23

  土地承包後，農民有了自主權，農村活了，相比過去也富了，但是，日子過得仍然艱難。最初，大家都很保守，只種小麥，不敢種別的東西，怕浪費了地。後來才越來越明白，種麥子是最划算不來的，麥子的收購價格低，一斤麥子的價還抵不上半斤化肥高，再加上水電費，稅費，教育費，計劃生育費，亂七八糟的一扣，只能勉強保本。聰明人就開始跟風，跟市場的風，市場上需要糖菜，就改種糖菜，市場上需要西瓜就改種西瓜。跟風往往導致了盲目生產，頭年糖菜的價格好，第二年，糖菜就泛濫成災，頭年西瓜賣得好，第二年，西瓜一下多得沒人要，到了秋天，縣城裡，州城裡的瓜車比人多，瓜多了就互相壓價，每斤瓜壓到一兩毛錢還是賣不掉，還得白天晚上守著瓜車耗著。有的主兒耗不住了，就氣得罵，日他的媽媽了，賣不出去就不賣了，拉回去餵豬總行吧。

  去年，國營農場率先種起了黑瓜子，沒想到黑瓜子的價格好，一斤能賣兩塊多，秋後瓜熟了，再雇了當地的農民來打瓜，一些學校要勤工儉學，也組織了學生來打瓜，瓜子收了，再晾乾，就直接交給收瓜子的販子，瓜農當即就領到了新嶄嶄的票子。再一算帳，除了成本，種瓜要比種麥子成效好得多。周圍的農民聽到了，好羨慕，就下了決心，到春上種了籽瓜。紅沙窩也有人種了籽瓜，這個人就是石頭。石頭的一個老戰友在農場，就是種籽瓜種發的，石頭特意上門取了經，又借了些種子，回來就在紅沙窩村進行推廣，村人都很保守，不敢種，怕賠了。就先讓石頭種，種成了，他們再跟了種，種賠了，他們也不吃虧。石頭就去拉他的姐夫胡六兒種，胡六兒也怕，他只好率先種了籽瓜。這一年，黑瓜子的生意更火了，價格比去年還高，原因是，鎮番的瓜子因日照時間長，晝夜溫差大，黑瓜子板大、色重、肉多。去年在東南地區打開市場後，福建人又發到台灣，引起了台商的極大興趣，黑瓜子生意一下火了起來，價格也就迅速漲了起來，頭年沒有出手的瓜子，價格一下漲到了四元多。到了秋天收瓜子的季節，鎮番城裡一下湧來了不少收瓜子的人。僅這二道販子，也有好幾個層面，資金多的，直接在縣城或者在各鄉設立收購站，當場驗貨，當場收購，當場付款。收了貨，直接發往福建。資金少的，就到瓜農家裡去收，收上後，再交給大販子，從中牟點小利，或是，把瓜子儲存下來，等到漲價了，再出手，從中賺個差價。這價格，也忽高忽低，有時，剛收購時，價格很高，越後越低，有時，剛開始很低，到晚期，能漲到兩倍多。這其中的風險，不僅商販們有，瓜農們也有。什麼時候出手好，往往都憑運氣。也有發了大財的，一年下來成了赫赫有名的大老闆，也有陪了的，把瓜子發到福建後，卻找不到付款的人了，才知被人騙了，一路乞討了來，到了家，就成了一攤泥，躺在炕上幾天起不了身。

  石頭的籽瓜種成了，大家才後悔沒聽石頭的話。石頭就笑著說，今年過去了，後悔也來不及了，到明年，別再猶豫就是。到了第二年，紅沙窩村的人就不再猶豫了，在他的帶領下，紛紛種起了籽瓜。石頭不愧是從部隊下來的，受過黨的教育，又是黨員，對大家都很耐心，誰家要是不懂怎麼種，求上門來，他就耐心地講。問得人多了，他就乾脆召集起要種籽瓜的人，進行了一次現場講座。紅沙窩的人聽了，就夸石頭是個好人，不保留。楊二寶見大家要種籽瓜，也放出了話，說你們種，種多少，我收多少，別人給你多少價，我給你們多少價就是。黑瓜子生意剛好的時候，楊二寶就做起了黑瓜子的買賣，他不失時機的在縣城租了個門面，掛牌成立了一個名叫寶龍經貿有限責任公司，他就當上了公司的法人代表、總經理，又招了幾個僱工，轟轟烈烈地幹了起來。楊二寶本來就經過商，這其中的行道他自然清楚，幹了一年，據說賺美了。大家對楊二寶的話並不在意，心想黑瓜子的生意好，你才敢說這樣的話，要是不好，你怕就早躲得遠遠的了。有了黑瓜子，不愁賣不出去，誰稀罕你收不收？但是，話說回來，這也證明了一個道理，黑瓜子的生意的確好，不好的話，像楊二寶這樣精明的人，是不會向大家承諾這樣的話。有人就放大了膽，只種一點麥子，留做吃糧，把其他的地都用來種籽瓜。葉葉也去聽了石頭的講座，又受了這些人的影響，回來後就與她爹商量，要多種籽瓜。老奎卻犯起了嘀咕，怕都種上了，供過於求，將來賣不掉咋辦？正猶豫間，鎖陽進來了，老奎就問鎖陽，他今年打算種多少畝籽瓜？鎖陽說，去年沒敢種，真後悔死了，今年少種一點麥子，夠吃就行了，其餘的都種籽瓜。老奎就問，你就不怕都種上籽瓜，籽瓜子一多，賣不出去，或者價格跌下來保不住本咋辦？鎖陽說，黑瓜子生意好得很，二寶叔都說了，他保證收了，別人是咋個價，他就是咋個價。老奎就說，那話等於沒說，別人是咋個價，他是咋個價，還用得著交給他嗎？葉葉就說，爹，你怕什麼？現在黑瓜子才剛剛打開市場，石頭哥說，台灣人現在嗑的就是咱們的黑瓜子，他們嗑完了，上癮了，還得嗑，不愁賣不出去的。老奎就被葉葉的話逗樂了，笑著說，石頭也是胡謅，黑瓜子又不是大煙，哪裡能上癮？種吧，就這點地，咋種也行，種賠了，就喝西北風。葉葉說，爹，你放心好了，保證種不賠的。

  老奎這幾年越來越覺得跟不上形勢了，就是種莊稼也覺得跟不上趟了。大前年，葉葉買了一大包滅燕靈，說是專殺燕麥，老奎就怕，說丫頭，燕麥頑固得很，搞不好把燕麥沒有殺死，到頭來把麥子全殺死了，我們一家三口人真就要喝西北風了。葉葉就笑著說，爹，不會的，你放心，這是科學，書本上講得很明確，按著它的使用說明用，保證不會差錯的。老奎說，你用也行，先在地里搞一小塊兒，做個試驗，試驗成功了，再用，不成功，損失也不大。葉葉應了一聲，卻瞞著她爹，在所有的地里都噴了滅燕靈。待田苗快抽穗時，老奎就提了草筐子，要帶全家三口人上地去捋燕麥。快出門時，葉葉卻笑著說，爹，你別去了，地里的燕麥，早就讓我用滅燕靈給殺了。老奎不相信，就問，你不是在搞實驗田嗎？沒有搞實驗的地里總還有吧？葉葉說，我都殺了。老奎吃驚地啊了一聲，說你沒有把麥子給殺了吧？葉葉說，怎麼可能？不相信你可以看看去。老奎就真的看去了。這一個階段，老奎正抽調了人力打機井。水位越來越下降，過去打下的井，眼見一個個的都幹了，不出水了。沒辦法，不出水了，就得打深井，打一眼深井得十多萬元。村里窮得丁當響，拿不出錢，就得按人頭攤。攤下去後，有的人還算自覺，主動把錢交給了村上，有的人一點也不主動，村幹部上門討要了多次，要錢都要羞了，還是沒有要上。現在的基層工作，還要比大集體時難，難多了。有時，還吃力不討好。這水位，一天天的在下降，將來地球中的水被扎幹了，人還咋辦？這些事兒，一忙起來就沒有個完，他還沒有顧上看地里的莊稼，他不相信頑固的燕麥被統統殺了。燕麥頑固著哩，要是燕麥被殺了，能保證麥子不受傷？燕麥是麥子的敵人，它長得酷似麥子，混在麥子中，根本分不清哪是麥子，哪是燕麥。只有出了穗，才能分清，這時候必須要拔了燕麥，否則，地中的養料都被它吸了去，麥子就長不好。老奎進了地，果然找不到了燕麥，一看麥子長得分外好，心裡自是一陣喜。燕麥是田中的賊，它欺麥子，不消滅它，麥子長不好，消滅它吧，把大量的時間都得耗進去。現在好了，有了滅燕靈，就可以輕輕鬆鬆把這害人蟲給滅了。越過麥田，再看別人家的地里，幾乎全家人都耗在地里拔燕麥，有的燕麥，已開出白白的花。老奎便蹲在地埂上抽起了煙，一邊抽，一邊想，科學就是科學，你不服也不行。農民祖祖輩輩解決不了的問題，讓科學一下子就解決了。回到家裡，見了女兒，不但不表揚反而責備說，這麼好的科學，你咋不給村里人推廣推廣？讓別人知道了，說咱自私，咱還真的冤得說不出來。葉葉就笑著說，爹，你不是說，讓我搞實驗嘛？你都怕把麥子殺了，別人不怕？等到大家都認識了，到明年不用我推廣，都會來向我討教的。老奎覺得葉葉說得有理，也不好再說什麼，便說，現在你能不能幫助大家，給他們把燕麥殺了？葉葉說，現在不行了，太遲了。老奎說，那就到明年吧，明年你給村里推廣推廣。到了次年，葉葉果真做了推廣，滅燕靈不但替代了農人的大量勞動，更重要的是，還提高了麥子的產量。

  老奎有時候也為女兒感到自豪，雖說葉葉沒有考上大學，但是，這高中也沒有白上，有了知識，就可以科學種田，科學種田，要比賣苦力省人省事，還能增產增收。眼下，葉葉要大面積的種籽瓜，老奎也不過多反對，只要年輕人有自信心，種啥好就種去。

  種完了麥子，就開始打瓜壠。打瓜壠是個力氣活兒，要在平展展的地里挖出一條條的溝，才能打起壠來。這是一個大工程，老奎一家三口都耗在了地里，快到做飯時，葉葉媽就顛兒顛兒地回去做飯，老奎父女倆一直干，干到葉葉媽飯做熟了，站到村口喊他們時，他們才停手中的話兒。一連幹了好幾天，別人家的地早就整好了，他們家的還沒有幹完。於是，就有人來幫忙，石頭來了，鎖陽也來了，來幫老奎家打地壟。石頭去年種過籽瓜，早就打好了地壠，今年只把地壠翻翻就好了，鎖陽的地少，又有沙米當下手，費不了多少功夫也就整好了。村人都說石頭是個熱心腸人，可是石頭對老奎一家更熱情。其中的原因只有石頭最清楚，在他還沒有踏進紅沙窩村之前，他就聽他媽媽說過，紅沙窩村有個好人，寬厚仁慈。後來他來到紅沙窩村，見到了這位好人後，便從心底里暗暗感激他，就是他，改變了他們全家人的命運，結束了他們一家人的流浪生活。要不是他，他們還不知漂流到哪裡。在他少年的胸懷裡，便對奎叔產生了一種崇拜心理，覺得他就像一座大山，寬厚仁慈，堅忍不拔。從此，也便暗暗下了決心，將來長大了，就要做這樣的一個漢子。後來他與開德成了好朋友，一路走來，感情篤深，沒想到到了部隊，從此天上人間，各奔東西，開德犧牲在戰場上，他復員回到了家鄉。每每想起與開德的友誼，就覺得有義務來替開德儘儘一個兒子的孝道，即便是幫不了大忙，能出一點苦力，也好坦然地面對他死去的戰友，也算是對奎叔當年收留他們一家的一個回報。石頭早已娶了媳婦，生了孩子了，當他領略了生為人父的喜悅後，也便越發的感觸到了身為父親的老奎，深藏於心的巨大痛楚。有時，他甚至覺得老奎好像就是他的父親，有著父親般的胸懷與慈愛，他每次去幫忙，老奎總是說，你不要幫了，這點活兒算不了什麼，你家的地多，別累壞了身子。聽了這話，他反而責備起了自己，對老奎一家想得太少了。葉葉見了他，總像是見了親哥哥一樣親切，左一聲石頭哥，右一聲石頭哥的叫，他知道，無論是老奎，還是葉葉，都在他身上找著兒子，找著哥哥的影子。

  而鎖陽對葉葉一家的情，卻是另一種。那種情，除了兩家的友情，還深含了愛屋及烏的成分。那愛，便是對葉葉的愛，是男女之間才有的愛。那種愛，在他的孩童時代，從保護葉葉不愛傷害的那一刻起，就已經產生了。只是，那時還不甚明了，隨著青春期的到來，隨著一天天的走向成熟，那愛也便一天天的強烈了，成熟了。在鎖陽的心裡，葉葉早就成了他的天空，成了他的希望。葉葉是天下最美的美人，葉葉是世界上最好的好人。無論葉葉知不知道，願不願意，反正他早已把葉葉深藏在他的心底。小學畢業後，他沒有考上鎮中學，一看葉葉與天旺來來往往地去上學，上完了鎮中學，又去上縣城的高中，心裡就空空的，生怕葉葉將來成了城裡人，遠走高飛了，斷了他的盼頭。直到葉葉高中畢業，沒有考上大學，他的心才踏實了下來，心裡一踏實，干起活來更覺得有勁兒。他幹完了自己家的活兒，就常常來幫葉葉家干，他覺得與葉葉在一起幹活兒是一種享受，不累，一點也不累，人倒分外的有了精神，好像有使不完的勁兒。

  鎖陽更喜歡與葉葉單獨幹活，與她單獨相處的時候，他就感到分外的愉快。鎖陽怎麼也忘不了去年兩個人拉麥捆的情景，那個情景中的好多圖案仿佛印在了他的腦海，永遠也抹之不去。那是一個炎熱的下午，他幫葉葉拉麥捆，他們是用架子車拉的，拉到地里，裝上麥捆，再拉到打麥場。為了多裝田，他們在架子車上綁上一個木架，麥捆裝在上面，就像一個田垛，然後用繩子緊起，就可上路了。沒想到拉到第三趟時，剛剛來到地里，天公翻臉，突然下起瓢潑大雨，兩人就向不遠處的一個破機機房跑去躲雨。那雨，像是從天上倒下來似的，頃刻間，天上白茫茫的一片，地上飄起了半人高的水氣，一浪一浪地卷了來，像是把人吃了。葉葉不小心，在地埂上滑了一個跟頭，鎖陽上去，一把扯起來，兩人怕再滑倒，就手挽著手，一起跑了起來，一直跑到那間破機房裡，才長長透了一口氣。兩人早被澆成了落湯雞，那衣服就緊緊地貼在身上，水就從衣服上流下來，一直流到腳下。鎖陽倒也罷了，尤其是葉葉，衣服一貼到身上，全身的線條便一下凸現了出來，身子就像赤裸了一般。葉葉慌了，也不敢看鎖陽，就急急將貼在身上衣服扯開，然而，身子與衣服仿佛膠貼的一般，剛扯開了一點點，還沒來得及鬆手，又被黏到了一起。抬眼一看，鎖陽正痴呆呆地看著她，眼睛都看直了，葉葉的臉刷的一下紅了。在鎖陽眼裡，葉葉真的太美了，美得就像一條美人魚，比美人魚還美，光滑的身子，線條優美，該高的地方高，該低的地方低，錯落成了一個冰雕玉砌般的人兒。他曾多次夢到過葉葉，而夢中的葉葉是一個模糊不清的概念，一個虛幻不清的影子，而眼前的葉葉，是多麼的真實，多麼的具體，即便那細細的腰肢，那圓滾的臀，那溝，那山，無一不美得誘人，無一不充滿了誘惑。於是，便渴望恨不能變成一珠雨滴，順著她的頸項，慢慢地從她的胸，她的背上滑了下去，然後，一直順著她身子，漫過了那細柔的腰，那飽滿的臀，滑下去，滑到那豐美的大腿上，再滑了下來。不，不是這樣的，最好是從腰，從臀上滑下去後，停留在那最豐饒的地方，就不再滑了，要永遠的停留在那裡，停留上一生，一世。正當他看得如痴如醉時，他突然碰到了葉葉的目光，葉葉的目光中充滿了驚恐、羞怯，還有一縷淡淡懇求。他的臉也由不得一紅，仿佛偷什麼東西時被主人發覺了一樣，就立馬地將頭扭了過去，看起了外面的雨簾。雨還在下著，一片模糊不清，他就不想看了，要看他想看的。於是，由不得，又回過頭，看那個冰雕玉砌般的人兒，她正側了身擰著衣角上的水，側身站著，依然誘人。他又盯了看。一看，他的目光又直了，便囁嚅著說：「葉葉……」那聲音，抖抖地，打著顫音。

  葉葉斜睨了他一眼，勉強地推出一個笑來說：「咋？」

  鎖陽咽了一口唾沫說：「雨還沒有住！」

  

  葉葉知道他說了一句廢話，只嗯了一聲。

  鎖陽又咽了一口唾沫：「葉……葉，你，你嫁給我吧。」鎖陽的聲音突然小了，小得像貓娃的聲音。

  那聲音再小，葉葉還是聽到了。葉葉的臉一下紅到了耳根，喃喃地說：「鎖陽哥，我一直把你當哥哩，你一直是我的哥。」

  鎖陽的臉一下燒了起來，膽子便立馬大了說：「你嫁給我，我會疼你的，疼你一輩子。」

  葉葉說：「鎖陽哥，我……我……不能！」

  鎖陽突然地瘋了，大聲說：「你能，你咋不能！」說著，一把攬過了葉葉，就去親。葉葉受此一驚，本能地喊了起來：「你放開我，放開我！」推搡了幾下，哪能推得開，便伸出手，在鎖陽的臉上連打帶撓了幾下，臉被撓破了，流出了血，鎖陽還是不放手。葉葉突然在他的胳膊上咬了一口，這一咬。才把鎖陽咬醒了，鎖陽便放了手，目光瓷瓷地盯著葉葉看了起來。

  葉葉突然以手掩面，嚶嚶地哭著說：「鎖陽哥，對不起，你是個好人，可我……我……心裡已經有了人。」

  鎖陽說：「誰？他……是誰？」

  葉葉聲如蚊蠅地說：「天旺。」

  鎖陽一聽，像野狼一樣大叫了一聲，就衝進了瓢潑大雨中。那雨，像只大網，一下子網住了他，他成了網中的一隻落湯雞，步履踉蹌地一直向前走去……「鎖陽哥！鎖陽哥！」葉葉連著叫了兩聲，那聲音，帶著無奈，帶著傷感，拖著一個長長的哭腔，卻沒有走多遠，就被風雨吞滅了。

  從此以後，鎖陽一下變得沉默了，沉默得像一座大山。

  從此以後，鎖陽干起活越發的不要命，幹完了他的活兒，依然來給葉葉幫忙，卻像個啞子一樣，什麼也不說，幹完了就走。有時，一個人的時候，也悄悄打開那道記憶的開關，偷偷地觀看著屏幕上的那個雨中的破機房，那破機房中的水靈靈的人兒。

  籽瓜種上了，老奎的心才安穩了下來。然而，沒想這件事兒安穩了，另一件事兒又掛上了心頭。葉葉的生日到了，葉葉一過生日，又長了一歲。丫頭畢竟不能養一輩子，遲早是人家的人。老奎便和老伴兒開始給葉葉合算婆家。他們都瞅准了鎖陽。鎖陽實在，能吃苦，是地地道道的莊稼人。這一點，跟了他爹胡老大。更主要的是，他們兩家走得近，也合得來，對上這樣的親家，也舒暢。葉葉媽說：「好哩，鎖陽是個好娃，人勤快，又老實，性子也好。葉葉找了他，保管不會吃虧的。」

  誰料，當他們老兩口把這想法告訴給葉葉後，葉葉卻一口咬定不行。老奎便生氣地問：「鎖陽差啥了，他哪點配不上你？」

  葉葉說：「要說鎖陽哥，他也是個好人，人品好，也可靠。但是，他文化程度太低了，我與他沒有多少共同語言。」

  老奎說：「種莊稼要那麼高的文化做甚？不受苦，光有文化地里也長不出苗來。再說了，他文化雖說沒有你高，莊稼行里，他哪方面不比你強？」

  葉葉說：「他有些方面就比我弱，比如在化肥的比例構成上，在農藥的合理使用上，我就是比他強。現在當農民不像過去，沒有文化是不行的。」

  老奎聽了，覺得葉葉說得也有點道理，便也作罷。

  後來，紅沙堡村的張書記托人來給他的娃子提親。他的娃子也是高中畢業生，沒有考上大學後，就在家裡辦了個麵粉加工廠，日子過得也很滋潤。葉葉還沒見人，就一口回絕了，說她現在不想找。老奎氣得沒治，這個也不行，那個也不找，她究竟要找個什麼樣的人？葉葉媽說，聽村里人說，她好像與天旺來往上了。老奎一聽說葉葉與天旺來往上了，氣就不打一處來，這不是成心與老子過不去麼？她明明知道我們兩家不和，她還胡扯個啥？葉葉媽說，她們自小就在一搭里上學，到了高中，又是一路走來一路走去，走出感情來了。老奎說，有感情也不能與楊二寶的娃子談對象，那樣叫村里人怎麼看咱？好像楊二寶富了，我們就與他攀親？葉葉媽說，是哩，是哩，別的不要說，遇上田大腳那樣的婆婆，讓她也夠受的了。老奎說，完了給丫頭說清楚，談也罷，沒談也罷，往後少跟天旺來往，丫頭大了，要自尊，不自尊，傳出閒話就不好了。

  在一個月色如水的晚上，葉葉剛要出門，老奎就叫住了她說：「你站下，爹有話要說。」

  葉葉就站在了她媽的身旁說：「爹，啥事？」

  老奎說：「聽村里人說，你與天旺來往比較密切，是不是有這回事？」

  葉葉一聽，自知不妙，便吞吞吐吐地說：「有……有過來往。我們是同學，這有啥呀？」

  老奎說：「怎麼沒啥？過去，你們一塊兒來來往往地上學，都還是娃娃，由你們去。可現在，你也清楚，都大了，再像小的時候那樣來往，別人就要說咱的閒話。」

  葉葉一聽，臉就不覺騰地紅了起來，但心裡卻感到了極大的委曲，便咕噥著說：「他們能說什麼閒話，我又沒有咋的。」

  老奎說：「沒咋的，也不能再接觸他。家裡給你說了幾門親事，你都不滿意，你不滿意，我們也不強求，可是，我得把話給你說清楚，村裡的小伙子有的是，你找誰都行，就是不能找天旺。」

  葉葉詫異道：「這是為什麼？天旺咋啦？」

  老奎一聽葉葉用了這樣的口氣來說話，臉一下黑了下來：「至於天旺的長長短短我也不去評價，單就我們兩家的矛盾你也清楚，多少年了，楊二寶還在記恨著我，我的丫頭就是嫁不出去，也不能給楊二寶當兒媳婦。」

  葉葉媽也說：「葉葉，你聽你爹的，你想找誰我們也不阻攔，可你就是不能找天旺，你不知道，楊二寶和田大腳把你爹恨死了，他們也不會接受你的。」

  葉葉呆呆地站了一會兒，心裡實在委曲，本想爭辯幾句，但一想起她爹的脾氣，便打住口，將萬般無奈吞進肚中。