詰問，伊供：不但從不敢招搖滋事，交接官員，即所謂房屋寬敞，器具完美，容或有之，亦非可以挾以外出之物。我於曹御史名姓素未聞知，彼又何從目睹？等語。雖系一面之詞，亦尚近理。曹錫寶身為言官，必不至下交奴僕，其車馬衣服，尚可雲遇諸路途，至房屋寬敞，器具完美，非身臨其地何能知悉乎？至全兒代伊主辦理崇文門稅務有年，稍有積蓄，蓋造房屋數十間居住，亦屬事理之常。從前及現在，內外大臣家人中似此者恐亦不少。若無似殷士俊等之有真贓實據，概以車服房舍之故，查拿治罪，則在京大臣之仆，安得人人而禁之！且必人人側足而立，亦斷無此政體。設或全兒在崇文門代伊主經營稅課，於額稅之外私有加增，若累商民以肥私囊，綿恩簽派番役，一經訪查無難得實。儻王大臣等嚴行察訪，全兒並無生事疑跡，而曹錫寶徒以無根之言，遽行陳奏，以博建白之名，朕又何能以空言遽入人罪乎？！將此由四百里諭令留京王大臣等，並令紀昀知之。即將查訊情形先由四百里馳奏，不必俟本報之使。欽此。」

  紀曉嵐接到軍機處傳送的諭旨，出了一身冷汗。

  曹錫寶與紀曉嵐友情篤深，又是他的下屬，但曹錫寶劾奏劉全之事，他實不知情。諭旨中，乾隆皇帝擺出了一副不偏不倚的面孔，但實際上左袒和珅，這是明眼人不難看出來的。而且更可怕的是，皇帝懷疑紀曉嵐是幕後第一推手，似已成定案，如果曹錫寶的指控不能坐實，這一回自己又難逃此劫。

  一連幾天，紀曉嵐如坐針氈，寢食難安。他不敢去找曹錫寶問訊，怕讓人知道，加深罪責，又想到和珅也決不會放過這個實施報復的機會，必定要深文周納。乾隆三十三年（1768）因盧見曾案受牽連，前車未遠，至今心有餘悸。

  乾隆皇帝指示留京王大臣，對此事一定要詳細訪查詢問，務得實在情節。乾隆皇帝說：「這不是我有意為和珅開脫。你們辦案的人也不要嚇唬這個曹錫寶，務必平心靜氣，讓他說出實情。」乾隆先是命王大臣傳詢曹錫寶，又命皇孫綿恩、都察院堂官和步軍統領衙門司官，帶同曹錫寶去實地考察。

  到了興化寺街一看，曹錫寶一下子傻了、呆了，仿佛走進夢裡，大腦一片空白。

  原先他親眼所見的劉全那一片高房大屋，居然不復存在！只有平平整整一塊空地。

  他一次又一次拼命揉搓自己的眼睛，他不敢相信眼前的一切。明明白白的一片青堂瓦舍，怎麼會在幾天內從大地上蒸發，片瓦無存？

  高壓之下，曹錫寶只得承認所奏非實，又說他參劾劉全的目的是讓和中堂防微杜漸：「我與和珅家人全兒向來從不認識，即伊在崇文門管理稅務，我並不知道，伊於額稅之外有無擅自增加另項情弊亦未有人說過。我因聞全兒住房服用甚是完美，於路過興化寺街留心察看，見其房屋甚是高大，我想伊系家奴，焉有多資造此華屋？恐有借主人名目招搖撞騙之事，是以具奏。」

  對這個交代，乾隆皇帝當然不滿意。因為他要弄清楚的是曹錫寶劾奏劉全的真正用意，尤其重要的是抓出幕後操縱的推手。他又諭軍機大臣：「曹錫寶既雲全兒情弊從未有人說過，又未親到伊家，何以又稱聞全兒住房服用甚是完美？究竟聞之何人？必有著落。非有人說過，則曹錫寶何以知全兒住興化寺街，而經過時留心察看？況京城內外，大街小巷，房屋甚多，御史又無逐戶查訪之理，若非中有成見，何以獨於全兒住屋如此留意耶？著王大臣令將全兒滋事不法之處究竟聞之何人，據實明言，毋再任其狡飾。」

  乾隆皇帝指示辦案大臣：去劉全家查訪之後，再去阿桂家和其他用事人家住處，看看他們的管家有多少房子。如果阿桂等家人住房不如劉全多，就治劉全以僭越之罪；若阿桂等家管事家人住房有劉全多且大者，則一定要問問這個曹錫寶，為什麼偏偏盯住一個劉全不放。

  曹錫寶後悔自己沒有把事情的後果想周全，以至多嘴招禍，還牽連了紀大人。不管辦案人員如何威逼誘供，讓他交代出幕後推手，他只一口咬定這事與紀曉嵐無關。他所得知劉全的情況既非紀曉嵐提供，他上奏更不是受了紀曉嵐的唆使。

  七月十八日，乾隆皇帝下諭：「我朝綱紀肅清，大臣中亦無攬權藉勢、竊弄威逼之人，此所可以自信者。」他認為曹錫寶的胡亂劾奏，雖沒有人在背後唆使，但影響卻極壞，必然會開啟黨援黨爭的先河，這是他最不願看到的。而且皇帝推測曹錫寶劾奏的動機，是由於今年為鄉試之年，曹錫寶上這道奏章是為了引起皇上的注意，「或記其名而出差耳，所見甚鄙。」

  此案的結局是，曹錫寶被革職留任。

  紀曉嵐坐實與這件事無關，沒有受到處分。和珅的如意算盤再次落空。

  紀曉嵐在心驚肉跳中過了幾個月，案子結了，他的心卻始終沒有放下來。他為曹錫寶擔憂，更為自己擔憂，天知道以後還會不會有什麼不測之事發生。

  曹錫寶受了革職處分，生性瀟灑的他卻不以為意，又去寄情於山水。他有一次拿出一幅《綠波花霧圖》讓紀曉嵐題詩，紀曉嵐在上面題詩二首：

  醉攜紅袖泛春江，人面桃花照影雙。

  名士風流真放達，蘭舟不著碧紗窗。

  灑落襟懷坎凜身，閒情偶付夢遊春。

  如何樂府傳桃葉，只賦羅裙打槳人。

  （《三十六亭詩》）

  紀曉嵐不像曹錫寶那樣耿介直白，但他們的心是相通的。