二

  差不多每天都有文字獄的消息傳到四庫館，館臣們人人自危。雖然大家都懷著十萬分小心，但還是每天都有人被記過、被罰賠。

  纂修官送來貼黃簽的簽出之書，紀曉嵐都要逐字逐句地仔細勘閱，之後在書上蓋印章。他案上常用印章有兩種，一為處理意見，如「總辦處閱定，擬抄錄」，或「總辦處閱定，擬存目」；另一種即是他的名章。尤其是對館臣撰寫的《總目》提要稿件，他更是一條一條地親自修改。對分類及排列次序重新條理，對一些條目進行增刪。最要緊的是對違礙文字認真改易，不能出一字差錯。

  這天纂修官送來的簽出書目是《嵩山文集》，紀曉嵐隨手一翻，頭就大了。他的眼睛定格在一段文字上：「其在太宗時，女真困於契丹之三柵，控告乞援，亦卑恭甚矣。不謂敢眥睨中國之地於今日也。」紀曉嵐冷汗一下子沁滿了額頭。這麼明顯的違礙之處，纂修官竟沒有發現，如果不幸讓皇帝看見，那問題就大了。他立即將這段文字做了修改：「其在太宗時，女真困於契丹之三柵，遣使借兵，亦相好甚矣。不意欲盡取我國之地如今日也。」

  又往下翻，這樣的違礙處竟比比皆是。居然出現了「彼雖犬羊，亦未必忘父子兄弟之親也」「援中國之衣冠，復夷狄之態度」的話。「犬羊」「夷狄」甚至「中國」都是禁止在書里出現的違礙詞彙，紀曉嵐忙改成「彼雖怒我，未必不念我父子兄弟之親也」「振我國之衣冠，復幽并之舊俗」。

  按說，四庫館臣為一時之選，能入館者大都是學力深湛的學者。而且對違礙字句的清理三令五申，纂修官不應再犯這樣低級的錯誤。紀曉嵐很快想到，這部書稿如果不是纂修官的粗心大意，那麼肯定是出自館臣的「助校」之手。

  由於催迫日緊，近來四庫館中很多館臣私募了一些助理幫忙校書，總裁、總纂、總閱以及纂修官、分校官都紛紛到館外去聘請助理。這些助理也稱為「助校」，有的是館臣的幕府中人，有的是館臣的親戚朋友。這些「助校」普遍來自沒有入仕的士子，很多是江蘇、浙江一帶在京師的游幕學者，雖然這份差使算不上四庫館的正式編制，但他們還是把進入四庫館視為進身的終南捷徑，夢想有一天可以憑藉這個資本得以踏上仕進之路。起碼可以藉此機會結交朝廷官員，對自己今後再應科舉和仕途大有好處。所以四庫館一開，海內士人云集京師，尋求機遇。也有一些人，藉助校館書與館臣探討學問，相互切磋，讓自己得到精進。這些人一般是學有專長的學者，有些是在某一方面造詣比館臣要深得多。比如總裁王際華聘請的助校邵廷仕、朱大庭；王傑聘請的助校朱文藻；朱筠、戴震、翁方綱聘請的助校丁傑；翁方綱聘請的助校陸廷樞、盧文弨；周永年聘請的助校桂馥、孔廣栻；程晉芳聘請的助校沈叔埏；孫溶聘請的助教洪亮吉等。

  紀曉嵐自己也請了一位助校。他是湖南人，名柳先義，字青岩，是乾隆二十七年（1762）舉人，學問宏博淹通，文章也寫得漂亮。他流寓京師，經朋友推薦，紀曉嵐將他聘為助校，議定每年年俸是二百兩銀子。當然這筆錢要紀曉嵐自掏腰包，所有聘請助校的館臣，都是自己花錢。官書私辦，亦出於無奈。

  這些助校，有為一人助校者，居家助主人校書；也有遊走於各家助校者，輾轉於各館臣之間，為多人校讎。助校的工作並非只是校書，還有的要協助館臣編書，或協助考證、撰寫提要等。由於各人所聘助校良莠不齊，當然也難免魚龍混雜，有濫竽充數的學問散淡之人。這部簽出的《嵩山文集》，沒準兒就出自一個草率的助校之手。

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  紀曉嵐頭上出冷汗，卻渾身燠燥，再加上天氣炎熱，氣悶難當，只好把外衣脫去，光著膀子伏案審書，越往下審，心裡越沒底。這時猛聽得有人喊：皇上到了。

  紀曉嵐嚇了一跳，穿衣已來不及，靈機一動，只好鑽到桌子底下去，隱身在桌帷裡邊。

  乾隆皇帝看見紀曉嵐赤膊鑽在桌子底下，心裡好笑，問了一些審書的情況，卻沒有馬上離開，坐在一邊看起書來，館臣們誰也不敢打擾。紀曉嵐在桌底下，越發悶熱難當，身上痱子都起來了，見半天沒動靜，以為皇上走了，探出身子問：「老頭子走了沒有？」

  乾隆皇帝一笑，掀開桌帷。紀曉嵐慌忙跪下：「微臣紀昀，給皇上叩安。」

  乾隆皇帝斥道：「大膽紀昀，身為總纂，赤胸袒臂，何以儀眾？！」

  紀曉嵐唯唯：「臣最畏暑熱，頭目昏昏，不能伏案，故……」

  乾隆皇帝擺擺手：「天氣炎熱，赤膊修書，可恕無罪。不過你得說清楚，你剛才講『老頭子』，是什麼意思？」

  紀曉嵐穿上衣服，從容對答：「我皇萬壽無疆之謂老，頂天立地之謂頭。」

  乾隆皇帝急問：「那『子』呢？」

  紀曉嵐奏對：「《白虎通》曰：『父天母地，為天之子。』這連起來，是謂『老頭子』。」

  乾隆皇帝始解頤，臉上露出笑容。