第一百二十六章 宮道打馬

  滿屋的宮女太監立時跪了一地，誰也不明白一向寬和的皇后娘娘為何會發這麼大的火。恬姑娘似乎也並未說什麼了不得的大逆不道之語。娘娘怎麼就生起氣來了？！

  

  這些人中小珠最為緊張，跪下時有意向前一步，擋在嚴恬身前。

  皇后看著跪了一屋子的人瞬間冷靜下來。剛剛因被拆穿心事而生出的惱羞成怒，此刻也慢慢平復下來。她看著地上病病殃殃的嚴恬，忍不住嘆了口氣。先上前將她扶起，又揮手退下屋內眾人。

  小珠連忙幫著把嚴恬扶上床榻，本不想走，卻也被嚴恬拍了拍手背給打發了下去。

  「性子這樣直，嘴巴也這樣直，雖然有才幹卻全是得罪人的才幹……這將來可如何是好呀？」

  皇后娘娘的話，是真真切切地為她憂心。

  所以我才不會進宮，死也不會。嚴恬垂下眼睛心中暗暗對自己說道。

  皇后娘娘卻不知道她心裡這番混帳話，伸手拿起梳子繼續替她抿著頭髮，「大概你年紀尚小，還是小孩兒心性，有些道理知道得並不太清楚。女人這一輩子呀……」她突然頓了一下，隨後幾不可聞地嘆息一聲，「快不快活的其實並不重要。重要的是你的夫君是否康健，你是否能誕下子嗣，你是否足夠賢惠，讓夫家人丁興旺香火綿延……」

  「娘娘，您從來只想這些嗎？那您自己呢？您從來不想您自己嗎」

  「你這孩子！」皇后娘娘嗔怪地瞪了她一眼，卻還是極有耐心地跟她講著道理，「沒有夫君和孩子，哪裡有你？他們若過得不好，你只會過得更加不好……」

  「這多可笑。」嚴恬垂下眼睛喃喃道，「女子也是個人呀，可卻似乎並不被當成個囫圇個的人來對待。這一塊兒是丈夫的，丈夫不好，你的這一塊兒便不好。那一塊兒是子嗣的，若沒有子嗣，你也就少了那一塊兒。從開始到最後女人一直是支棱破碎，從沒當過完整的自己。連快活都不能完完全全只為自己快活。哭是為別人哭，笑是為別人笑。那她自己呢？她自己又在哪裡？」

  「這是什麼瘋話！」皇后娘娘徹底皺起眉頭，可面上並沒憤然怒斥，只是聲音中有無盡的疲憊憂鬱，「做女子的本就該安分守己，三從四德。本宮不管你剛剛這番話是別人教給你的，還是你自己想的。只勸你這些話從今往後起就撂開手去，不要再提。這宮裡……也不是能說這種話的地方。」

  嚴恬抬起頭看著皇后，她們有各自的角色，站在不同的立場，誰也不能說服誰，嚴恬也從來沒有想說服過誰。她嘆了口氣，「娘娘，椒陽宮中……人太多。而人心卻恰恰又是最難揣測的東西……」

  她想給皇后提個醒，卻不知該如何說起。嚴恬並沒有自己中毒的證據，也不知道下毒人的動機，甚至不知道自己中的是什麼毒。皇后再如何和善溫良，也斷容不得有人構陷後宮，更何況事發之地還是她的寢宮！

  嬪妃打鬧、宮人紛爭，到底不過都是些小事，說句皇后才淺也便罷了。可若有人在後宮中毒，那便是天崩地裂的殺頭大事！事涉皇上太后眾皇子公主的安危，後宮竟深藏殺器？皇后難辭其咎！如若事發，屆時定會掀起一場血雨腥風……

  「本宮知道你心地赤誠。」皇后果然並未完全聽懂，卻還是被點透了一點兒。「你放心，本宮……」

  「稟娘娘，太后派來接嚴姑娘的人到了。」

  這晦暗不明的話題就此戛然而止。嚴恬被人扶出了清風小築，帶著滿心的憂慮上了太后專門賜下來的肩輿，在皇后的親自目送下緩緩離開了椒陽宮。

  她回頭望了望，藍天金輝下，那四四方方天地中的皇后娘娘，雖被前護後擁，卻顯得十分孤獨寂寥……

  「娘娘，這幾日一直未招餘生歡入宮獻技，今日可要聽琴？」

  「招他來吧。」

  這宮中的日子實在太過漫長，總得找些事情來做才能熬得過去呀。

  ……

  紅牆翠瓦，花木蔭蔭，光潔的青石宮道長長向前延伸，似一眼看不到盡頭。雖陽光正好，可嚴恬的心裡總有一絲陰霾揮之不去。

  二伯母回府後定會將宮中情形同祖父、父親等人商議。他們又會做出什麼決斷。如今看來皇后娘娘和太子身處漩渦，卻懵懂不察，只怕將來會有大禍臨頭。

  還有秦主恩，他是否已經查明了那毒？他現在又在做些什麼……

  正胡思亂想間，一陣急促的馬蹄聲踏破了嚴恬糾纏的思緒。小太監們抬著肩輿慌忙讓路，一行人避於牆下。嚴恬尋聲望去，正與一個身著朱紅織錦劍袖的男人四目相對。

  那男人看著也不過二十多歲，可神情倨傲，氣勢迫人，頗有幾分目空一切的架勢。看見嚴恬一行，他先一勒韁繩，停下馬來，借馬打盤旋之際，居高臨下地打量了嚴恬一番，隨後也沒多說其他，猛然一抖韁繩，又繼續打馬前行，那群已然跑得上氣不接下氣的太監們只好繼續跟在他身後接著跑。

  「這是誰呀？」嚴恬覺得有些不可思議，這皇宮禁院內，竟然有人敢大搖大擺地於宮中打馬飛馳。

  「這是淑妃娘娘的弟弟，劉峰劉將軍。」因嚴恬現下還在病中，為穩妥起見，太后派了身邊的瑞嬤嬤過來接人。此刻瑞嬤嬤看著劉峰遠去的背影，微不可察地皺了皺眉，「這位劉將軍在西北立了軍功，現如今被調回京任御前侍衛飛鳳營統領。皇上念其有功，賜宮道打馬，麟趾殿御宴，淑妃娘娘姐弟相見，難得的恩典體面。」

  雖是皇上下旨欽賜，但劉家小兒這番作派未免有點太過招搖。瑞嬤嬤跟在太后身邊這麼多年，大風大浪見得不少，嘴上雖未說什麼，心裡卻已有了些不好的評判。

  嚴恬聽後心裡卻是不免又多想了一層。劉家乃京城一派，皇上如此大張旗鼓地施恩劉峰，推崇其軍功，這裡面難免有後浪替換前浪之嫌。至於劉家這個後浪，催替的自是遼東舊部這個前浪。劉峰的這次軍功許是不大。這些年來也就前次黃家軍大戰回鶻薩里部那場算得上是大役。其餘時間雖小有騷擾，但也算太平。否則真有大戰，官府邸報不能全無消息。那麼皇上如此造勢，其聖意也就不難揣測了。無非是先拿劉峰的軍功作個噱頭，但畢竟這軍功太小難以服眾，於是再將其調回京城，渾身渡層金羽，如此將來飛升派去邊地軍中再任高職也就有了服眾的資本。

  皇上這是將來要重用劉峰呀。就如方玉廷一般，都是將來派去軍中替換掉皇上看不順眼的那些老牌勢力的人選。方玉廷的優勢在於雖出身遼東舊部，但族中無人，格性孤直，可做直臣。劉峰則在於出身京派，與遼東舊部是天然的牽制關係。再加上年前皇帝有意保下的西北黃家小將黃啟鋒……

  永治帝似乎在布一場很大的局。看似引遼東舊部與京派水火不容，他從中制衡，可細細想來似乎黨派之爭並非重點，他要做的是以新替舊，穩固基石。換掉那些樹大根深的舊勢力，用這些他一手提撥起來且對他感恩戴德忠心耿耿的「新人」去破舊立新。他要的是建造一支只完全忠於自己的新勢力。那麼如此說來，皇上會不會對宮中勢力也有此意？！

  嚴恬心中不禁陡然一驚。自己會不會就是宮中那把被皇上選中的「破舊立新」的刀？而要被破的「舊」，是太后？還是整個後宮？

  自己中毒到底只是一場臨時起意的嫉妒，還是破舊立新的前戰？！嚴恬只覺如冷水澆頭，霎時寒徹骨髓，冷汗淋漓。這份驚恐致使她到了慈寧宮後，仍有些渾渾噩噩，神思不屬。

  好在太后慈愛，見她如此認定是大病未愈又挪宮勞頓，以致心神疲乏。於是趕緊又去請了太醫來好一番看診，在得到「不過體弱，仔細調養也就好了」的答覆後，方才鬆了口氣。忙讓宮人將嚴恬好生送去之前收拾好的飛紅閣歇息。

  「這一路上，依你所見，這丫頭如何？」嚴恬走後，太后嘆了口氣，邊端起茶碗邊問向身邊的瑞嬤嬤。

  「回娘娘，老奴愚笨，只短短一段宮道之行，倒看不出太多什麼。不過是離開椒陽宮與皇后娘娘告別時嚴姑娘禮數周全，不驕不躁，未有失禮。上肩輿前，嚴姑娘先以晚輩禮給老奴道了聲罪，似頗知道敬老尊老，家教很好。一路上一直氣度沉穩，行止端莊，既無因被太后看中而得意張狂之態，亦無畏縮懼怕的小家子氣，不卑不亢，有大家之風。只是……」瑞嬤嬤稍稍頓了頓，「今日走到紅牆夾道時，正逢淑妃娘娘的弟弟劉峰將軍奉召打馬進宮，因行得急了，便被嚴姑娘注意到，問了一句……」

  「哦？奉召打馬進宮？還是在紅牆夾道那麼窄的地方急駛？倒不怪嚴家丫頭奇怪問上一句，是個人都會奇怪，都會問上一句。你告劉氏的這一狀，哀家收到了，告得有理。」

  「老奴不敢。」瑞嬤嬤忙跪下請罪，「老奴並無搬弄是非之意。」

  「你起來。說個實話而已，有什麼好怕的？呵，有些人也確實猖狂太過，應該找個厲害點兒的管管他們才是。」太后撂下茶碗看著正起身的瑞嬤嬤，「照你這麼說這嚴家丫頭倒個知禮懂事兒的。這很好。

  「看來還是皇上獨具慧眼，一挑一個準兒。」瑞嬤嬤露出個讚嘆的笑來。

  可太后卻沒有笑，只是搖了搖頭：「不過只這一會兒的見聞，卻不能這麼較易下結論。畢竟是要入宮來擔大任的人，再怎麼謹慎也不為過，更何況她……」

  太后娘娘後半截的活戛然而止，過去的事倒不必再提，只要入宮後嚴恬能本分守禮也就罷了。到時候該避的嫌自然也就避了。她揮了揮手，「這幾日她在這兒養病，你們也正好替哀家好好看看，若有什麼不妥也能提早教導。」

  「能得娘娘教導是這姑娘的福氣。」

  太后娘娘卻沖瑞嬤嬤擺了擺手，隨後垂眸又嘆了口氣。

  飛紅閣內，被安置好了的嚴恬喝了藥後似乎累極，側臥在床上雙目微閉，仿若已經睡著。被派來伺候的大宮女祥雲悄悄遣退了屋內的宮人，只留下小珠值守。

  屋內靜悄悄的，香爐升起安神香的煙霧，嚴恬緩緩睜開眼睛，然後慢慢從袖中抽出一張紙條來。這是在慈寧宮偏殿內等候太后接見時，不知是誰塞給她的。她並沒來得及看清那人的長相，只記得身形很快。這人大概是秦主恩或長公主放在宮中的耳目。可如此就被起用了，其實非常危險。

  危險的不光是長公主的宮中耳目有可能暴露，危險的還有那紙條上的三個字，「夾竹桃」。

  嚴恬終於知道自己身中何毒了。