六

  快到晌午的時候，吉兆村最有權威也最有力量的人物走出來了。他，就是昔日被人稱作「鐵旗杆」、而今又被人叫作「吉老闆」的吉昌林。當他那鐵塔一般的身量、那響亮的咳嗽聲一出現在村街上，善良而又無能為力的村民們不禁暗暗地鬆了一口氣：山根有救了。

  吉昌林這個名字，在別處也許並不那麼顯眼，可在小小的吉兆村，卻是萬萬不可小覷的。十八年了，這位「鐵旗杆」整整在吉兆村豎了十八年，至今還穩穩地站著，沒有誰能夠扳倒他。當幹部吃香的那些年，人家是大隊支書；這會兒幹部不那麼吃香了，人家又用最低的價包了大隊的「輪窯」。人物呀！人家真是人物。過去的時候，那窯總也賠錢，總也賠錢，像是填不滿的老鼠窟窿。可一到人家手裡，沒添一件像樣的機器，也沒怎麼管理，只憑那一聲響亮的吆喝，便開始大把大把地撈「票」了。他有買化肥的指標，有分好地的權力，有叫人多生一個娃不罰款的辦法，還有劃分宅基地的權……話得說回來，一個立了十八年都沒倒下的角色，吉昌林的豪爽大度也是出名的。只要求到他的門下，只要有人喊聲：「昌叔，我沒辦法了。」他哈哈一笑，事兒就辦了。不管你這人有用還是沒用，他都會幫忙。即使是傻子來求他，他也不慢待，常常叫人感激得下淚。吉兆村有多少人欠他的情啊！鄉里，縣上，甚至地區，都有替他辦事的朋友，連這些朋友也都一個個欠著他什麼。可也得記住，你不能搗他的蛋，要是想和他作對，那麼，除非你離開這塊土地。不然，總會有些事情的。現在，他雖然屈尊當了副支書，可他抓住了這能賺錢的輪窯，不動手就成了十萬元戶。「鐵旗杆」依舊是鐵旗杆。只要他想管，就沒有辦不成的事情。天地狹小的吉兆村，出了這麼一位「福星」，不也是人們的造化嗎？

  吉昌林還像往常那樣披著滌卡褂子，胸脯挺著，兩手背著，擺動的衣袖忽悠忽悠地扇著，踏在地上的腳步是堅定而有力的。那闊方的臉龐，那寬大的額頭，那富態的鼻子，還有那透著長者的威嚴的目光，無不給人以沉著老練的感覺。他的威風不是擺出來的，而是自自然然帶出來的。

  從地里回來的莊稼人，遠遠地就吆著牲口站下，和他打招呼，「昌叔，昌叔」地喊；走到門前的，更是謙恭地邀他上家吃飯，雖知道他不會去，也是要讓一讓的。他一路走來，響亮地應著，打一個「嗯」聲。他走，日影兒也跟著他走，仿佛要把一塊很大的陰涼帶到山根家去。善良的莊稼院的女人也都在關注著這一幕，借了喊娃兒的工夫探頭來看。至於跟在他身後的那個年輕娃子，任誰也沒有把他放在跟里。

  跟在吉昌林身後的年輕人叫吉學文，他三個月前剛剛從部隊復員回來。人長得很單，臉稍稍白淨些，濃眉下一雙細眼，點漆一般亮。一臉龐娃氣，常常又抹一點雪花膏讓人聞見，總也擺不起成人的架勢。平日裡，他老穿那件印有「人民炮兵」的白背心，下邊又是寬蕩蕩的綠軍褲，走起來兩隻胳膊還一甩一甩邁正步，似叫人想起他在隊伍上的英武，也曾叫村里那些早已不再對復員兵感興趣的姑娘們笑話。可他不覺，仍還是這樣穿，這樣走。有一陣子，他還大白天端著衣服到南北潭去洗，藉機和那些姑娘們說幾句話，談談部隊上的事情。漸漸，就傳出他想自己找對象的風聲，便很被一些人看不起。可吉昌林偏偏挑上了他，他當支書了，現在是吉兆村的第一號人物。不過，他僅僅是才當上一個月的支書，村里人並不看重。誰都知道，他是配班子的時候，憑年輕才「化」進去的。論權論勢，吉兆村還是得吉昌林說了算。即使這娃子有一日成了氣候，他也得不到什麼了。凡是能分的，在吉昌林當支書的時候就全部分下去了，連水渠上的磚也是一截一截地扒著分的，集體是個空殼子，他當支書只有落罵的份。至於定盤子的事情，諒他那嫩肩膀也挑不起。這不，像尾巴一樣跟在吉昌林後邊，來是來了，又能濟什麼事呢？

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  將近山根家院牆的時候，吉昌林慢下來，掏火點菸來吸，讓年輕的新支書走到前邊去。這謙讓分明是有意的，讓人看出前任支書的寬懷和大度。吉學文似也覺出，慌忙讓步，被他一掌拍進去了。

  院裡瀰漫著熱辣辣的愁。山根蹲著。兆成老漢竟又來蹲著，多皺的印堂上亮亮地紅了一塊，亮中浸著愧色。面前的地上，菸灰磕了一坨一坨。老漢一望見那晃進來的高大身影兒，忙弓身欠起，嘴角處斜斜地扯起一線喜：「山根，恁昌林叔來了……」

  吉昌林接過話頭，用氣惱和同情的口氣說：「山根，你這娃子呀！嗨……給支書說說，支書來了。」

  山根卻像聾了似的，厚嘴唇緊緊地閉著，眼死死地望著腳下那一小方地，不肯抬起。

  吉昌林聳聳那接著的滌卡褂，來回挪動著，院裡隨即響起震人的「夯子步」，叫人覺出那紮實的力量。而後，他站下來，定定地望著山根，以長輩的口氣說：「山根，你給支書說說嘛！這不丟人，你娃子也別硬撐了。」

  兆成老漢愣了，這是怎麼了？吉昌林沒有當眾拍胸脯，也沒有哈哈一笑，不當回事，而是把那嫩娃子往前邊推。若在平常，他決不會這樣。他會哈哈大笑，笑過之後，又會臉一沉，高聲地熊你為啥不來找他。可今天，他卻反常了。

  新支書吉學文是剛從鄉政府開完會趕來的。他撓撓頭，一時不知說啥才好，很窘。他想說，山根，你得振作起來。可怎樣才能使山根「振作」呢？他想說，山根，大家會幫你的。可怎麼叫大家幫他呢？集體沒有一分錢，連幹部的補貼都是群眾攤的，而且已經有人不想攤了。村里沒錢，他這個才當了一個月的支書也沒有號召力，誰聽他的呢？可他知道這位本家叔是要把他推到前面去，要試試他的本領，他從話里感覺到了。他也知道他得管，必須管。村裡的事已經很久沒人管了，這是他上任後要處理的頭一件事，這事要是不管，那麼……

  「山根……」吉學文怔怔地想了好半天，才遲遲地說出這半句話來。

  兆成老漢憋不住了，他不看那嫩娃子，隻眼巴巴地瞅吉昌林：「昌林，山根這事咱不能不管吶！」

  「管！學文，這事咱得管！」吉昌林很乾脆地說，可話頭卻仍是衝著新支書的。這又使人明確地看出，他是為樹新支書的威信才來的。他不是不管，有新支書在呢。他是等學文拿主意，別看年輕，他尊重他。

  鄰家院子傳來了扇風箱的聲音，「啪嗒，啪嗒」，慢慢地炊煙飄過來，很濃。日影兒斜到了房沿下，辣辣地照著。就在這短短的時間裡，吉學文額頭上沁出了一層細汗。他感到了無形的壓力，感到了一個鄉村支部書記的分量。腦海里像有一個陀螺在旋，一個又一個念頭湧出來，又一個個地否定掉。最後，他竟緊張得口吃起來：「山根，你，你你你，沒有一點辦法了嗎？你要是有啥點子，就說出來好了，咱……」

  驀地，吉昌林的臉沉下來了：「這是啥話？嗯——」這一聲「嗯」拉得很長，鼻音很重，分明帶著不得不批評的口氣。怎麼能這樣說呢？年輕娃。

  學文的臉「騰」地紅了。他尷尬地站著，那臉上的紅慢慢浸到脖頸處，顯得很蠢。他也知道這是廢話，沒一點點用處的廢話。在這種時候，又當著出事人的面，本該說一些有用的有力量的話。可他，頭一次遇上這樣的事情，只好艱難地、求救似地望著吉昌林和兆成老漢，說：「那……咱開會商量商量吧？」

  「也中。」吉昌林不滿地嘆口氣說。

  吉學文抹了一把汗，走出去了。兆成老漢連連搖頭，也終於跟著走出去。只有吉昌林還在院裡站著。他響亮地咳嗽了幾聲，表情嚴肅地看著山根，似乎希望山根能抬起頭來，能說一句什麼，可山根卻一直沒有抬頭。於是，他來來回回在院裡踱步，又時常停下來望山根，久久之後，才十分遺憾地搖搖頭走出去了。當他臨走出院子的時候，再次地回頭看了山根一眼，默默地……

  山根還是虎死不倒架呀！